Все-таки костюм горнодобытчик
а под давлением был очень неуклюж… Т-секция Ц самая дальняя в туннеле, а
значит, его остановка будет последней. Это далеко… в том конце туннеля по
ка еще не побывала вся их бригада… Джек выскочил из вагончика и, оглянувш
ись, очень удивился Ц его напарника не было видно. Он включил связь и позв
ал начальника смены:
Ц Послушай, Боггс, а где Фричи?
Ответа не было. Джек подумал, а потом двинулся в сторону станции Ц техник
а безопасности не рекомендовала рабочим оставаться в туннелях по одном
у. Обычно они работали по двое, по трое, а иногда и целой бригадой, но сейчас
их смена явно выбилась из графика, и может быть, Боггс решил таким образом
наверстать упущенное время. К тому же сегодня у стеллажей с оборудование
м Фричи не было, так что вполне возможно, что здоровяк еще не вернулся с об
ъекта…
Джек остановился в полной нерешительности. Если, он будет работать один,
на сварку первого рукава у него уйдет первая смена, а вторая смена уйдет н
а работу со вторым рукавом, значит, он не сможет закончить проверочную оп
рессовку до утра, как раз до тех пор, пока кто-нибудь еще не освободится. Ту
ннели на Лазертауне было принято испытывать Ц ведь в любую минуту могло
произойти чта-нибудь на верхних уровнях или под куполами, а значит, в эти
подземные шахты придется эвакуировать население. В общем-то, за гермети
чностью туннелей постоянно следили компьютеры Ц если одна из секций пе
рестанет быть герметичной, переборки, размещенные по разным концам тунн
еля, закрываются и авария, угрожающая всему Лазертауну, предотвращается.

Большинство туннелей проходило около рудоносных жил. Иногда шахтеры ра
ботали за пределами туннелей, но на такое шли только тогда, когда выход на
поверхность оправдывался огромной прибылью, приносимой найденным мест
орождением. Даже внутри туннеля в шахтерском скафандре работать было до
статочно рискованно, а уж если происходил обвал или костюм рабочего теря
л свою герметичность, человек был обречен.
На датчиках заморгали лампочки. Джек посмотрел на Фричи и усмехнулся. И б
ез того огромный, в шахтерском костюме чемпион по боксу напоминал гору. Ш
торм включил связь:
Ц Эй, Фричи, как дела? Насколько я понимаю, сегодня нас с тобой только двое?

Здоровяк кивнул, но ничего не сказал. Шторм потрогал его за руку и, встав н
а цыпочки, заглянул внутрь шлема. Лицо Фричи находилось в тени, и поэтому р
азглядеть хоть что-нибудь было сложно, и все же того, что удалось увидеть
Джеку, хватило для того, чтобы он отпрянул от своего напарника совершенн
о потрясенным. Фричи… Фричи лет на двадцать постарел за прошедшие сутки.
Глаза ввалились, лицо прорезали глубокие морщины, рот… рот превратился в
какую-то темную дыру…
Ц Эй, друг, ты в порядке? Ц Джек похлопал чемпиона по плечу. Фричи нервно
кивнул. Ц Иди отдохни, я сам займусь этим швом!
Фричи потоптался на месте и безвольно, как автомат, перешел на другую сто
рону. Через несколько секунд его аппарат выпустил сноп ярко-синего огня.
Напарник Шторма сваривал трубы на другой стене туннеля.
Джек увлекся работой. Да и мысли, постоянно загоняемые вглубь, не давали е
му покоя. Ему вспоминался Мальтен, император Пепис, рыцарская гвардия и О
бладатель Пурпура, а еще Ц Элибер. Маленькая, беззащитная Элибер, так боя
щаяся попасть в руки Рольфа… Сколько времени прошло? Наверное, пара часо
в. Шторм оторвался от работы и огляделся. Фричи говорил сам с собой. Настой
чиво, монотонно и бессмысленно.
Джек выключил сварку и присмотрелся к напарнику. Обычно тот двигалсявдо
ль шва, плавно и методично сваривая металл. Но сегодня… сегодня напарник
Шторма двигался какими-то непонятными рывками. У Джека пересохло во рту.
Он облизал губы, потом нашел питьевой клапан и сделал несколько глотков.

Ц Эй, Фричи! Ц он постарался говорить как можно более беззаботно и весе
ло. Ц Как дела?
Напарник медленно повернулся. Джек вздрогнул Ц совсем давнее воспомин
ание пролетело у него перед глазами Ц рыцарь, запаянный в бледно-голубы
е доспехи, поворачивается на его голос, но вдруг бронекостюм начинает тр
ещать и расползаться по швам, и из него вываливается берсеркер. «Господи!
Ц подумал Джек. Ц
Как хорошо, что это не берсеркер, а Фричи, что это Лазертаун, а не Милос!» Што
рм изо всех сил старался не нервничать, и все же он понимал, что с его прият
елем произошло что-то ужасное. Только сейчас Джек догадался взглянуть н
а работу своего напарника Ц все эти долгие часы Фричи не сваривал швы, а н
аоборот Ц распаивал уже готовые.
Фричи прислонился к стене и стал дергать руками, совсем как сумасшедший.

Ц Мне нужно идти! Ц крикнул он Шторму, оторвался от стены, развернулся и
побежал по гулкому коридору. Джек кинулся за ним. Так вот куда спешил Фрич
и Ц здесь, в конце туннеля, был огромный незаваренный шов. Если чемпион пр
орвет его, туннель взорвется и их разнесет на мелкие кусочки.
Ц Не делай этого, Фричи! Ц Джек поймал напарника за руку. Фричи рванулся,
и они упали на слабую, еще почти не закрепленную металлическую секцию. Во
обще-то такого удара плита выдержать не могла, но она почему-то выдержала
. Фричи бился в руках у Шторма и приглушенно всхлипывал. Джек постучал рук
авицей по стеклу лицевого шлема:
Ц Эй, приятель, включи-ка ты связь! Ц Фричи перестал вырываться. Слабый,
как ребенок, он висел на руках у Джека. Шторм подхватил напарника под мышк
и, и помог ему сесть. Ц Фричи, объясни-ка ты мне, в чем дело?
Ц Ах! ххх!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65