У нее были рыжие волосы и зеленые глаза. Сморкмуха!
Она открыла рот и высунула длинный язычок, указывая, куда скрылся беглец.
Я снова бросился вперед, через лес.
Сердце отчаянно колотилось в груди. Впервые в жизни меня обуяло желание
кого-то убить.
Сморкмуха кружила вокруг, указывая путь. Наконец я выбежал на поляну. Бог
оубийца был там, но не один. Кто-то стоял перед ним, в такой же маске и тоге, и
зорванной в лохмотья.
Я поднял анкх и, не зная в кого стрелять, переводил оружие с одного на друг
ого.
- Это я, не стреляй, Мишель! - раздался голос, приглушенный маской.
- Кто это - я? - спросил я.
- Эдмонд.
- Эдмонд Уэллс умер, - ответил я.
- Нет, я все объясню.
- Нет, это я объясню, Мишель, - сказал другой человек в маске. Его голос звуча
л точно так же. - Я настоящий Эдмонд Уэллс.
- В таком случае у меня есть вопрос, и ответить на него может только настоя
щий Эдмонд. Какой у нас был девиз?
Оба не ответили. Один кашлянул. Другой тоже.
- Я с тобой. Его надо убрать, - сказал тот, что слева.
- Нет, это я, Эдмонд, - ответил второй.
- Снимите маски, - приказал я. - И я увижу, кто из вас кто. Дорогой Эдмонд, сними
маску, тебе нечего бояться.
- Если я пошевельнусь, он выстрелит, - сказал один.
- Нет, это он выстрелит, - сказал другой.
Их голоса почти не отличались, только один был чуть более хриплым.
- Пристрели его, - посоветовал тот, что справа.
Я выстрелил в того, кто это сказал.
Он упал на спину. Другой сорвал с себя маску. Это был Эдмонд Уэллс. Его вытя
нутое лицо и уши, как у Кафки. Глаза его блестели, он кашлял.
- Почему ты не назвал наш девиз?
- Какой? У нас их было много: "Любовь как меч, юмор как щит", "Вперед, навстречу
неизвестному", "Вместе против идиотов"...
Меня переполняли смешанные чувства - боль от потери Маты Хари, удовлетво
рение свершившейся местью, радость встречи со старым другом.
- Я не узнал твой голос, - сказал я.
- Я простудился, когда ночевал в лесу. У меня что-то вроде фарингита, скоро п
ройдет.
- Но ты ведь умер... Мой учитель улыбнулся.
- Нет. Я сумел сбежать от Атланта и остался в лесу, чтобы наблюдать за ним и п
омешать ему.
Переиначивая слова одной из глав "Энциклопедии относительного и абсолю
тного знания", я сказал:
- Понять систему можно, только выйдя за ее пределы.
Эдмонд Уэллс вздохнул.
- Мне очень жаль Мату Хари. Я подозревал, что богоубийца предпримет что-ниб
удь на Финальной игре, но опоздал.
Я нагнулся и снял маску с лежавшего на земле человека. Сейчас я узнаю, кто
же он такой. Увидев его лицо, я в изумлении отшатнулся.
Я ожидал чего угодно, только не этого.
К нам приближалась толпа, вслед за мной пустившаяся вдогонку за убийцей.
Эдмонд Уэллс быстро сказал мне:
- Я лучше пока спрячусь. Мы скоро увидимся. Ты обязательно должен выиграть
, Мишель! Ты даже не понимаешь, насколько это важно. Выиграй!
И он исчез. Поляну заполнила толпа, во главе которой богиня охоты Артемид
а верхом на кентавре целилась в меня из лука.
Она нагнулась над телом убитого. На ее лице удивление сменилось отвращен
ием.
- Ах, вот кто это был!
14. Э
НЦИКЛОПЕДИЯ: ТРИ ОСКОРБЛЕНИЯ
Челов
ечеству было нанесено три оскорбления.
Первое, когда Николай Коперник доказал, что Земля не центр Вселенной.
Второе, когда Чарльз Дарвин пришел к выводу, что человек произошел от обе
зьяны, а, стало быть, тоже животное.
Третье, когда Зигмунд Фрейд объявил, что в основе большинства наших поли
тических демаршей или художественных проявлений лежит сексуальность.

Эдмон
д Уэллс,
Энциклопедия относительного и абсолютного знания, том VI

15. Б
ОГОУБИЙЦА
Артемида п
риказывает мне бросить оружие и поднять руки. Ко мне с угрожающим видом п
риближаются кентавры. Я не обращаю на них внимания, и хватаю поверженног
о богоубийцу за руку.
- Но почему? Почему?!
Моя жертва морщится от боли, смотрит на меня и произносит:
- Эта игра чудовищна. Я много раз говорил вам,
что мы не можем в нее играть, мы не должны играть существами, которые слабе
е нас, не должны заставлять их страдать. Быть богом-учеником не значит ста
вить опыты над слабыми созданиями, ради того, чтобы узнать, что-то новое. Я
хотел убить всех учеников, чтобы в игре не было победителя, но мне это не у
далось. Пока есть игроки, игра будет продолжаться, и смертные, населяющие
Землю-18, будут умирать ради забавы богов. Я потерпел поражение.
Артемида приказывает мне отпустить его. Вокруг нас собирается толпа.
- Я пытался, но не смог... - повторяет богоубийца. - Умоляю вас, откажитесь игра
ть! Никто не имеет права играть живыми существами. Они не должны расплачи
ваться за наши амбиции.
Я вспомнил, что Бернар Палисси, погибший одним из первых, произнес что-то в
роде "Ль... Лю..." Он пытался назвать имя убийцы.
Значит, вот кто это был! Люсьен Дюпре.
Этот оптик, страдавший косоглазием, был одним из лучших учеников в перво
й игре. На занятии, которое вел бог времени Кронос, ему удалось спасти свой
народ. Он создал коммуну хиппи, все члены которой обладали равными права
ми и вели беззаботную жизнь, в то время как на Земле-17, доживавшей свои посл
едние дни, царил хаос и террор.
Потом Хронос объявил, что это была всего лишь игра, и теперь, когда мы усво
или правила, Земля-17, планета-черновик, должна погибнуть, а мы перейдем к за
нятиям на следующей модели, Земле-18. Тогда Люсьен Дюпре в ярости кричал, чт
о игра несправедлива и боги-ученики получают слишком большую власть над
несчастными смертными, к которым относятся как простым игрушкам.
"Это не миры, это бойни!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20