— Джейми замолчал, давая остальным возможность переварить сообщенные данные. Он был горд, что столько всего удалось выяснить.— А письма? — спросил ‘Ринг.— В них ничего не было. Это была просто уловка, чтобы выманивать Мэдди из кареты.— Деньги, — с чувством сказала Мэдди. — Все дело только в деньгах. А я-то думала, что участвую в чем-то… политическом, что ли. Думала, что меня используют по крайней мере ради дела, в которое кто-то верил. А выходит, я была самой обыкновенной воровкой.‘Ринг посмотрел на брата:— А кто из людей Мэдди замешан в этом? У них наверняка был сообщник.— Фрэнк, — тихо ответил Джейми. — Но он нас больше не побеспокоит.‘Ринг кивнул, не спросив, что именно произошло с Фрэнком.— Но почему их выбор пал на Мэдди? С таким же успехом это мог быть любой другой певец или фокусник, если уж на то пошло. Им просто нужен был человек, который мог бы переезжать из лагеря в лагерь, не вызывая ни у кого подозрений.Джейми ухмыльнулся:— Оказывается, брат генерала обожает оперу. Очевидно, опера — его единственный интерес в жизни.Он с некоторым удивлением посмотрел на Мэдди. Мэдди кивнула. Она часто встречала людей, похожих на брата генерала, людей, у которых загорались глаза, когда они смотрели на нее.— Вы бы послушали, что говорят про этот городок Десперит. — Джейми недоверчиво потряс головой. — В нем полно преступников. Он расположен на склоне горы, и попасть в него можно единственным путем — по узкой земляной перемычке. Брат Йовингтона хозяйничает в городке как феодал, любого, кто придется ему не по нраву, повесят без долгих разговоров. Никто в здравом рассудке не пойдет в этот город.Джейми улыбнулся.— Но все-таки самое удивительное — это любовь Йовингтона к опере. Он где-то услышал, что Слеб до того, как спился, и сам выступал на сцене, и готовил оперных певцов. И он заставил старину Слеба заниматься подготовкой певцов в его городе. Платит ему виски.— Я никогда не слышала о каких-либо певцах в этой части страны, — заметила Мэдди.— А если бы и слышала, то не запомнила бы их имен, — прошептал ‘Ринг так, чтобы услышала только Мэдди.Джейми засмеялся.— А их и нет. Старина Слеб по желанию Йовингтона обучает… — он покосился на Лорел, — девушек для вечерних развлечений.— А, шлюх, — кивнула Лорел.Трое мужчин осуждающе уставились на Мэдди.— Бейли, — коротко объяснила она и повернулась к Джейми. — Наверняка как певицы они ничего из себя не представляют.— Голоса у них ужасные. Чудовищные. Слеб говорит, что кошка может спеть лучше.Мэдди сделала вид, что не заметила улыбки ‘Ринга.— Но Йовингтон, по его собственным словам, обладает хорошо развитым воображением, — продолжал Джейми, — поэтому эти женщины повсюду его сопровождают. Люди Йовингтона, как рассказал Слеб, способны выносить его побои, холод и одиночество, но они не выносят пения этих женщин. Примерно раз в три месяца они куда-нибудь увозят его очередную певицу и таким образом получают передышку на то время, пока Слеб не обучит следующую.— И поэтому он похитил Лорел?— Полагаю, он хотел убить сразу двух зайцев. Слеб считает, что после того как вы выступили бы во всех шести городах, а сестру вам так и не вернули, Йовингтон сообщил бы вам, что нашел ее, и предложил бы приехать за ней в Десперит. Не думаю, что он выпустил бы вас из города. По мнению Слеба, он согласился бы вернуть Лорел в том случае, если бы вы вышли за него замуж.— Замуж? — В голосе Мэдди звучал ужас. ‘Ринг усмехнулся.— Не самый плохой вариант. Мэдди, покраснев, отвернулась.— Отправляемся утром, — сказал ‘Ринг брату, и тот согласно кивнул.— Куда отправляетесь? — спросила Лорел.— Полагаю, они намерены совершить очередной подвиг, — сказал Тоби, и по его тону было ясно, как он к этому относится. Джейми и ‘Ринг промолчали.— ‘Ринг, — мягко сказала Мэдди, — куда вы едете?— В Десперит, конечно.Сердце ее сразу же учащенно забилось. Она вспомнила слова матери, часто повторявшей, что мужчина, принявший какое-то решение, глух к доводам разума.— Зачем вам ехать в Десперит?— Закончить кое-какие дела.Мэдди взяла чашку, но руки дрожали так сильно, что она была вынуждена поставить ее.— Револьверы, — прошептала она. — Вы поедете туда с револьверами. Вы намерены убить кого-нибудь, намерены сами попасть под пули.— Вот уж ничего подобного, — негодующе воскликнул ‘Ринг. — Я хочу всего-навсего захватить Йовингтона и проследить, чтобы он предстал перед судом.— Это не твое дело. Пусть этим занимаются те… кто наделен властью.— И кто же это?— Я не знаю. Армия, например. Да, армия. Возьми с собой солдат.Он улыбнулся одной из тех снисходительных улыбок, какими способны улыбаться только мужчины.— При чем тут армия? И, кроме того, армия поручила мне заботиться о тебе, а именно ты больше всех пострадала от Йовингтона.Поднявшись, Мэдди посмотрела на него сверху вниз.— Да, я пострадала больше всех, и я имею право голоса в этом вопросе. Лорел со мной, и это все, что мне нужно. Завтра ты сможешь выехать с нами к моим родителям, и мы оставим Лорел у них.— Я должен поехать за Йовингтоном.— Ты должен отомстить, вот что. Тебя волнует только месть.‘Ринг взял ее за руку.— Нет, это не месть. Я поступаю так из чувства долга.Посмотрев на него еще раз, Мэдди поняла, что никакие уговоры не заставят его отказаться от принятого решения. Она поняла также и еще одно: любовь — это когда ты принимаешь человека таким, какой он есть, не пытаясь изменить, сделать таким, каким ты хотела бы его видеть. ‘Ринг был человеком долга, человеком чести, и он всегда будет действовать по велению долга, пренебрегая соображениями личной безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94