- Ближайшая звезда, на орбите которой могут найтись подходящие планеты, у
далена от нас примерно... на два световых года.

- Сколько это километров? Простите, но я воспринимаю расстояние только в к
илометрах.

- Световой год... хм... Свет движется со скоростью 300 000 километров в секунду. Сле
довательно, если пересчитать год в секунды и умножить это число на скоро
сть, это даст... хм... (инженер вытащил калькулятор)... получится 9640 миллиардов к
илометров.

- Так какое же расстояние нужно преодолеть, чтобы достичь нужной вам друг
ой солнечной системы? - спросил промышленник с заметным нетерпением в го
лосе.

- Ну, имеющийся результат надо умножить на два, и мы получим расстояние до
этой ближайшей звезды. Речь идет приблизительно о 20 000 миллиардов километ
ров.

Промышленник раздраженно махнул рукой.

- Пусть так. Заметьте, я с этим не связан, поэтому мало что понимаю. С какой с
коростью может лететь ваш корабль, ваш солнечный суперпарусник?

- На Земле она будет соответствовать примерно двум миллионам километров
в час.

Богач недоверчиво поднял брови.

- Но это же огромная цифра. Вы уверены, что космическое судно сумеет развит
ь столь потрясающую скорость?

- Абсолютно уверен. Прежде всего, тело, запущенное в космосе, не замедляетс
я, а продолжает движение со скоростью, приданной ему стартовым импульсом
. Торможения не происходит, потому что кораблю не приходится преодолеват
ь сопротивление воздуха или силы притяжения. Ведь именно воздух и собств
енный вес в земных условиях останавливают катящийся шарик. Но в пустоте
космоса шарик будет двигаться постоянно с одной и той же начальной скоро
стью, пока кто-нибудь не решит его остановить.

- Ммм... Может быть, именно поэтому астероиды так быстро пересекают Вселенн
ую, хотя у них нет двигателя?

Ив Крамер кивнул в знак согласия, удивленный этим замечанием, которое св
идетельствовало о том, что его собеседник интересовался данной проблем
ой. Инженер увлеченно продолжил:

- Совершенно точно. Но пойдем дальше. Световая энергия в космосе будет нак
апливаться. Дело в том, что энергия всех фотонов, уловленных парусами, буд
ет собираться и суммироваться, а значит, корабль начнет двигаться все бы
стрее и быстрее. В действительности наше судно будет без конца наращиват
ь скорость.

- Это сработает возле Солнца, но ведь в процессе удаления от звезды ее лучи
должны становиться все слабее, разве нет?

Инженер не стал ждать, пока промышленник полностью сформулирует этот ас
пект проблемы.

- Мы сможем пользоваться лучами нашего Солнца до середины пути, ведущего
нас к ближней звезде. Этой энергии хватит, чтобы как следует разогнаться.
Дальше мы стабилизируем скорость на том уровне, какого удастся достичь,
а переориентировав паруса, даже сможем воспользоваться еще и светом дру
гих звезд-соседей. Я уже сказал вам: это энергия, которая накапливается и н
икогда не заканчивается. Таким образом, предполагаемая скорость судна б
удет равна в среднем примерно двум миллионам километров в час.

Промышленник посмотрел в лицо своему собеседнику и пожал плечами.

- Прекрасно. Я люблю круглые цифры.

Он вытащил записную книжку, массивную золотую ручку и принялся выписыва
ть цифры.

- Я тоже умею делать расчеты. Итак, скорость судна - 2 миллиона километров в ч
ас. Сутки состоят из 24 часов, умножаем и получаем 48 миллионов километров в д
ень, не так ли?

- Да, это так.

- То есть это будет около 20 миллиардов километров в год.

Усердный официант подал вино пурпурного цвета с сильным ароматом. Учены
й машинально хлебнул из бокала. Промышленник же вдохнул, посмаковал вино
, отпивая его маленькими глотками, а потом продолжил разговор.

- Итак, дистанция до точки назначения составляет 20 000 миллиардов километро
в, ваш парусник движется со скоростью 20 миллиардов километров в год. Что ж,
посчитать несложно. Получается... хм, 1000 лет пути.

Ив Крамер не понимал, что промышленник хочет этим сказать. Макнамарра по
казал ученому записную книжку с вычислениями, и инженер согласно кивнул
.

- Таким образом, одно тысячелетие. Однако человек, обладающий отличным зд
оровьем, как мне кажется, может прожить самое большее сто лет. Ну же, дорог
ой господин Крамер, как вы собираетесь решать эту проблему? Быть может, ис
кусственное охлаждение, анабиоз?

- Нет. Анабиоз не поможет. Холод непоправимо разрушает ядра клеток. По моем
у мнению, проблему надо решить "естественным" путем.

- Я вас слушаю.

- Многие поколения людей должны сменить друг друга на борту космического
корабля, - сформулировал ученый свою позицию. - Женщины рожают, их дети выр
астают, совокупляются и рождают новых детей.

Промышленник раскурил сигару.

- А вы не боитесь получить в итоге маленьких дегенератов? Любовь между бра
тьями и сестрами - это все-таки ужасно с точки зрения генетики. Будет жаль,
если начало истории нового человечества на пригодной для жизни планете
положит группа умственно отсталых людей. Поверьте, я знаю, что говорю: у ме
ня у самого был брат с лишней хромосомой. Сейчас его уже нет в живых, но, при
знаюсь, перенести все это было очень непросто.

- Кто вам сказал, что речь идет лишь об одной паре людей? Я думал о гораздо бо
льшем их числе.

- О каком же? Две пары? Три?

- Тысяче.

На этот раз Макнамарра не сумел скрыть удивления.

- Тысяча космонавтов всего? Или тысяча мужчин и тысяча женщин?

- Тысяча мужчин и тысяча женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14