– Какой-то недобрый огонек мелькнул в глазах Пеписа. – Я хочу, чтобы вы распространили одну маленькую информацию. Скажите им, что если Шторм отыщет Калина, Его Святейшество будет удерживаться мною как заложник хорошего поведения уокеров.
Министр немного помолчал, а потом произнес:
– Возможно, этого и не понадобится. У меня есть сообщение о возобновлении военных действий между траками и повстанцами на отдаленных континентах Мальтена.
Пепис опустил голову на подушку. Значит, Трикатада, несмотря ни на что, напала на них под предлогом наведения порядка на планете... Он пожал плечами:
– Ну что ж! Пока они воюют между собой, они не смогут начать войну с нами...
– Я запомню это. – Вандовер поклонился и вышел из комнаты. Пепис несколько минут задумчиво смотрел в потолок, а потом велел пригласить к себе командира Крока.
Милосец появился быстро. Правда, на этот раз он почему-то был не в духе – шерсть на нем стояла дыбом, так, будто он очень торопился. Вместе с ним в медицинскую палату ворвался запах дыма и пота. Медведь остановился у кровати императора и низко поклонился. Пепис пытливо заглянул в глаза инопланетному существу:
– Командир, у вас есть люди, которым я мог бы доверять?
Глаза милосца сузились. Кажется, он расценил этот вопрос как оскорбление. Пепис ответил безмятежной улыбкой:
– Мне нужен человек, который смог бы кое за кем проследить.
– Ага... – милосец нахмурился. – Простите, Ваше Величество, но ведь в вашем распоряжении находится вся мировая полиция!
Император вздохнул:
– К сожалению, Полиция Мира никогда не была моей! Сначала она работала на Уинтона, а теперь работает на Баластера.
– Посмотрим... – Крок задумался. – У меня есть пара человек, которым, на мой взгляд, можно доверять...
– Хорошо. – Зеленые глаза императора лукаво блеснули. – Скоро Вандовер Баластер покинет дворец. Так вот, я хочу, чтобы за ним проследили. Мне хотелось бы, чтобы действия и разговоры были записаны на пленку. Хотя... скорее всего, он защищается от прослушивания, как может.
– Я позабочусь об этом, император! – громко сказал Крок.
Пепис кивнул и закрыл глаза. Он сделал все, что мог и должен был сделать сегодня, и силы сразу же покинули его.

* * *

Крок не стал перепоручать задание императора проверенным рыцарям. Он верил только себе. Лохматый, неряшливый, с подпаленной шкурой и толстыми шрамами на коже, он был похож на те улицы, на которых воевал.
Летательный аппарат на воздушной подушке маневрировал в городских трущобах. Крок еле успевал следить за ним. К счастью, он заметил заброшенные бетонные каньоны и стал продвигаться, скрываясь в густой тени, отбрасываемой стенами.
Наконец летательный аппарат остановился, из него вышел человек и скользнул на землю. Из густой синей тени соседнего дома вышел Баластер – кажется, он уже несколько минут поджидал своего собеседника.
Крок включил всю аппаратуру своего военного костюма на полную чувствительность.
– Неплохо придумано, Нейлор! – услышал он голос министра. – Я уж думал, что мне придется ждать тебя полночи!
Незнакомец огляделся и кивнул:
– Мой бункер находится недалеко отсюда. А эта территория не охраняется. Вы ведь знаете, насколько опасна наша встреча!
– В некоторых случаях стоит рисковать. – Кажется, Баластер, в отличие от своего собеседника, не слишком-то боялся. – Пепис снова берет бразды правления в свои руки.
– Пепис? – в голосе собеседника послышалось удивление. – Но он ведь перенес тяжелейший инсульт!
– Да. И это здорово отразилось на его здоровье, но он не обращает на это никакого внимания. – Баластер подошел совсем близко к собеседнику. – Он продолжает править единолично. К тому же он вот-вот поправится.
Кто-то из собеседников – Крок так и не понял, кто, – тяжело вздохнул, потом наступило молчание. Секунды через две милосец услышал приглушенный звук – кажется, один из собеседников передавал второму какой-то предмет.
– Здесь – все инструкции для вас. Но успех операции зависит от того, насколько успешно вы поработали среди уокеров до этого. – Министр поежился.
– Не так-то просто внутри цельного полотна отделить одну нить от другой! – собеседник опять оглянулся.
– Неплохо! – голос министра звучал бодро и звонко. – Детали вы узнаете потом, – пусть все они станут досягаемыми. Вы же понимаете, я хотел бы уничтожить всех их!
Собеседник министра развел руками и удивился:
– Да, но ведь нас захватят траки! – Именно так и будет, – кивнул Вандовер. – Пусть ваши люди эвакуируются, когда это произойдет!
– А что будет потом? – собеседник смотрел на мысок своего ботинка.
– Потом? – Баластер усмехнулся. – А потом, Нейлор, они посадят меня на Триадский Трон.
Баластер кивнул и махнул рукой, и оба человека исчезли в тени.
Крок постоял минуту, выбрался из своего укрытия и решил возвращаться во дворец – большего этим вечером он все равно уже не узнал бы.
Над тем, что он только что услышал, стоило подумать. Кое-что он должен сообщить императору, а кое о чем ему следовало промолчать. То, что Его Величество давно уже ожидал измены, было понятно, но думал ли он, посылая сюда Крока, о возможных осложнениях с Тракианской Лигой? Скорее всего – нет, иначе он не дал бы милосцу этого поручения.
Хотя... Есть и другой вариант... Пепис – человек проницательный. Вполне возможно, что он просто-напросто понял, что происходит в душе у Крока все эти годы...

* * *

Императора разбудил шум в дворцовых залах и коридорах. Судя по звукам, дворец опять был наполнен рыцарями. Сердце часто-часто застучало – слишком уж близки по времени были недавние кровавые события.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68