Ну, его, допустим, вынуждала необходимость. Ученики, родные – это тоже понятно. Но эти…
Он помнил ту боль, когда он висел привязанным за руки к столбу. На кресте, наверное, было еще больнее. Почему эти люди с таким усердием стремятся причинить друг другу боль? Неужели недостаточно просто умереть?
В его сознании завертелись слова Императора о простом и надежном способе пробуждения памяти Жрицы. Если не это, то тогда неизвестно, что пробудит ее. Маг вгляделся высшим зрением в фигуру на кресте. Нет, это была не Жрица, это был все тот же человек, носивший в себе ее искру. Сквозь боль, сквозь мучения его сознание цеплялось за свою личность и свою миссию, сковывая память искры. Он был стойким, этот человек, он не хотел терять себя.
Время тянулось сразу и медленно и быстро. Медленно, потому что все чувства Мага требовали избавления от этого зрелища, и быстро, потому что с каждым мгновением таяла надежда на возвращение Хризы. Пусть они не всегда находили общий язык, пусть ее возмущало его легкомыслие, а его смешила ее чопорность – все равно ему было как-то жутко от мысли, что она впервые за многие дни Единого не сядет с ним за стол под куполом Вильнаррата, что колодец предназначения появится в долине Зари Бытия раньше урочного времени.
Толпа прискучила зрелищем и начала расходиться. Все уже свершилось и потеряло остроту, перейдя в разряд последних новостей, со смаком обсуждающихся на рынках и в подворотнях.
Стражникам тоже надоело сидеть под палящим солнцем на вершине холма. Они зашевелились, встали и начали переговариваться, затем один из них взял копье наперевес и шагнул к крестам. Маг похолодел, поняв, что счет пошел не на часы, а на мгновения.
Нужно было что-то делать, и немедленно. Он мгновенно покинул плотный облик, не оглядываясь на бросившихся к упавшему телу людей. Юноша в малиновом плаще, с волосами цвета горного снега, оказался перед крестом одновременно с размашистым движением стражника, с ударом тяжелого копья распятому в грудь.
– Хриза! – в отчаянии закричал он. – Хриза!
Потускневшие от мучений глаза приоткрылись. Это был не взгляд умирающего человека, это был ясный, сознающий, хорошо знакомый Магу взгляд Жрицы.
– Ты, светоносный? – шевельнулись запекшиеся губы.
– Да! Да! Да! – только и мог повторять он. – Хриза, это ты, Хриза?!
– Я. – Ему показалось, что в ее глазах мелькнула тень улыбки. – Сейчас… я иду к тебе…
В долю мгновения она покинула разом обмякшее тело и оказалась перед ним.
– Хриза… – Он чувствовал, как дрожат его губы. – Как я рад, Хриза!
– Что здесь происходит? – Жрица мгновенно овладела собой и огляделась вокруг. Ее взгляд наткнулся на висевшее на кресте тело, тонкие брови удивленно выгнулись. – Что это?
– Так… люди развлекаются… – Он с трудом справлялся с голосом, преодолевая спазм в горле.
– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?! – накинулась на него Жрица. – Как ты можешь насмехаться при виде такого зрелища?!
– Могу вот. – Маг начинал приходить в себя. Все было в порядке, Хриза была освобождена – так пусть себе шумит, сколько ей вздумается. – Если тебе очень интересно, что здесь происходит, можешь ознакомиться с хрониками. А я, так и быть, постою рядом и подожду.
– И ознакомлюсь. – Она наградила его возмущенным взглядом.
– Да, ты ознакомься, пожалуйста, – кивнул он. – Чтобы было чем отчитываться перед Императором. Нас, между прочим, все еще ждут на собрании.
– Странно, я ничего не помню, – наморщила она лоб. – Ах да, я хотела сделать… – Она запнулась. – Да, собрание… я обещала вернуться к вечеру.
– У нас еще предостаточно времени, – сообщил ей Маг.
Жрица уже не слушала его – ее взгляд стал отсутствующим. Она сосредоточенно просматривала хроники.
– Ну как? – спросил Маг, когда ее взгляд снова ожил и остановился на нем.
– Хм-м-м… – Долю мгновения она выглядела растерянной, затем ее взгляд приобрел обычную холодноватую уверенность. – Неплохо. Не совсем так, как я представляла это себе, но все равно – неплохо.
Их внимание привлекла группа людей, направлявшихся к кресту. Теперь, когда осужденный умер, им было разрешено позаботиться о его теле. Маг и Жрица, невидимые для человеческих глаз, молча наблюдали, как те поднялись на вершину холма и стали выкапывать крест.
– Они все время надеялись, что я не умру. – Внимательный взгляд Жрицы остановился на тех, кто был учениками распятого. – Они до последнего мгновения ждали чуда.
– Но он не смог совершить этого чуда, – сказал стоявший за ее плечом Маг. – Или не захотел совершить его.
– Или не захотел, – эхом откликнулась Жрица. – Этого уже никому не узнать.
– Да, это было его собственным, – подтвердил Маг.
– Но им нужно это чудо. – В холодноватом голосе Жрицы послышался нажим. – Оно необходимо для закрепления веры. Это чудо совершу я.
– Нам пора на собрание, – напомнил ей Маг.
– У нас, как ты выразился, еще предостаточно времени. – Оказывается, она тогда услышала его. – Отправляйся вперед и скажи, что я прибуду вскоре за тобой. Мне потребуется здесь еще несколько дней, не больше.
Маг глянул на нее, словно собираясь что-то сказать, но затем передумал. Превратившись в белую молнию, он понесся в Аалан.
– Уже? – сказал Император, когда он появился в гептаграмме Вильнаррата и быстрым шагом подошел к столу. – А где Хриза?
– Сейчас появится, – ответил Маг, садясь на свое место. – После освобождения из тела ей захотелось… подчистить кое-какие мелочи.
– Понятно. – Император подтвердил свои слова доброжелательным кивком. Ему, как и остальным Властям, было отлично известно, с какой ревностной тщательностью Жрица относится к своим делам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131