– тихо спросил Зете. – Если не скажешь, пощады не жди!
– Не знаю, – зашептал Шариф.
– Врешь, собака!
Если не верите, зачем спрашиваете?..
– За камнем, что ли, остался? – Зете показал в сторону грота.
– В темноте я случайно толкнул камень.
– Вот он и свалился. А Махмута со мной не было.
– Где же он?
– Я думал, что он шутит со мной: спрятался между полками и молчит. Я ждал, ждал, а его все нет и нет. Вот и начал его искать. Споткнулся и ударился о дерево. Упали яблоки. Я собрал их и решил спрятать, чтобы не попало от Андрея… Поэтому я пошел в грот… Думал, может быть, и Махмут там прячется…
– Врешь!
Злые глаза Зете смотрели то на Шарифа, то на Андрея.
– Сейчас же найдите его! Не найдете обоих…
Освещая фонарем сад, Зете сам приступил к поискам.
– Махмут! – громко крикнул Шариф. -Выходи же! Нехорошо так! – И подумав, добавил: – Не бойся. Если сейчас же выйдешь, бить не будут…
– Я убью его! – Андрей с яростью сжал кулаки. – Пусть только покажется!
«Затянуть бы время еще на полчаса! – мелькнула мысль у Шарифа. – Тогда вода скрыла бы все следы Махмута».
С озабоченным видом он задерживался у каждого дерева, у каждой полки, заставляя Андрея направлять свет фонарика то в одну, то в другую сторону.
Обошли весь сад.
– Ну? – Зете подошел к Андрею. – Где?
Андрей издал стон, напоминающий визг собаки.
– Я спрашиваю: где? – Зете усмехнулся и дал Андрею одну за другой две пощечины. -Где?
– Я не знаю…
«Если бы еще минут пятнадцать-двадцать», – подумал Шариф.
– Он никуда не мог уйти. Вся сигнализация в порядке. Подними людей! Трех человек! Быстро!
Андрей убежал.
– Ну, дружок, – очень ласково обратился
Зете к Шарифу. – Я научу тебя, как врать…
«Еще бы десять минут», – с тоской думал Шариф.
Раскачивая фонарь, появился Андрей.
– Сейчас придут!
– Включи свет!
Ярко загорелись лампы. Вошли трое и зажмурили сонные глаза. Зете повел всех в грот.
Шариф видел, как внутри грота Зете, жестикулируя, что-то объяснял. Подошли к камню и попытались сдвинуть его.
– Дядя Андрей! – закричал Шариф. – Он здесь!
Все вернулись в сад.
– Где?
– Скрипнула дверь в столовой. Наверно, он там прячется…
Осмотрели столовую, кухню и даже спальню Андрея.
– Соврал?
– Я ясно слышал: дверь скрипнула. Кто же может там ходить? Я думал, что это он.
Вероятно, чтобы оправдаться перед Зете, Андрей с силой ударил Шарифа. Зете приказал;
- Уберите камень и вытащите его… Надо проучить! А затем закроете его там же… Там у него будут друзья, – по-видимому, Зете намекал на скелеты. – Перед тем, как закрыть, покажите их ему при свете…
Он круто повернулся и пошел.
– Ну, идите! – Зете посмотрел на часы и торопливо добавил. – Куда вы? Голыми руками ничего не сделаете. Берите инструменты!
Зете еще раз посмотрел на часы и поспешил к выходу из сада.
– Двадцать три часа по нью-йоркскому времени, – вспоминал Шариф. – Это по-нашему…
Андрей откуда-то принес тяжелый пневматический молот. Вскоре послышалось, как он дробно застучал в гроте. Не камень грыз этот инструмент, а сердце Шарифа. «Плотно ли Махмут закрыл воду? А если воды накопилось мало? Тогда найдут Махмута!…»
Камень не хотел сдаваться. Но вот дробь молота прекратилась. Стало очень тихо.
Вдруг кто-то закричал нечеловеческим голосом. Шариф бросился в грот.
Нет, это кричал не Махмут! Это завопил тот, кто первым увидел скелеты. Остальные посмеивались над ним.
Что-то теперь будет… Сейчас они подойдут к речке… Сейчас… Вот сейчас… Почему так долго? Неужели Махмут не запер воду? Ага! Они разговаривают… Идут к выходу…
Шариф облегченно вздохнул. Он знал, что сейчас будут бить его, а он был готов к этому…

ХИЩНИКИ В ОСАДЕ.

Шариф пришел в сознание. Вокруг странно колебался красновато-желтый свет. Что это?
Нет, это не свет. Ведь его глаза закрыты. К тому же он лежит на камнях лицом вниз.
Шариф попробовал перевернуться на спину. Но все тело, все суставы нестерпимо болели. Он застонал. С трудом пересиливая боль, Шариф приподнялся и сел.
Вокруг темно. Где же он?
Что-то сухо стукнуло под его рукой. Скелет!
Теперь понятно, где его бросили избитого до полусмерти.
Шариф медленно полз к речке.
Вода показалась ему совсем не холодной.
Он осторожно намочил лицо. Но боль от этого не убавилась.
Долго, очень долго Шариф добирался до «берлоги» и вдруг услышал знакомый кашель.
– Ты еще не сдох? – Андрей нехорошо выругался. – Я вышел посмотреть, как ты шагаешь на тот свет! Чего вытаращил глаза, черт искалеченный?
Шариф снова потерял сознание. Только через несколько часов ему стало лучше. Андрей накормил его какими-то помоями и куда-то повел.
– Пошевеливайся, черт!
Они прошли по знакомым Шарифу ходам и в конце концов оказались на военной базе.
Здесь было тревожно, светло и шумно. Шариф с первого же взгляда понял, что базу разбирают. Значит, на земле и вправду их ищут! Вот почему все оборудование они перевозят куда-то еще дальше. Дела их неважны, раз не только Зете, но и Рестон с Миллером в поте лица орудуют инструментами.
Шарифу велели загружать вагонетку. От изнеможения у него кружилась голова, перед глазами мелькали пятна. Он дошел до груды металла, но поднять что-нибудь у него не хватило сил. Шариф покачнулся и упал.
Кто-то зло выругался:
– Нашли работника! Раздать ему – ив могилу!
– Не суйте нос не в свое дело! – оборвал его Зете. Он пристально посмотрел на Шарифа и коротко бросил – Полежи тут…
Глаза мальчика закрылись. Он почти не слышал, как стучат молотки.
«Разбирайте! – думал он. – Разбирайте!
Все равно уже никогда ничего вам не восстановить!…»
Он проснулся от того, что молотки вдруг перестали стучать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44