– Это хорошо, что вы все так рассчитали, да и снарядились, я вижу, неплохо, – сказал «хозяин груза», показав на набитые до отказа рюкзаки ребят. – И ружье даже есть. Но в пещерах опасно ходить: сыро, темно, холодно. А если случится обвал?
– Не случится! – уверенно ответил Махмут. – Наш Шариф в прошлом году со своими друзьями из Акбаштау уже был в пещере… А я… а мы с Шарифом в одном журнале прочитали, что в Западной Европе и Северной Африке есть пещеры, в которых найдены рисунки, сделанные пещерными людьми тысячи лет назад…
– Смотри, закат-то какой! – перебил товарища Шариф. – Погода завтра будет хорошая. К обеду уже будем в Акбаштау.
Махмут покраснел. Он понял, что его откровенность Шарифу не нравится.
– Вот оно что! – протянул «хозяин груза». - Значит, будете заниматься научной работой? Молодцы, хвалю в таком случае.
Все надолго умолкли. Под монотонный шум машины усталые мальчики задремали. Когда они проснулись, в небе уже блестели первые звезды.
Бесконечно петляя на крутых поворотах, машина поднималась в гору. Направо - пропасть, налево – огромная темная скала. Местами дорога такая узкая, что, кажется, не разъехаться на ней встречным машинам. Замечательные люди – эти шоферы, по каким страшным дорогам водят свои полуторки и трехтонки.
Вокруг будто все уснуло. Даже натруженный рев машины, преодолевающей подъемы, не может разбудить юры, сплошь покрытые лесом. Проплывают в свете фар стволы придорожных сосен и берез и медленно скрываются во тьме.
После полуночи машина проехала какой-то мост, преодолела подъем и остановилась.
– Здесь, что ли, будете разгружаться? спросил шофер.
– Нет…
Мужчины вылезли из кузова, что-то объяснили шоферу. Шофер резко ответил:
– Этого я не могу делать!
– Ну, вот! Подводы должны были ждать на этом самом месте. Эх, задержались мы там, в городе. А они ждали, ждали, наверное, и уехали.
– Какое мне дело до них? – возмутился шофер. – Я ведь не на прогулке, я работаю.
– Еду за срочным грузом. И никак не могу изменять свой маршрут. Я вас привез туда, куда вы просили. И больше никаких! Если бы знал, что надо в другое место, я бы ни за что вас не посадил в машину.
– Не горячись, шофер. Это же недалеко.
– Ты пойми, мне здесь надо было оставить часть груза. Люди должны были ждать. Но их нет.
– Как же мне быть? Не могу же я увезти чужой груз на сорок с лишним километров дальше.
Лучше я сдам его по назначению. А свой повезу дальше завтра. Днем машины найдутся. Для тебя же это пустяковое дело. Тут должна быть прямая дорога… и недалеко. Это, видимо, и ребята знают.
– Нет, – прервал его Шариф, мы никаких других дорог, кроме этой, не знаем.
– А ты не беспокойся, шофер, мы отблагодарим. До сих пор не было человека, который бы сказал, что я неблагодарный. Слава богу, пятьдесят лет живу на белом свете! Не оставляй уж, шофер, в этом диком лесу! Дорога есть. Вот видишь, ездили же! – «хозяин груза» показал на следы от колес, уходящие куда-то вправо.
– Какая тут дорога? Здесь и ахнуть не успеешь, как полетишь в пропасть.
– Будь добрым, шофер! Места эти я знаю.
– Километра два будет, не больше. Сделай уж милость! Помоги в беде!
Наконец, шофер сдался. Машина подала назад и с прерывающимся ревом повернула на следы, уходящие в густой осинник. Дорога оказалась жуткой. Днем тут прошел дождь. Колеса то попадали в ямы, то лезли на пни, то с треском ломали сучья, валявшиеся на земле. Временами машина так кренилась, что от страха у ребят замирало сердце.
Через некоторое время машина очутилась на какой-то поляне у большой скалы. Дальше не было даже тропинки.
Шофер выключил мотор.
– В темноте поехали не по той дороге, – кротко сказал «хозяин груза». – Прости уж, дружок, и вправду замучили тебя.
Шофер не ответил.
– Не сердись, милый. Уж больше тревожить тебя не будем: совесть не позволяет! Я сам виноват… Давай, Максимыч, останемся здесь. Скоро начнет светать, найдем дорогу. А за лошадьми я сам схожу в деревню. Помогите, ребята, разгрузиться.
Впятером быстро разгрузили машину.
– Спасибо, – весело сказал «хозяин груза" пошутил: – Прощайте, пещерные люди!
– Освобожденная от груза машина развернулась.
– Скоро и мы сойдем, – сказал Шариф – А там до Акбаштау остается каких-нибудь! два-три часа ходьбы.
– А до Карякэ?
– Карякэ еще ближе. Вниз по Белой. Но тут никакой дороги нет. Горы. А река делает большой круг.
Внизу за стволами деревьев что-то забелело.
– Река Белая? – спросил Махмут, втягивая носом свежий прохладный воздух.
– Да. Она здесь неширокая, но зато вода чистая, мягкая! Хочешь мыться – не надо даже мыла! А рыбы тут!.. И течение быстрое.
– Весной, если людям надо ехать вниз по течению, связывают кашмяк и готово! Не надо тебе ни машины, ни катера.
– Кашмяк? А это что такое, Шариф?
– Разве не знаешь? Небольшой плот из двух-трех бревен.
Махмут вдруг ударил товарища по плечу:
– Идея, Шариф!
– Что с тобой, Махмут?
Давай, поедем на кашмяке! И не надо будет топать пешком до Акбаштау! Приедем прямо к Карякэ. Эх, если топор у нас был бы чуть-чуть побольше…
– Дело не в топоре. Тут полно бревен, оставшихся от весеннего сплава…
– Ну, в чем же загвоздка? Вот это будет класс!
– Если бы в мае! Мы бы, ух, как быстро доехали! А теперь вода убыла. К тому же нас только двое. А в Акбаштау тоже есть ребята, которые бы пошли с нами в пещеру.
Да… А у меня в голове уже зародились было интересные планы. Пойти обратно туда, где мы оставили наших попутчиков, переночевать у костра, а утром – вниз по Белой на кашмяке! Жаль, что наши альбомы будут лишены многих чудеснейших фотоснимков, а сколько ухи, ухи не простой, а вкусной и ароматной не будет сварено!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44