– При чем тут Беренгария и какое отношение она имеет к моему Бренту?
– Твоему Бренту! Ты уже усыновила мальчишку? Он младший брат твоей подруги. Она дочь графа. Ты этого не знала?
Лайонин взялась за бритву.
– Будучи всего лишь баронской дочерью, я не знакома с великими родами нашего королевства, – съязвила она. Ранулф смиренно снес укол.
– Ты никогда не воспитывала детей, – настаивал он, – и все же готова взять этого озорника! Тебе известно, что уже четыре женщины отказались его взять? Говорят, одна из них едва не лишилась чувств при упоминании о маленьком чудовище.
Лайонин забыла о своем занятии.
– Сначала ты просишь меня взять его, потом стараешься разубедить, и кроме того, что ты знаешь о моих навыках воспитания детей? Насколько я знаю, у тебя тоже невелик опыт в подобных делах, и все же ты первым заговорил о необходимости взять Брента.
– Да, но я всегда могу побить его за очередную проделку, – самодовольно заметил муж. – Сомневаюсь, что ты окажешься сильнее мальчишки.
Лайонин окинула его презрительным взглядом.
– Ты постоянно говоришь о побоях. Сначала дал пощечину ничтожной жене, потом собрался поколотить малыша, который тебе и до колен не дорос! А теперь немедленно перестань спорить и дай мне закончить бритье. Не то моя рука может случайно соскользнуть и вырезать из твоего горла все самоуверенные слова.
Он вовремя успел перехватить ее руку с бритвой. В темных глазах сверкала гордость непокорной женой.
– Я начинаю жалеть бедное дитя, которому досталась Львица в матери. Он будет думать, что возьмет верх, но на самом деле победительницей всегда выйдет она!
– На свете был только один приз, который я хотела получить. И он у меня, – улыбнулась Лайонин.
Муж откинул голову на бортик чана:
– Заканчивай бритье и не спорь со мной. Она покорно кивнула. Ранулф закрыл глаза.
Они вместе вошли в парадный зал, где уже накрывали столы. Ранулф представил Лайонин Генри де Лейси, графу Линкольн и Сейлсбери, отцу Беренгарии и Брента. Пока мужчины толковали о лучших способах управления имениями, Лайонин присела на скамью. Брент подошел к отцу, и тот показал ему на Лайонин. Малыш направился к ней:
– Ты леди Лайонин?
– Да. А ты – мастер Брент?
– Это я, миледи.
Лайонин похлопала по сиденью рядом с собой. Мальчик подошел и сел рядом, с любопытством оглядывая ее волосы. Она и оглянуться не успела, как он дернул ее за локон. Лайонин поспешно схватилась за голову:
– Что это на тебя нашло?
Он казался немного удивленным своим поступком.
– Я лишь хотел проверить, настоящий ли он. Слышал, как две леди клялись, что у тебя накладные волосы, а еще одна заявила, что тебе следовало бы их закрывать.
– А ты как считаешь? – улыбнулась Лайонин.
– Мне все равно, – пожал он плечами. – Будущему рыцарю не пристало интересоваться женскими волосами.
Он гордо расправил худенькие плечи.
– А разве рыцарь не должен заботиться о дамах? Неужели ты не стал бы защищать меня от опасности, если бы я тебя попросила? Ведь ты решил проходить обучение в Мальвуазене, и поскольку я там живу…
Он снова расслабился, довольный, что она дала ему повод быть рядом. Эта дама нравилась ему.
– Ты рад, что едешь в Мальвуазен?
– Еще бы! – откликнулся он. – Ты – хорошая дама и к тому же не стара и не уродлива.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулась она. – А теперь расскажи мне о своих проделках. Ты действительно такой озорник?
Он снова пожал плечами:
– Видишь тех девчонок? Вчера вечером я довел их до слез. Похоже, Брент искренне гордился такими подвигами.
– И каким же это образом?
– Рассказал им историю о драконе, который пролетает сквозь стены и питается одними только девочками! – ухмыляясь, пояснил Брент. – Я слышал, как их мамаша жаловалась, что они всю ночь не спали!
– Глупые девчонки! Им следовало бы рассказать тебе историю пострашнее, и тогда не спал бы ты! – возмутилась Лайонин.
Мальчик презрительно поджал губы:
– Да разве они умеют? Я все равно лучше их сочиняю! Лайонин наклонилась к нему:
– Да ну? А вот я умею, и когда мы будем в Мальвуазене, запишу каждую историю, положу на музыку и спою.
Последние слова прозвучали ужасной угрозой. Брент воззрился на нее с чем-то вроде почтения:
– А если я положу тебе под подушку дохлую крысу?
– Я велю зажарить ее и подать тебе на обед, а когда ты насытишься, расскажу все, как было.
Брент брезгливо поморщился, представив подобную трапезу, и, пораженный ее изобретательностью, призадумался.
– Отец сказал, что я буду жить с тобой. Но я не знаю твоего мужа, своего будущего господина.
– Видишь рыцаря, который беседует с твоим отцом? Мужчину в черном.
Малыш так и подскочил.
– Но это Черный Лев! – потрясенно воскликнул он. Лайонин озадаченно посмотрела на него:
– Не хочешь быть пажом милорда Ранулфа? Брент невольно передернулся.
– Мой кузен клялся, что он ради развлечения каждое утро рубит надвое мальчишек вроде меня, чтобы меч оставался острым.
Она схватила его за плечи.
– Какой кошмар! Но, поверь, твой кузен все сочинил. В точности как ты, когда рассказывал девочкам истории про драконов.
– А ты его совсем не боишься? – благоговейно прошептал он.
– Иногда боюсь, – призналась она, – но стараюсь, чтобы он не увидел моего страха. И ты тоже не должен выказывать страха перед ним.
Казалось, мальчик вот-вот заплачет.
– А если он…
– Не смей говорить такое! И даже думать! Оставайся здесь, а я пойду за ним. Сам увидишь, какой он добрый. Если я, обыкновенная девушка, не страшусь его, то паж рыцаря должен быть еще храбрее!..
Брент попытался снова расправить плечи, но нижняя губа дрожала все сильнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96