Элибер проглотила кусок пиццы и посмотрела на Джека:
Ц А ты так и не понял, где живет это существо? Может быть, тебе о чем-то сказ
ала разница в конструкции ваших бронекостюмов?
Шторм отрицательно покачал головой.
Ц Хорошо, Ц кивнула Элибер. Ц Но ведь если этот дух вмешивается в
движения скафандра, в ближайшее же время у тебя возникнут проблемы!
Ц Я знаю, Ц вздохнул Шторм. На него опять нахлынули воспоминания о Песч
аных Войнах: бронекостюм, движущийся рывками, чьи-то предсмертные крики,
потом Ц внезапная остановка… Нет, нет, этого не может быть! Никакое сущес
тво в мире не обладало такой живучестью! А потом, ведь Шторм его даже никог
да не видел! Его воздействие было подобно наркотику. И все-таки у Джека во
зникло ощущение, что этот «наркотик» сделал для него гораздо больше добр
а, чем кто-то еще, с момента пробуждения от холодного сна.
Элибер осторожно прикоснулась к руке:
Ц О чем ты думаешь, Джек?
Ц Ты знаешь, я совсем не уверен в кое-каких вещах, Ц медленно проговорил

он. Ц Балард рассказывал мне о последних стадиях трансформации берсерк
ера. Если это так, то сейчас неизвестный дух находится в последней стадии.
И все же Ц симптомы несколько иные. Меня никто не поглощает. Просто Ц на
уровне сознания у нас возникло какое-то соприкосновение. Наверное, мне и
этому духу просто нужно научиться синхронно мыслить. Или мы с тобой ошиб
аемся, или…
Элибер с тревогой взглянула на него:
Ц Или что?
Ц Ничего, Ц Шторм протянул руку и взял стакан. Собственно говоря, а там

ли он ищет? Может быть, это существо живет внутри него самого? Ведь тот же Б
алард считал берсеркера паразитом! Джек невольно вздрогнул.
Элибер встала с табуретки и подошла к окну.
Ц Ладно, Ц после небольшой паузы сказала она. Ц Похоже, твой Пурпур Ц
хороший парень, поэтому я отдам тебе то, что получила. Она вынула из карман
а небольшой листок с грифом межпланетной космической связи и протянула
его Джеку:
Ц Эта телеграмма поступила вчера, еще до того, как ты пришел.
Телеграмму послал Пурпур. Текст ее был предельно краток: «ВСТРЕТЬ МЕНЯ У
РЖАВОГО БОЛТА», Ц а внизу Ц дата и время свидания.
Ц Что ему надо от тебя? Ц строго спросила Элибер.
Джек скомкал сообщение:
Ц Я не знаю. Вообще-то мы с ним говорили о многом. Не думаю, что на свете сущ
ествует что-то такое, о чем можно сказать на Мальтене и нельзя сказать там
. Скорее всего, он хочет предложить мне работу…
Элибер убрала со стола посуду:
Ц Ты пойдешь?
Ц Да, конечно, Ц Джек допил кофе. Ц А если хочешь, я могу взять тебя с
собой!
Элибер совсем не хотелось куДа-то идти, но она улыбнулась:
Ц Ладно.
«Ржавый болт» был излюбленным местом Рольфа, и она знала этот бар как
свои пять пальцев. «Если Джек собирается идти в эту дыру, я ему еще понадоб
люсь», Ц подумала Элибер.
«Ржавый болт» утопал в неоновых рекламных огнях. Его бетонные стены были
украшены запчастями древних киборгов и роботов. В общем-то, это придавал
о питейному заведению какую-то пикантность.
В «Ржавом болте» могло произойти все что угодно.
Пурпур назначил встречу на раннее утро, и Шторму это очень понравилось,
потому что бар был почти пуст. Элибер молча тащилась сзади и изо всех сил з
евала.
Ц Здесь никого нет! Ц оглянувшись, сказал Джек. За последнее время у нег
о появилась привычка наемника не садиться спиной к двери.
Элибер тоже осмотрелась, но она в отличие от Джека сразу же заметила множ
ество скрытых видеокамер. Большинство из них не работало, но одна или две
все еще действовали. Элибер потянула Джека за руку:
Ц Идем сюда!
Жирный Фред Ц владелец бара Ц всю жизнь служил и вашим и нашим, и
поэтому в помещении, казалось бы, полностью контролируемом камерами охр
аны, имелась дорожка, по которой можно было пройти совершенно незамеченн
ым, просто надо было знать маршрут.
Джек чувствовал непонятную нервозность Элибер, хотя внешне старался эт
ого никак не показывать. Вдруг шторы угловой кабинки раздвинулись.
Ц Ой! Ц от неожиданности сказала девушка.
Шторм улыбнулся: за прозрачной пластиковой перегородкой мелькнули
серебристые волосы и загорелое лицо Пурпура. Он засмеялся и помахал им р
укой.
Элибер поняла, что бояться нечего, но почему-то разозлилась:
Ц Какого черта он смеется? Ц капризно спросила она.
Ц Это Элибер, Ц представил Шторм девушку и захлопнул за собой дверь
кабинки.
Пурпур улыбнулся еще шире:
Ц Ну! Я ожидал встретить уличную девку, а это Ц прелестная девушка.
Ц Что за имя Ц Владелец Пурпура,Ц спросила Элибер. Ц У вас что, нет
настоящего всех прочих людей?
Ц Элибер! Ц одернул ее Джек. Пурпур засмеялся и заказал пива.
Ц Насколько я понимаю, она говорит все, что ей в голову взбредет! Ц
обратился он к Джеку.
Ц Только наполовину, Ц парировала девушка и постаралась устроиться п
оудобнее Ц так, чтобы в небольшую щель в двери видеть все, что происходит
в баре. Все, что думает! Как бы не так! Если бы она сказала все, о чем думает се
йчас, Джек не пил б пиво так спокойно!
Видимо, Пурпур решил, что на Элибер можно не обращать никакого внимания. О
н разлил по кружкам пиво, а потом спросил, не хочет ли Шторм чего-нибудь по
крепче. Джек отказался:
Ц Насколько я понимаю, у тебя есть какие-то предложения? Ц спросил он.
Ц Да, я хотел бы предложить тебе работу.
Ц Она есть в официальном списке? Ц поинтересовался Джек.
Ц Нет, Ц покачал головой Пурпур. Ц И не может быть.
Джек откинулся на спинку кресла. Ему была понятна строгая секретность
этой вербовки.
Ц А почему ты предлагаешь ее именно мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66