Командир Крок пророкотал:
– Бронекостюмы – это очень опасная вещь, особенно для новичков!
Пепис капризно огрызнулся:
– Как бы то ни было, а пока я император и думаю, что об этом необходимо помнить всем, состоящим у меня на службе!
Милосец церемонно поклонился:
– Ваше желание всегда было для меня законом, император!
– Вот так! – Пепис изогнулся на кровати и капризно посмотрел на министра. – Учитесь, как надо разговаривать с коронованными особами! Так вот, Вандовер, у меня есть для вас еще одно задание – мне необходимо иметь информацию о том, чем занимается Шторм!
– Конечно! – ответил Баластер ровным бесстрастным голосом. Он напрягся и втянул голову в плечи – так, будто шел против сильного ветра. Гравий мрачно скрипел под его подошвами. Императорские сады были здорово изуродованы совсем недавно шумевшими на их территориях сражениями. Где-то далеко, за пределами дворцовой территории, еще можно было слышать звуки рвущихся артиллерийских снарядов. Но то, что творилось в душе Баластера, не шло ни в какое сравнение с войной.

* * *

– Ничего, вот доберемся до Кэрона, и подберем себе приличного пилота. – Шторм был явно доволен. – Я думаю, на этой планете найдется человек, владеющий ручным управлением, а до этого придется пользоваться автоматикой. Кстати, Роулинз рассказал мне, что он учился на пилота и сможет провести ручную корректировку курса.
Молодой человек покраснел от волнения и посмотрел на Джека большими ясными глазами. Элибер расхохоталась и пошутила над Роулинзом:
– Я согласна со Штормом! Ты гораздо лучше, чем трак!
Роулинз пожал плечами:
– А вы не подумали, что траки вполне могли дать нам неисправный корабль? До такой степени неисправный, что починить его во время полета не будет никакой возможности?
Джек задумался:
– Да нет, скорее всего, они этого не сделают. Траки легко нас отпустили. Видимо, они так же, как и мы, заинтересованы в успехе экспедиции. Ведь жуки воюют с ат-фарелами очень давно! – он указал Элибер на гамак – Устраивайся поудобнее!
Роулинз пытался приспособиться к сиденью, предназначенному для тракианского пилота. Он взглянул на щиток с приборами:
– Траки вынули часть оборудования, сэр. Я думаю, что их не слишком заботит безопасность нашего полета. – Он показал рукой на пустые черные гнезда со свисающими из них разноцветными проводами.
Джек внимательно посмотрел на пульт управления:
– Будем надеяться, что все необходимое для полета осталось на корабле...
– Как знать! – без энтузиазма ответил Роулинз.
– Ладно! – Джек поудобнее устроился в гамаке. – Передай жукам сигнал открывать взлетную полосу. Мы и так потеряли слишком много времени.
Шторм закрыл глаза. Ему вспомнился Боуги. Тогда, в плену у траков, Джек ушел от повторного контакта с боевым духом – ни обстановка, ни нервы не позволяли ему еще что-то выспросить у странного существа. А потом... он не мог еще раз вынести этот страшный, полный отчаяния и тоски крик Калина, который запомнил Боуги, чтобы передать им. Господи, как долго мог продержаться Калин в плену у врагов?
... Оставалось надеяться, что он продержится до их прибытия.

Глава 25

Женщина в белом халате посмотрела на показания приборов и тряхнула длинной челкой на своей коротко стриженной голове.
– Вы уже никогда не будете таким, как раньше, – сообщила она императору.
Пепис съежился от гнева, но все-таки сдержал себя и махнул врачу рукой:
– Ничего страшного. А как скоро вы освободите меня от этой кровати?
Женщина повернулась к нему и свет тихой улыбки озарил её миндалевидные глаза.
– Император, та штука, от которой вы хотите избавиться, поддерживает ваше дыхание. Посмотрите сюда и сюда. – Она показала на экран. – Вот эти затуманенные области поражены инсультом. К сожалению, эти нарушения невосстановимы. В этой зоне – она обвела световым пером более яркие пятна – мы сумели включить периферическое кровообращение. Так что скоро вам не нужно будет искусственное дыхание, но ваши рука и нога будут слабыми, и вы не сможете действовать ими, как раньше. Кроме того, очень высок риск повторного приступа.
Император кивнул:
– Да, да, а скажите-ка мне вот что: сохраню ли я свои умственные способности? – его зеленые глаза потемнели. Он пристально смотрел на доктора.
– Какие-то сложности, видимо, будут. – голос женщины звучал мягко и успокаивающе. – Но я думаю, что вы сохраните вашу компетентность...
– Это все, что мне хотелось бы узнать. – Пепис расслабился и крикнул: – Вандовер!
Министр полиции стоял в сторонке и с отсутствующим видом слушал сообщение медэксперта. Когда император позвал его, он подошел к кровати и поклонился.
– Вандовер, вы освобождаетесь от тяжких обязанностей, которые наложила на вас моя болезнь.
– Так скоро? – министр вздрогнул. – Мне кажется, что вам стоит подождать до того времени, пока вам не разрешат вставать.
Пепис с трудом уселся на кровати и попросил врача выйти на пару минут. Как только дверь закрылась, он сказал:
– Я бы советовал вам поостеречься, Вандовер! Не позволяйте вашим амбициям заводить вас в тупик! Я думаю, того, что произошло, достаточно для нас обоих!
Баластер втянул в себя воздух и попытался успокоиться.
– Вы безжалостный человек! – почти выкрикнул он, глядя прямо в глаза Пепису.
Император безмятежно улыбнулся:
– Кое-кому из нас необходимо об этом знать... Баластер ничего не ответил. Пепис потеребил рукой тонкий провод, отходящий от его запястья.
– Скажите, вы до сих пор сохранили свои знакомства среди Зеленых Рубашек?
– Кое-какие – да, – кивнул министр.
– Хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68