Конечно, на тех планетах, на которые они нападали, не осталось цивилизации, но земля осталась живой и сохранила способность к регенерации.
– Значит, эту планету уже можно заселять? – она помешивала светлую жидкость в стакане.
– Пока нет. – Он покачал головой. – Но существует множество гораздо более разрушительных военных средств.
Она посмотрела на него сквозь прозрачную стенку стакана:
– Ты судишь о них слишком по-человечески, а ведь это совершенно чужие и непопятные существа! Джек, я думаю, что если нам придется вступить в схватку с ними для того, чтобы вытянуть из их лап Святого Калина, нам надо как следует подготовиться!
– Я сделаю все, что смогу! – резко и нервно ответил Джек. Злибер промолчала и изо всех сил стала дуть на горячий отвар. Джек поднялся и отправился в маленькую комнатку, занятую их бронекостюмами. Оружие заряжалось, и сейчас круглые шлемы лежали на полу. Джек заглянул внутрь своего бронекостюма и увидел, что маленькая, почти невесомая плоть Боуги активизировалась – неизвестное существо вело себя очень нервно, его маленькие ворсинки дрожали в прозрачном воздухе. Джек уже поборол то отвращение, которое вызывали у него воспоминания о милосских берсеркерах, и теперь относился к этому маленькому существу спокойно и ровно, правда, он никак не мог понять, почему Боуги не указывает им дорогу к ат-фарелам, если он сам говорит, что знает ее?
За его спиной послышались негромкие шаги.
– Извините меня, сэр, – почтительно сказал Роулинз. – Получено сообщение о том, что большая группа тракианских кораблей вышла из гиперпространства и повернула к Кэрону.
Джек поморщился:
– Значит, за нами следили!
Роулинз кивнул, и белокурая прядь упала ему на лоб:
– Похоже, что так!
– Спасибо, капитан! – Джек соображал быстро. На Кэроне тракам делать нечего. Значит, они надеются на то, что экспедиция Шторма выведет их на ат-фарелов.
– Видимо, за этим что-то кроется? – обеспокоенно спросил Роулинз.
– Кроется? – Джек наморщил лоб. – Да нет, пока ничего. Скорее всего, они займут выжидательную позицию и будут следить за нашими действиями. – Джек внимательно посмотрел на бронекостюмы. – Если хочешь, сообщи местным властям, что пока планете ничего не угрожает.
– Да, сэр. – Голос Роулинза звучал неуверенно. Джек улыбнулся:
– Еще вопросы есть?
– Чего мы ждем? – спросил молодой рыцарь. Шторм хмыкнул:
– Мы ждем того момента, когда наш враг сделает первый ход. Роулинз смахнул со лба белокурую челку:
– Но о каком враге идет речь, сэр? О траках, ат-фарелах или о Баластере? Джек махнул рукой:
– Ой, Роулинз, если бы я это знал, я не ожидал бы первого хода!
Роулинз кивнул и вышел из мастерских. Шторм подождал немного, а потом подошел к своему костюму, сел у тяжелых бронированных ботинок и скрестил ноги. Когда-то рыцари Доминиона были настоящим военным орденом. Но сейчас большая часть старинных дисциплин была забыта, и хотя Шторм пытался вернуть их к жизни, ему далеко не все удавалось в возрождении рыцарства. Но в нем самом все еще жили старинные обычаи и ритуалы, и он вспоминал их, когда хотел вздохнуть глубоко и свободно.
Чистые мысли и благородные поступки были всего лишь внешним выражением внутренней силы. В каждом вдохе, который совершало его тело, жила надежда, а в каждом движении – возможность победы.
Шторм открыл глаза. Бронированная рукавица Боуги описала в воздухе дугу. Джек взял его руку в свою и, улыбнувшись, сказал:
– Без оружия нет солдата! Мы бились на Милосе и вернулись оттуда живыми. Наша последняя битва совсем близко, Боуги, и я готов к ней!
Шторм почувствовал ответное прикосновение и услышал в своих мыслях голос неведомого существа:
– Мне стыдно, Джек, я сбежал с поля боя! – грустно сказал Боуги.
Джек погладил серебристый бронескафандр:
– Что ты! Ты всегда был мне хорошим другом! Ты выполнял то, о чем я просил тебя, – нес меня, когда я умирал, наполнял меня собою, когда я был пуст.
– Ты дал мне жизнь. А я трушу... – в низком рокочущем голосе, все еще не обретшем плоти, звучала печаль.
Джек вспомнил тот страшный, почти нечеловеческий крик, который записал Боуги. Может быть, встреча с ат-фарелами так подействовала на него, что воинственный дух не мог выполнить поручения, данного ему Калином?
– Расскажи мне, что тебя пугает? – спросил Шторм.
– Отсутствие жизни и отсутствие борьбы. – Боуги минуту помолчал. – Ведь я не знаю, кто я такой.
Джек вздохнул:
– Ничего, Боуги! В конце-концов, ты знаешь, что твое предназначение – стать человеком.
– Я не отношусь к человеческой расе, – голос Боуги становился все глуше и глуше.
– И все же ты мог бы стать человеком. Правда, для этого тебе пришлось бы как следует поработать...
– А ты... – голос Боуги дрогнул, – ты много работал?
Джек задумался:
– Думаю, что да. Во всяком случае, я старался... Расскажи мне, где сейчас Калин?
Боуги тяжело вздохнул:
– Не знаю...
– Мне кажется, что ты знаешь это. – Джек немного помолчал. – Но ты боишься того, что ты знаешь. И все же... если ты не переборешь свой страх, ты не сможешь дальше жить...
Наступило тяжелое молчание. Потом Боуги сказал:
– Вам совсем не нужно искать врага, Босс. Посмотрите внутрь бронескафандра. Враг – это я. Ведь я – ат-фарел. Вот так. Ваши поиски закончились. Я вызвал их сюда.
В коридоре раздались торопливые шаги. В комнату вбежали Элибер и Роулинз:
– Нам поступила информация, Джек! И, скорее всего, она исходит не от траков!
Джек повернулся и посмотрел на бледного Роулинза:
– Не понимаю, о чем идет речь?
– Они появились ниоткуда, сэр. Три огромных военных корабля. Таких больших, каких я никогда в жизни не видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68