Джек обогнул холм и увидел перед собой город, обнесенный широкой кирпичн
ой стеной. Собственно, называть это скопление домов городом было бы слиш
ком высокопарно Ц скорее, это было большое поселение, разросшееся вокру
г комплекса водного обеспечения, столь необходимого для этих краев. Возл
е воды собирались все: фермеры и перекупщики, владельцы баров и магазино
в и врачи из местной больницы, полицейские и мелкие воры. Видимо, для того,
чтобы защитить свое право на воду, горожане и возвели вокруг поселения к
ирпичную стену.
Джек осмотрелся. Конечно, в своем бронекостюме он преодолеет ее в буквал
ьном смысле в один прыжок. Но таким удальцом окажется он один. Вэйни отдал
им распоряжение взорвать главные ворота. Судя по всему, их командира сов
сем не беспокоило, сколько жизней потребуется для осуществления этого д
алеко не гениального маневра.
К городу они подошли без приключений, но датчики в скафандре показывали,
что за стеной имеется оружие Ц в основном ручное, с малой дистанцией боя.
Кое-кто из местных жителей уже взобрался на стену и теперь с любопытство
м смотрел на приближающихся наемников. Явно не военные люди. Любой военн
ый давно уже сообразил бы, какой прекрасной мишенью он служит. Но, кажется
, кто-то все же сказал им об этом, и местные жители как-то неуклюже и разом х
лопнулись на животы и залегли в ожидании скорого боя.
Джека явно раздражала вся эта операция.
Ц Передайте им предписание! Ц орал в наушниках Вэйни.
Когда они подошли к воротам, плоский экран компьютера на стене уже
работал. Худой загорелый мужчина с седыми волосами громко спросил:
Ц Объясните нам, чего вы хотите?
Наемник с лазерной винтовкой в комбинезоне цвета хаки вышел вперед:
Ц Сейчас я передам вам это чертово предписание! Ц крикнул он и стал что-
то писать лазером на металлической стене. Он писал долго, так долго, что ст
вол его винтовки раскалился добела.
Какое-то время Вэйни молчал, но потом до него все же дошло, что происходит,
и он заорал:
Ц Не так! Передайте предписание им в руки! Где тебя носит, Шторм? Шторм, ты
меня слышишь? Иди и передай предписание им в руки!
Ц Ладно, сделаем! Ц весело ответил Джек и подошел к экрану.
Ц Нас прислал сюда Минфин Доминиона. Для начала мы хотели бы поговорить

с вашим мэром или любым другим полномочным представителем.
Седоволосый мужчина нахмурился:
Ц Эй ты, ходячее ведро с болтами, я не хочу с тобой разговаривать! Пусть по
дойдет к экрану кто-нибудь, слепленный из плоти и крови!
Джек хохотнул и откинул с лицевого стекла солнцезащитный экран.
Ц Не надо ни за кем посылать, Ц сказал он и немного наклонился вперед.
Глаза седоголового расширились от удивления:
Ц Господи! Ц сказал он и посмотрел сначала куда-то в сторону, а потом опя
ть на Джека. Ц У меня есть временный ограничительный ордер. Ты можешь ска
зать об этом ублюдку Вэйни?
Джек переключил кнопки связи.
Ц Сейчас вы можете переговорить с ним напрямую.
Седоголовый кивнул и четко произнес:
Ц Вэйни, прекрати нетледленно эту клоунаду. У нас есть временный ограни
чительный ордер. Мы получили приказ, так что Ц отзови своих собак.
Наемники засмеялись и опустили оружие. Наушники Джека взорвались визгл
ивым криком командира. Седой спокойно выслушал все замысловатые пожела
ния в свой адрес и спокойно ответил:
Ц Дорогой Вэйни, того же самого я желаю и тебе. Если хочешь Ц так попробу
й достать меня. Но при этом учти: мы в состоянии снять портки и с тебя и с тво
его департамента, ведь по закону наша вода не должна облагаться налогами
не только при нашей жизни, но и при жизни наших внуков.
Экран погас. Вэйни опять разразился дикой, бессмысленной бранью, а потом,
захлебываясь собственной слюной, крикнул:
Ц Шторм, иди и возьми его!
Ц Я не могу. У него есть ограничительный ордер, Ц ответил Джек.
Ц Какой ордер? Я и гроша ломаного не дам за то, что он говорит! Ц не
унимался командир. Ц Это или фальшивка, или ошибка, и я хочу, чтобы они вып
олнили предписание!
Дело принимало нежелательный оборот. Кажется, пора было подумать, как пр
идется выбираться с этой планеты в том случае, если окажется невозможным
выполнить приказ.
Вэйни все еще орал изо всех сил, теперь уже предлагая головокружительное
вознаграждение тем, кто согласится продолжать операцию. Наемники в заме
шательстве смотрели друг на друга. Кажется, несколько солдат не прочь бы
ли пострелять, но основная масса народа стала медленно разбредаться. Што
рм посмотрел вверх: на ближайшей крыше за городской стеной скопилось мно
го народа. «Ого! Они нацеливают на нас бластер!» Ц заметил Джек и очень уд
ивился. Почему-то наемники решили, что город укреплен слабо, но то, что сто
яло сейчас на крыше, было способно прорезать любую скалу, не говоря уже о т
онкой и уязвимой броне скафандра.
Шторм связался с Вэйни:
Ц Учтите, если вы не прислушаетесь к тому, что мы говорим, здесь будет нас
тоящая бойня!
Вэйни был упрям, как тысяча ослов:
Ц Я сделаю все, чтобы предписание было выполнено! Ц опять закричал он.
Ц Послушай, Вэйни, Ц попытался объяснить Джек, Ц если у него
действительно имеется ограничительный ордер, нам потом очень трудно бу
дет выпутываться из этой истории!
Вэйни немного помолчал. Кажется, он все-таки опасался последствий. Но пот
ом закричал то же самое:
Ц Я готов быть благоразумным, если благоразумны будут и они!
Городские ворота стали медленно открываться. Экран снова засветился, и

на нем появился седой.
Ц Я знаю, ты хочешь получить свою долю, Вэйни, Ц ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66