Однако Сатин выхватила бутылку
из рук хозяйки дома и швырнула спиртное в сторону телевизора.

- Спящая должна пробудиться.

Элизабет на мгновение остановилась в нерешительности, не зная, продолжа
ть ли противостояние, затем выражение ее лица изменилось и она принялась
смеяться. Это был истеричный, нервный смех, который постепенно преврати
лся в рыдания...

- Слишком поздно...

- Никогда не бывает слишком поздно.

- Вы не понимаете, со мной все кончено. Ваш наниматель убил меня. А теперь он
прислал вас довершить его дело, не так ли?

- Я не желаю вам зла. Наоборот. Я могла бы вернуться и сказать, что потерпела
неудачу, а вы бы продолжили пить, и все осталось бы, как раньше. Но я предпоч
итаю настаивать на своем. Даже рискуя попасть под судебное преследовани
е за незаконное вторжение на чужую собственность. Иногда можно принести
людям пользу вопреки их собственному желанию. Приходите в центр ПН. Ведь
для вас это тоже последняя надежда. Вы так же нужны нам, как и мы вам. Ваши со
веты помогут нам научиться управлять солнечными парусами "Звездной баб
очки". И если вам становится так плохо при одном виде Ива Крамера, что ж, тог
да вы его не увидите. Для него важно знать, что вы тем или иным образом учас
твуете в проекте. Если завтра вы не появитесь в нашем центре, я сочту, что в
ы упустили свой шанс и так и остались... размазней. С этими словами Сатин Ва
ндербильд вышла из квартиры, хлопнув дверью.

13. СЕРА И ОГОНЬ


Элизабет Малори не появилась в центре ни завтра, ни послезавтра. Но она та
кже не подала жалобу на Сатин Вандербильд. Железо не смогло оцарапать кр
исталл соли. Соль выдержала напор железа. Однако помощница Крамера знала
, что время работает против них. Ив был потрясен ее неудачей. У него даже во
зникло сильное искушение оставить проект "Последняя надежда". Но когда с
омнения вконец одолевали его, ему достаточно было включить телевизор и п
ослушать сводку последних новостей. После этого Крамер вновь убеждался
в необходимости построить "Звездную бабочку".

"Всюду только сера и огонь".

Он вспомнил, как однажды говорил об этом с отцом. Он спросил тогда у него: "П
очему существует страдание?"

- Чтобы изменить поведение людей, - ответил Жюль Крамер. - Когда надо убереч
ь руку от огня, боль от слабого ожога - необходимый стимул. Существует одна
редкая болезнь, подверженные ей люди перестают чувствовать боль. Они за
мечают свои раны, только случайно натолкнувшись взглядом на пораженную
часть тела. Они могут положить руку на раскаленную конфорку кухонной пли
ты и встревожатся только тогда, когда по всей кухне разнесется запах гор
елого мяса. Люди, больные недугом нечувствительности к страданию, как пр
авило, умирают в довольно юном возрасте.

Отец обычно рассказывал о всяких мерзостях с показным, деланно счастлив
ым видом. Ив Крамер вспомнил, какой ужас вызвал у него этот страшный анекд
от. Мальчик никогда раньше не задумывался ни о чем подобном. "Отсутствие с
традания может убить человека". Конструктор принял еще одну небольшую до
зу страданий этого мира, представленных в очередном выпуске новостей. Он
выпил кровавую чашу как порцию допинга и очертя голову вновь принялся з
а работу.

Сатин Вандербильд проявила себя как сотрудница, отличающаяся особым рв
ением и прилежанием. Когда Ив запрашивал страницу информации, девушка пр
иносила полное досье. Когда Крамер искал нового конструктора для зачисл
ения в штат, Сатин расшибалась в лепешку, чтобы найти человека с исключит
ельными способностями. Когда руководитель забывал о деловой встрече, Са
тин неизменно приходила туда вместо него. Когда он по недосмотру ломал к
акой-нибудь механизм, она исправляла повреждение. Девушка обладала даро
м понимать других людей и побуждать их к труду. Она первая появлялась в на
учно-исследовательском центре в начале рабочего дня и последней поздни
м вечером закрывала двери зоны "Последней надежды" в здании Макнамарра.


- Я убеждена, что Элизабет однажды к нам присоединится, - заявила Сатин во в
ремя ужина с Ивом Крамером в круглом ресторане на последнем этаже Макнам
арра-Тауэр.

- Нет. Я в это не верю, - ответил конструктор, пытаясь стереть каплю соуса, ко
торую он перед этим уронил на пиджак.

Девушка протянула ему обрывок салфетки, смоченный в воде, и помогла зате
реть пятно.

- Я взяла на себя смелость, - сказала Сатин, - нанять частного детектива, чтоб
ы следить за ней. Каждый день я получаю детальный отчет о том, как она прож
ила сутки. Она погрязла в обжорстве, постоянно принимает медикаменты и м
ного пьет.

- Вы полагаете, что эти сведения убедят меня в чем-то?

- Конечно. Она идет ко дну. Но, достигнув его, начнет всплывать наверх. Нужно
только дождаться, когда она завязнет достаточно глубоко и в свои права в
ступит инстинкт самосохранения. На сегодняшний день лучший способ помо
чь ей - это заставлять ее есть еще больше, пить сильнее, впадать в еще более
крайнюю форму депрессии.

Этим вечером Ив Крамер проводил Сатин домой и попытался поцеловать ее, н
о девушка вежливо отстранилась.

- Я не стану женщиной вашей жизни, - сказала она. - Эта роль досталась Элизабе
т. Я знаю, мне будет нелегко, но не желаю быть ее подменой. Надо ждать. Глубок
ие отношения никому не достаются малой кровью. Ее депрессия - результат с
мены кожи. Она меняет облик, как гусеница, превращающаяся в бабочку. Мне ка
жется, именно поэтому мы и назвали наш проект "Последняя надежда".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14