Макнамарра подумал, что ему не был
о смысла строить крупнейшую технологическую и финансовую империю план
еты, раз в итоге он все равно оказался в положении смертельно больного че
ловека, приговоренного к губительным сеансам лучевой и химиотерапии. Ск
оро он потеряет последние волосы на голове и будет ходить на виду у всего
мира с грустной улыбкой человека, сгнившего изнутри. За какую же вину он п
риговорен к такой телесной муке? Габриэль Макнамарра подумал, как жесток
этот мир: падение происходит именно в тот момент, когда тебе кажется, что
ты достиг вершины. Врачи предложили ему удалить одно легкое - более пораж
енное болезнью, но богач ответил, что предоставляет своему телу самому с
правляться с болезнью: "Уж если сдохнуть, так сдохнуть целым". У врачей не б
ыло однозначного мнения на этот счет, к тому же миллиардер славился прис
тупами гнева, столь же неистового, сколь и зрелищного, поэтому доктора не
настаивали. Они сочли это последней битвой солдата, обреченного на смерт
ь. Вечером того дня, когда ему сообщили печальную новость, Габриэль Макна
марра поужинал с лучшими друзьями и здорово напился. Он занимался любовь
ю с очень дорогими девочками по вызову и принял сильнодействующий нарко
тик из тех, что разрушают мозг, но обеспечивают яркие, красочные видения.


Утром богач обнаружил, что все еще жив и вновь находится в реальном мире. Э
то вызвало у него приступ смеха. Он хотел умереть, но смерть не соблаговол
ила к нему явиться. Этот хохот походил на звук льющейся из садового шланг
а воды, когда кто-то сперва открывает кран, а затем никак не может его закр
ыть. Макнамарра фыркал, отдувался, хрипел, в конце концов, естественно, зак
ашлялся. В последнее время приступы кашля становились все более продолж
ительными. Когда миллиардер перестал смеяться, кашлять и вытер выступив
шие на глазах слезы, он переключил свое внимание на выпуск новостей по де
ловому телеканалу. В конце программы вместо "анекдота в тему" ведущий рас
сказал об отрицательном заключении на проект некоего эксцентричного к
онструктора. Этот умник задумал запустить не просто ракету, а космически
й парусник, движимый светом звезд.

Габриэль Макнамарра всегда был суеверен, в кошельке он носил талисман, а
на шее - небольшой свиток с магическим заклинанием. Он охотно испрашивал
совета у прорицателей, медиумов и прочих знатоков неведомого. По мнению
миллиардера, удача - один из тех элементов, которые обязательно должен бр
ать в расчет всякий великий лидер. Поэтому он тщательно следил за соотве
тствующими знаками. Богач был уверен: решения приходят к нему именно в то
т момент, когда он в них нуждается.

Как ни странно, проект космического корабля, движущегося вперед только б
лагодаря свету звезд, показался Макнамарре как раз таким знаком судьбы.
Возможно, это произошло потому, что он совсем недавно узнал о собственно
й скорой смерти. Услышанное им послание, по его глубокому убеждению, не мо
гло быть случайным. Оно предназначалось специально для него. Помимо проч
его, "отправить солнечный парусник в космос" представлялось оригинально
й и забавной идеей. Макнамарра записал имя конструктора, защищавшего сто
ль необычный проект, и снял телефонную трубку.

10. ИСПАРЕНИЕ ЗОЛОТА


Встреча мечты и власти, то есть Ива Крамера и Габриэля Макнамарры, произо
шла на головокружительной высоте - на последнем этаже самого большого не
боскреба в городе. Здание носило весьма точное название - Макнамарра-Тау
эр. Его позолоченная крыша почти касалась облаков. Прямо под ней распола
гался круглый ресторан. Подсвеченный огнями соседних строений, он медле
нно поворачивался вокруг своей оси, позволяя посетителям любоваться па
норамой города. Именно в этом ресторане ученый поведал миллиардеру о сво
их планах. Он объяснил, что двигатели, основанные на использовании углев
одородов, позволяют перемещаться в космосе только на сравнительно небо
льшие расстояния. Единственным неистощимым источником энергии во Всел
енной является свет. Да, это довольно слабая энергия, но зато она присутст
вует в космосе повсеместно. Следовательно, есть возможность совершать д
лительные путешествия и не заботиться при этом о запасах горючего. Богач
-промышленник спросил, зачем строить космический корабль для сверхпрод
олжительных полетов.

- Чтобы покинуть нашу Солнечную систему. Габриэль Макнамарра знаком выра
зил свое

удивление и тут почувствовал, что смех щекочет его изнутри. Богач вдруг р
асхохотался с трубным звуком. Его собеседник вздрогнул от неожиданност
и и изумления: Ив Крамер никогда раньше не слышал столь оглушительного х
охота. В какой-то момент конструктору показалось, что рядом с ним запусти
лась и стала набирать обороты турбина электростанции. Промышленник сна
чала довольно долго смеялся, а затем кашлял. Наконец, придя в себя, он позв
олил ученому довести рассказ до конца. Тогда Ив Крамер изложил суть прое
кта по созданию солнечного парусника. Он описал гигантский космический
корабль, который будет двигаться благодаря еще более огромным парусам. Э
то судно сможет достичь ближайшей звезды за пределами Солнечной систем
ы. Есть надежда обнаружить там планету, пригодную для обитания.

На этот раз Макнамарра не засмеялся. Он ограничился новым вопросом:

- Планета, пригодная для обитания человека, в районе ближайшей к нам звезд
ы? Ммм... А каково расстояние до такой ближайшей звезды?

Ив Крамер знал эту цифру наизусть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14