Его перламутрово-белый сияющий бронекостюм висел на металлическом крю
ке в небольшой нише. Он был здорово потрепан, воинские знаки отличия, выцв
етшие от мальтенского солнца, почти сливались с поверхностью. Джек с усм
ешкой посмотрел на эмблему, которую выбрал для себя, будучи еще совсем мо
лодым воином. Как ему хотелось тогда побыстрее стать настоящим рыцарем!
Он и стал им. Сначала Ц рядовым, обливающимся потом на бесконечных солда
тских учениях, потом Ц лейтенантом, а потом… Потом случилось это. Они вое
вали с траками на планете Милос. Шторм успел эвакуироваться на единствен
ном корабле, сумевшем подняться с планеты. От доблестных рыцарей Доминио
на не осталось ничего. Траки смели их с планеты, как никому не нужный мусор
.
Через девятнадцать лет, когда он тайком покидал госпиталь для ветеранов
, медсестра принесла его ампутированный мизинец и три пальца с левой ног
и. Джек посмотрел на них и поежился.
Ц Как тебе это нравится? Ц спросил он у медсестры и распахнул створки с
тенного шкафа. Ц Это… это мой бронекостюм.
Ц Я знаю, Ц кивнула сестра милосердия.
Ц Но ведь по приказу он должен быть уничтожен!
Она улыбнулась:
Ц Но ведь кроме тебя никто не выжил. Я подумала, что ты будешь рад, если кос
тюм останется с тобой, и сохранила его.
Бро-не-кос-тюм! Джек не мог оторвать от него взгляда. Сияющий, светлый, нез
аменимый в настоящей битве, со временем он как бы прирастал к телу и стано
вился второй кожей. Есть доспехи Ц есть рыцарь, нет доспехов Ц нет рыцар
я. Во времена Песчаных Войн рыцари Доминиона отдавали жизни за свои скаф
андры.
Но это было в прежние времена. А сегодня…
Ему опять вспомнились бесконечные ночные кошмары. А что, если милосцы де
йствительно создавали берсеркеров, и этот костюм, как и многие прочие, за
ражен? Конечно же, медицинская сестра и представить себе не могла, что она
делала, спасая бронекостюм от уничтожения.
Где-то рядом весело и беспечно защебетала лесная птаха, напоминая Шторм
у о новой жизни. Джек захлопнул дверь кладовки и подумал, что если он в теч
ение пяти минут смог спокойно смотреть на свой бронекостюм значит он пол
ностью выздоровел.

ГЛАВА 2

Вот уже в двадцатый раз психиатр заглядывал в свой электронный журнал
на экране компьютера. Это была немудреная уловка: он совсем не хотел, чтоб
ы человек, сидящий рядом с ним, видел выражение его лица. Психиатр был стра
шно напуган. Все семь месяцев, которые находился у них в госпитале этот бо
льной, врач испытывал непреодолимое чувство страха.
Еще бы! Ведь перед ним сидел рыцарь, настоящий рыцарь, подготовленный для
ведения чистой войны. Когда-то он со своими товарищами был предан и броше
н на планете Милос. Все происшедшее на Милосе, до сих пор скрывали от насел
ения с особой тщательностью, что само по себе превращало этого парня в бо
мбу замедленного действия. Как могла его начальству прийти в голову блаж
ь Ц лечить этого человека? Слава богу, этот рыцарь хотя бы не имел доступа
к своим доспехам.
Ц Мне совершенно все равно, куда вы меня направите,Ц тусклым голосом ск
азал больной. Ц Но, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы я мог хот
ь какое-то время побыть один. Я хочу побыть один, вы слышите?
Шторм посмотрел на стену. Стена покрылась цветными пятнами, а потом стал
а превращаться в причудливую объемную картину. Он вздохнул и осторожно п
отрогал рукой лоб.
Психиатр вежливо ответил:
Ц В нашем мире найдется не так уж много людей, столь же одиноких, как вы,
Ц Потом он подумал минуту и напечатал что-то на клавиатуре. Ц Договорил
ись. Я могу порекомендовать вам сразу несколько специальностей. Но при э
том я должен заметить, Джек Шторм, что вы совсем не хотите быть одиноким. К
огда вы это поймете, я посчитаю свою задачу выполненной.
Психиатр бесшумно вышел. Шторм вытянул свою правую руку и сжал ее так сил
ьно, что на тыльной стороне ладони проступили вены. Мизинец, которого сей
час не было на руке, спас ему жизнь, но Боже, каким же страшным адом стала он
а для него сейчас! Что скопилось в его душе? Что? Память о страшном предате
льстве на Милосе? Страх прошлого и страх будущего? Жажда мести и желание у
бивать?
Он был единственным боевым рыцарем, выжившим во время последней Песчано
й Войны. Вероятно, где-то в дальних уголках Доминиона скрывались и другие
выжившие солдаты, в основном Ц дезертиры. Но дезертиры были не в счет. Тол
ько один корабль смог покинуть Милос и прорваться сквозь блокаду траков
, да и тот был поврежден при бомбардировке и вскоре сошел с траектории. А п
отом вышла из строя энергосистема корабля. Боевой лайнер с обледеневшим
и солдатами на борту дрейфовал среди звезд долгие семнадцать лет, и толь
ко в каюте Джека все это время работал каким-то чудом включившийся энерг
облок.
Никаких объяснений случившемуся не было. Находясь в криогенном сне, он к
аким-то образом смог приподняться как раз в тот момент, когда произошла а
ва-рия, и, вероятно чисто случайно, защемил мизинец правой руки на панели
управления резервным энергоблоком. Это спасло ему жизнь. Мизинец на прав
ой руке и три пальца на ноге, ампутированные врачами, в сущности, были тако
й мизерной платой за выживание, что о них не стоило даже вспоминать. Да и к
ак еще он сумел бы выжить? Если бы Джек вышел из криогенного сна, он вряд ли
протянул бы особенно долго на заполненном обледенелыми трупами корабл
е. А теперь Шторм Ц единственный свидетель ужасного поражения рыцарей Д
оминиона на Милосе.
Джек угрюмо улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66