Элизабет пришлось пересе
литься на первый этаж. Оставшись один на один со своей бедой, бунтарка нач
ала пить и курить. Несколько ее сиделок уволились одна за другой. Они не мо
гли совладать со сложным характером своей подопечной: та доводила их до
слез или избивала. Экс-чемпионка нарочно объедалась высококалорийной п
ищей: конфетами, арахисовым маслом, гренками с шоколадом, чипсами, сливоч
ным мороженым. Из-за проблем со сном она стала принимать снотворное. Любо
е движение отзывалось острой болью в области таза, и женщина начала пить
обезболивающие препараты. Для успокоения расшатанных нервов ей потреб
овались транквилизаторы, а для борьбы со все усиливающимся отчаянием - а
нтидепрессанты. Совокупное действие всех этих лекарств привело к тому, ч
то Элизабет как будто отгородилась от реальной жизни стеной из мягкой по
лупрозрачной ткани. "Все медленнее, все слабее". Лишенная возможности дви
гаться после стольких лет сверхактивной деятельности, Малори стала зан
иматься тем, чего никогда раньше не делала: часами валяться среди подуше
к перед горой сладостей, тупо уставившись в небольшой экран телевизора.
При этом она постоянно что-то жевала. Если она не ела, то курила; если не кур
ила, то потягивала ликер; если не пила, то глотала таблетки. Благодаря выпу
скам новостей она заново открыла для себя тот мир, в котором жила и от кото
рого всегда скрывалась посреди океана. И зрелище оказалось жестоким. В е
е мире были войны. В ее мире процветал религиозный фанатизм. В ее мире слеп
о сеял смерть терроризм. Ее мир погибал от загрязнения. Ее мир задыхался о
т стремительно растущей перенаселенности. В ее мире царили бедность, гол
од, нищета. И на фоне всего этого в каждой из стран планеты процветал класс
нуворишей, цинично использующий страдания остальных людей для дальней
шего обогащения.

К числу таких преуспевающих дельцов относился Габриэль Макнамарра, кру
пнейший магнат в области информационных технологий. Он постепенно скуп
ал предприятия своих конкурентов, а совсем недавно обратился к сфере ген
ной инженерии. В результате он стал повелевать и машинами, и живыми созда
ниями. Его считали владельцем самого большого состояния в мире. Даже гла
вы государств принимали его как равного. Услышав, как богач описывает св
ой идеальный дом будущего, Элизабет Малори подумала, что если бы могла хо
дить, то обязательно пошла бы к этому Макнамарре и попросила его стать сп
онсором нового кругосветного плавания. С финансовой помощью магната мо
жно было бы сконструировать новый парусник - гораздо более быстрый, чем л
юбой из тех, которыми она управляла до недавнего времени. Поздно вечером
мореплавательница видела сон о "Летучей рыбе-2", созданной на деньги милли
ардера, о том, как эта яхта уносит ее прочь от всех напастей. Но на смену пер
вому сну скоро пришел другой: в нем путешественница превратилась в одну
из птиц, которых ей как-то довелось видеть на месте крушения нефтяного та
нкера. Она была чайкой, с головы до ног выпачканной мазутом, и тщетно пытал
ась расправить крылья.

7. СВЕТ В НОЧИ


Полный упадок сил. Ив Крамер испросил на работе годичный отпуск. Снедаем
ый угрызениями совести, конструктор после окончания процесса нескольк
о раз пытался отыскать Элизабет Малори. Однако женщина ясно дала ему пон
ять, что ни в какой форме не желает общаться с человеком, превратившим ее ж
изнь в кошмар. Тем не менее, ученый продолжал звонить ей. Он делал это кажд
ый день. Он надиктовывал на ее автоответчик послания с извинениями и пож
еланиями полного выздоровления.

Ив Крамер также смотрел по телевизору выпуски новостей. Для него это ока
залось самым эффективным способом отвлечься от своих тягостных мыслей.
Несчастья других людей помогали ему на время забыть о собственных пробл
емах. "Когда я вижу в зеркале собственное лицо, я пугаюсь; когда же я вижу, ка
к выглядят окружающие, я успокаиваюсь". Чем тяжелее приходилось людям гд
е-то далеко, тем спокойнее это воспринималось здесь, на месте. С момента во
зникновения движения в защиту природы Крамер был его активистом. Некогд
а он отчаянно выступал за сохранение естественных ландшафтов, находящи
хся под угрозой исчезновения, против варварских условий содержания жив
отных на предприятиях по интенсивному выращиванию скота, за спасение ре
дких видов растений, за установление контроля над производством продук
тов питания. В его жизни был также период увлечения анархистскими идеями
, когда он ратовал за уничтожение правительства, полиции, армии. Но все эти
битвы остались в далеком прошлом. А выпуски текущих новостей только нап
омнили ему, в какие несбыточные сказки он верил. Фанатики, заурядные личн
ости и лжецы были на первых ролях и навязывали остальным свои правила иг
ры.

Когда Ив Крамер не думал об Элизабет Малори, он перечитывал проекты, прис
ланные в адрес агентства. В одиночестве, у себя дома, конструктор мог наве
рстать упущенное и наконец ознакомиться со множеством проектов, доселе
ожидавших своего часа. Он выяснил, как самые одержимые из его современни
ков представляли себе будущее, когда станет возможным масштабное освое
ние космического пространства. Чтобы его личные пристрастия не повлиял
и на выбор очередного проекта, он раскладывал три сотни невостребованны
х папок на полу, забирался в самую середину этой груды и порывшись в куче с
брошюрованных стоп бумаги, наугад выхватывал одну из них. Однажды в разг
ар поисков в комнату влетела ночная бабочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14