Человеку, запертому в космическом корабле с сотней тельциан, тоже нужно было бы прощать многие странности.
Но когда она попросила тельцианина, чтобы он подробнее обосновал свое убеждение о необходимости проверки, ответ прозвучал зловеще:
– Недавно Уильям спросил меня о значении одной фразы в документе. Том, который вы получили с Земли. «Внутри чуждого неведомое, за его пределами непознаваемое».
Существо исполнило свой танец, выдававший сильнейшее волнение.
– Мы находимся внутри чуждого. А ваша безвоздушная кладовая представляет собой неведомое.
– Подождите, – вмешался я. – Вы хотите сказать, что это поучение из вашей религии – своего рода пророчество?
– Нет, ни в коем случае. – Он снова заплясал. – Пророчества – это глупости. А эти слова – формулировка постулата.
Мэригей задумчиво посмотрела на него.
– Вы хотите сказать, что нам следует готовиться к встрече с непознаваемым?
Существо потерло шею, а затем, после паузы, прорычало согласие с ее словами. И все это время оно продолжало приплясывать.


Часть четвертая
Книга мертвых

Глава 1

Чтобы добраться до нас, непознаваемому потребовалось два месяца. Мы с Мэригей спали, и корабль разбудил нас веселым звоном колокольчиков.
– Извините, что пришлось побеспокоить вас. Мэригей села в кровати и включила свет.
– Я тебе нужна? – спросила она, потирая глаза. – Что случилось?
– Мне нужны вы оба. Мы теряем топливо.
– Топливо?
– Это началось менее минуты назад. Масса антивещества стабильно уменьшается. Пока я докладываю, мы потеряли приблизительно полпроцента.
– Боже мой! – воскликнул я. – Это что, утечка? – (А если это так, то почему мы еще сидим здесь, разговариваем и вообще существуем?)
– Утечки в физическом проявлении нет. Хотя все равно топливо каким-то образом исчезает. – Корабль издал густой жужжащий звук, означавший, что он думает. А думал его электронный мозг настолько быстро, что был в состоянии решить большинство проблем в неуловимом ухом промежутке между слогами обычного разговора.
– Я могу с уверенностью утверждать, что утечки нет. Если бы она была, то антипротоны удалялись бы от нас с ускорением 1 g. Я распылил воду за кормой, и никакой реакции не последовало.
Я не знал, было это хорошо или плохо.
– Ты послал сообщение на Средний Палец?
– Да. Но если это явление будет продолжаться с такой же скоростью, то антивещество иссякнет намного раньше, чем там его получат.
Конечно, нас отделяло от планеты уже более четырех световых дней.
– Доведи заряд всех топливных ячеек до максимума.
– Я сделал это, пока мы разговаривали.
– Как долго… – медленно заговорила Мэригей, – как долго мы сможем продержаться на вспомогательных источниках энергии?
– Приблизительно пять дней, при обычной норме расхода. Несколько недель, если мы отключим большую часть систем жизнеобеспечения и соберем всех на один этаж.
– Мы все еще продолжаем терять топливо?
– Да. Скорость его исчезновения, кажется, увеличивается. Если эта динамика сохранится, то мы останемся без топлива через двадцать восемь минут.
– Будем давать общую тревогу? – спросил я у Мэригей.
– Пока еще нет. У нас и без этого достаточно поводов для беспокойства.
– Корабль, есть ли у тебя какие-нибудь соображения по поводу того, куда может деваться топливо, и можем ли мы вернуть его?
– Нет. Происходящее не соответствует законам известной мне физики. Можно усмотреть аналогию с ремеровской моделью замещения виртуальных частиц при фазовом переходе, но она ни разу еще не получила экспериментального подтверждения.
Мне, пожалуй, стоило когда-нибудь в будущем познакомиться с этой теорией.
– Подожди! – прервала корабельный мозг Мэригей. – Спасательные шлюпки. Их антивещество тоже испаряется?
– Пока нет. Но его невозможно переместить.
– Я не имею в виду перегрузку топлива из шлюпок в корабль, – сказала Мэригей, обращаясь ко мне. – Я думаю о том, как бы убраться отсюда к чертям, прежде чем случится что-нибудь похуже.
– Очень разумно, – одобрил корабль.
Мы быстро оделись и помчались на первый этаж. С наблюдательного поста мы смогли увидеть на экране сокращающуюся сферу антивещества. В нем не происходило никаких резких внешних изменений: все тот же шар, состоящий из голубых искр, но он на глазах становился все меньше и меньше и наконец мигнул и погас.
Ускорение прекратилось; тут же автоматически развернулись тросы для передвижения в невесомости. Послышались сигнальные звонки, не слишком резкие, но достаточно громкие для того, чтобы разбудить большинство спящих. Из-за дверей некоторых кают мы слышали более громкие сигналы – для тех, кто слишком крепко спит.
Мы уже пять раз устраивали тренировки по пребыванию в невесомости, причем дважды без предупреждения, так что и в этот раз больших волнений не было. Полностью и полуодетые люди выплывали из своих жилищ и по-обезьяньи карабкались в зал для собраний, находившийся на общем этаже.
Элой Каси, скульптор, был полностью одет; к его рабочему фартуку пристали деревянные стружки.
– Чертовски дурацкое время для того, чтобы устроить тренировку, Манделла. Я пытаюсь работать.
– Хотел бы я, чтобы это была тренировка, Элой, – ответил я, проплывая мимо.
– Что, что?
– У нас нет энергии. Нет антивещества. Нет выбора.
Эти же самые шесть слов составили весь наш доклад собравшейся компании. Корабль уточнил численные и временные данные событий.
– Мы могли бы запереться в спасательные шлюпки и удрать отсюда подобру-поздорову, – сказала Мэригей. – Каждая секунда нашей задержки здесь – это лишние двадцать четыре тысячи километров обратного пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79