Джинн не могла далеко уйти в этом флотере.
– Джинн убила одного из них, – сказал Макс. – Она уже труп.
– Заткнись, Макс, – негромко, но твердо сказала Мэригей.
– Если она еще жива, то служит препятствием для нас.
– Заткнись.
– Ты прошмандовка, коблуха! – заорал Макс. – Ты всегда…
– Моя жена не прошмандовка и не коблуха. – Я изо всех сил старался говорить ровным голосом. – Когда мы войдем в эту дверь, она станет твоим командиром.
– С этим у меня нет проблем. Я долго служил и ни разу не встречал командира, который трахался с людьми другого пола. И если вы думаете, что она не коблуха, то вы слепые, как черви.
– Макс, – спокойно сказала Мэригей, – в моем сердце была и двуполая любовь, и лесбийская любовь, и пустота, как сейчас. На этом челноке командует Уильям, а ты не подчиняешься приказам.
– Ты права, – тускло отозвался Макс и добавил, повернувшись ко мне: – Я потерял голову и приношу извинения. Слишком много всего произошло, и слишком быстро. А я не был солдатом с тех пор, как появились на свет мои дети.
– Я тоже, – ответил я, но не стал развивать тему. – А теперь пошли.
Мы ожидали, что за дверью переходного тамбура будет темно и прохладно: покидая судно в последний раз, мы оставили его в режиме минимального расхода энергии для поддержания систем корабля. Но искусственное солнце ярко светило; в теплом воздухе пахло травой – значит, на плантациях росли посадки.
А на погрузочной аппарели нас ожидал тельцианин. Безоружный. Он сделал свой приветственный жест, обняв себя за плечи.
– Вы знаете меня, – сказал он. – Антарес-906. Уильям Манделла, вы руководитель?
Я посмотрел ему за спину, на ухоженные плантации.
– Что это, черт возьми, значит?
– Я говорю сейчас только с руководителем. Это вы?
– Нет. – Я положил руку на плечо Мэригей. Она тоже замерла в изумлении. – Моя жена.
– Мэригей Поттер. Пойдемте со мной в рубку.
– Они готовы к полету, – сказал Макс у меня за спиной. – Прямо на Землю.
Нам говорили, что потребуется несколько недель, чтобы сельскохозяйственные «угодья», входящие в систему жизнеобеспечения, дошли до эксплуатационного состояния, и лишь после этого нас уложат в анабиозные камеры. Но, похоже, сейчас мы направлялись прямиком туда.
– Сколько здесь народу, Антарес? – спросила Мэригей.
– Больше никого.
– Для этого потребовалось много работы.
– Пойдемте со мной, – повторил тельцианин, не отвечая на вопросы.
Мэригей последовала за ним к лифту, а я направился за ними. Мы оба неуклюже цеплялись за сети для передвижения в невесомости. Антарес управлялся с ними гораздо более ловко, но подлаживался под нашу скорость передвижения.
Мы поднялись на командирский уровень и направились в рубку. Главный экран был включен и показывал немолодого мужчину-Человека, возможно, того самого, с которым мы разговаривали в Центрусе.
Мэригей села в капитанское кресло и пристегнулась.
– Есть ли еще смертные случаи? – без предисловий спросил Человек.
– Я хочу спросить то же самое у в-о. Джинн Сильвер?
– Она убила одного из нас.
– Тельцианин – это не «один из нас», если вы относите себя к людям. Она жива?
– Жива и находится в заключении. Я думаю, что мы смогли предугадать значительную часть вашего плана. Не могли бы вы теперь рассказать его полностью?
Мэригей взглянула на меня, а я пожал плечами.
Тогда она медленно и спокойно заговорила:
– Наш план заключается в следующем. Этот корабль не отправится к Земле. Мы требуем разрешения использовать «Машину времени» в соответствии с нашим первоначальным требованием.
– Вы не сможете сделать это без нашей помощи. Сорок рейсов челнока. А как вы поступите, если мы откажемся?
Она сглотнула слюну.
– Мы отправим всех обратно на том челноке, который находится в нашем распоряжении. После этого мой муж и я направим «Машину времени» к поверхности планеты и врежемся в нее около южного полюса.
– Значит, вы думаете, что мы дадим вам судно под угрозой вашего самоубийства?
– Но оно не принесет радости и вам. Пар, который образуется при взрыве антивещества, покроет весь Средний Палец непроницаемым облачным покровом. Ни в этом году, ни в следующем не будет ни весны, ни лета.
– Весь третий год, – добавил я, – будет бушевать непрерывная снежная буря, а затем последует потоп.
– Мы не можем допустить этого, – задумчиво сказал Человек. – Что ж. Мы принимаем ваши требования.
Мы с Мэригей переглянулись.
– На самом деле?
– Вы не оставили нам выбора. – Зажглись два цифровых экрана данных. – График погрузки, который вы видите здесь, был составлен по вашим первоначальным предложениям.
– Значит, все это шло по плану? – удивилась Мэригей. – Вашему плану.
– Мы постарались подготовиться к критической ситуации, – ответил он, – на тот случай, если вы не оставите нам иной возможности.
Мэригей рассмеялась.
– Вы не могли просто позволить нам улететь.
– Конечно, нет. Ведь Целое Дерево запретило это.
– Погодите, – вновь вмешался я. – Вы не повинуетесь Целому Дереву?
– Почему же? Это вы пошли вразрез с его решением. А мы лишь выбрали разумный образ действий. В ответ на вашу угрозу массового убийства.
– А Целое Дерево предвидело такой поворот событий?
– О, нет. – Впервые Человек позволил себе чуть заметно улыбнуться. – Жители Земли не знают вас настолько хорошо, как мы, живущие рядом с вами.

Шериф попытался объяснить, что ему было известно и что он мог домыслить, по поводу их плана. Это было похоже на теологический спор в какой-нибудь религии.
– Целое Дерево не является непогрешимым, – сказал он. – Оно представляет собой огромное и хорошо осведомленное согласие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79