Следует начать вс
ё с нуля, по-другому и в ином месте. Я действительно верю в то, что "Последняя
надежда" - это... бегство.

Эти слова были произнесены непринужденным тоном, как будто речь шла всег
о лишь о скверном прогнозе погоды.

- Что вы на это скажете, господин Крамер?

- Ну, мне нечего возразить. Полностью с вами согласен. Вы передали суть дел
а, причем практически моими же словами.

- В таком случае давайте перестанем сотрясать воздух и примемся за работ
у.

Ив Крамер сглотнул. Он до сих пор не мог поверить собственным ушам.

- Согласен, пусть проект носит название ПН, - произнес конструктор. - Однако
у меня тоже есть небольшое встречное предложение. Речь идет о моем лично
м долге перед одним человеком. Я надеюсь на то, что в ходе реализации проек
та смогу вернуть этот долг.

- Я вас слушаю.

- Наш космический корабль - пусть солнечный, но все равно парусник. На нем н
ужно будет ставить паруса, менять галсы, лавировать, как и на обычной яхте
. Поэтому... я бы хотел назначить капитаном одну очень опытную яхтсменку. У
меня на примете есть определенный человек: это чемпионка, лучшая из лучш
их.

11. ПЕРВЫЙ ИНСТРУМЕНТ: ТИГЕЛЬ


Газета была смята, скомкана в плотный бумажный шар и брошена в мусорное в
едро. В статье описывалось тяжелое положение чемпионки по парусному спо
рту, стремительно прошедшей путь от гордого альбатроса, реявшего у самых
гребней волн, до жалкого растения в кадушке на колесиках.

Ив Крамер знал, что не может сам обратиться к Элизабет Малори с просьбой о
сотрудничестве. Вот почему, прежде чем приступить к решению этой проблем
ы, он создал научно-исследовательский центр "Последняя надежда" в подзем
ных этажах Макнамарра-Тауэр. Первое время оба компаньона желали сохрани
ть свое предприятие в тайне, чтобы избежать насмешек или подражаний. Мил
лиардер доверительно прикоснулся к плечу Ива и заметил:

- Всякий человек, начинающий новое дело, непременно столкнется с тремя ви
дами врагов. Первые думают, что вам следует заняться чем-нибудь прямо про
тивоположным. Вторые сами хотят устроить что-то в том же роде и считают ва
с вором, укравшим их идею. Они ждут не дождутся вашего падения, чтобы поста
раться повторить ваши действия. И, наконец, третьи - это огромная масса люд
ей, которые сами не делают ничего, а потому враждебно относятся ко всяком
у нововведению и к любой оригинальной идее. Враги из третьей группы - самы
е многочисленные и часто сильнее всех прочих упорствуют в своем стремле
нии помешать вам добиться успешной реализации проекта.

Ив Крамер уволился из аэрокосмического агентства и принялся переманив
ать к себе самых талантливых сотрудников из числа бывших коллег. В научн
о-исследовательском центре ПН появились первые чертежи и схемы. Сначала
здесь работало всего пять человек, но скоро их стало уже двадцать - тех, кт
о пытался представить себе идеальный солнечный парусник. Поскольку наз
вание ПН и тем более "Последняя надежда" звучало достаточно пессимистичн
о, компаньоны решили сохранить аббревиатуру для обозначения проекта в ц
елом, но сам космический корабль окрестить, по предложению Ива Крамера, "З
вездной бабочкой". Тогда же был создан и символ предприятия - серебристо-г
олубая бабочка посреди черного космоса на фоне трех точек-звезд.

Чем дальше продвигался проект, тем больше конструкторы убеждались в изн
ачальной недооценке истинных размеров корабля и числа его пассажиров. И
в признался спонсору, что все цифры следует пересмотреть в сторону увели
чения. Корабль должен быть больше, значительно больше - не для 2000 космонавт
ов, а для 10 000. Что же касается

парусов из майлара, их площадь нужно увеличить до нескольких сотен квадр
атных метров. Прочие сотрудники научно-исследовательского центра едва
ли заметили какие-либо неудобства, так как располагали достаточными сре
дствами для того, чтобы не колеблясь позволить себе подобного рода измен
ения. Название "Звездная бабочка" как нельзя лучше подходило кораблю, кот
орый на всех планах отныне приобрел вид гигантского насекомого. Он был о
снащен двумя огромными треугольными парусами, концы которых сходились
на обширной грудной клетке-корпусе. В головной части находился пост упра
вления с двумя сферическими прозрачными глазами - кабинами пилотов. Поза
ди, на брюшке, располагались удлиненные реактивные двигатели, предназна
ченные для придания кораблю начального импульса. Когда проект вроде бы с
тал обретать плоть и кровь, Ив Крамер решился побеспокоить Элизабет Мало
ри. Он сделал это с помощью своей ассистентки - Сатин Вандербильд. Инженер
знал: единственный способ привлечь искалеченную девушку к участию в пре
дприятии - это заставить ее поверить в мечту. Он надеялся, что его помощниц
а сумеет найти нужные слова. Ив очень на это рассчитывал. Она должна стать
наконечником его копья.

12. ЖЕЛЕЗНОЕ УТРО


Когда Сатин Вандербильд встретилась с Элизабет Малори, у той только что
закончился очередной приступ депрессии. Ее бирюзовые глаза поблекли и п
риобрели тусклый серый оттенок. Зрачки бывшей спортсменки казались нен
ормально расширенными из-за постоянного употребления транквилизаторо
в и алкоголя. В гостиной над заброшенными тренажерами царил большой теле
визор, включенный на круглосуточном информационном канале. Диктор расс
казывал о появлении смертельно опасного вируса гриппа, переносимого пе
релетными птицами. По последним данным, от него умерло уже около пятидес
яти человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14