Ведущий выпуска новостей уточнил: первые исследования гово
рят о том, что указанный вирус гриппа мутировал в результате все более ин
тенсивных изменений условий выращивания домашней птицы. Ускоренное че
редование периодов сна и бодрствования, применение гормонов для более б
ыстрого наращивания массы тела птицы привели к появлению этого заболев
ания. На данный момент гриппом заразилось всего несколько людей, живших
бок о бок с домашней птицей, но ученые предсказывают дальнейшую мутацию
вируса, в результате чего он сможет передаваться не от птицы к человеку, а
от человека к человеку. До сих пор не найдено никакой вакцины, никакого ле
карства. Вполне вероятно возникновение эпидемии, которая унесет нескол
ько сотен миллионов жизней.

Элизабет все время чувствовала себя обессилевшей. На самом деле ей хотел
ось заснуть и никогда больше не просыпаться. Она налила себе полный стак
ан виски, положила в рот несколько таблеток, с гримасой на лице запила их а
лкоголем и нервно раскурила сигарету. Затем экс-чемпионка взглянула на н
езнакомую блондинку, которая вежливо прервала беседу и молча сидела в кр
есле, ожидая возможности продолжить разговор.

- Проект по созданию космического парусника? С какой целью? Гонки? Космиче
ская регата?

- Нет, не совсем так. Скорее, речь идет об исследовании.

Блондинка говорила очень спокойно. Элизабет понравились внешний вид го
стьи, ее кофточка из кусков разноцветной ткани и украшения в виде фигуро
к животных. В ушах женщины красовались две длинные сережки с бабочками н
а концах.

- Вы пришли не к тому человеку. Я не космонавт, я рулевой гоночной яхты.

- Что ж, нам как раз и нужен рулевой для звездного парусника.

Элизабет хрипло рассмеялась.

- Вы что, ослепли? Я же калека. Ноги не повинуются мне. Полагаю, вас неправиль
но информировали.

С этими словами хозяйка дома дала понять, что желает остаться одна, указа
в гостье на входную дверь. Сатин Вандербильд сделала вид, что не поняла эт
ого приказа.

- Нас интересуют не ваши физические возможности, а ваши навыки в искусств
е управления парусными судами. Звездный парусник будет перемещаться в п
ространстве так же, как и обычный морской корабль, с той лишь разницей, что
его будет двигать вперед не ветер, а поток света.

Сатин не желала возвращаться к начальнику с пустыми руками. Она понимала
, что Элизабет утратила вкус к жизни и что способность спортсменки восхи
щаться чем-либо снизилась почти до нуля. Теперь та могла упиваться тольк
о собственным падением. Сатин пришла к выводу, что у нее осталось последн
ее средство - электрошок. Тогда она поставила на карту все и назвала имя ру
ководителя проекта - Ива Крамера. Это произвело впечатляющий эффект. Лиц
о мореплавательницы исказила жуткая гримаса.

? Да как он осмелился? - зарычала она, прибавив неприличное ругательство.

? Это был несчастный случай. Ив не нарочно сделал это. Гнев ослепляет вас. В
едь Крамер пытался извиниться, он хочет все исправить. Проект "Последняя
надежда" преследует гораздо более амбициозную цель, чем обыкновенный ко
смический полет. Речь идет о спасении человечества.

- Убирайтесь вон немедленно!

Сатин Вандербильд встала, вырвала пульт дистанционного управления из р
ук Элизабет и увеличила звук до такой степени, что он стал оглушительным.
Диктор рассказывал о террористическом акте, совершенном в школе религи
озным фанатиком-самоубийцей. На телеэкране мелькали десятки окровавле
нных детских тел, уложенных на носилки или в черные пластиковые мешки.

- Неужели ваш гнев на Ива важнее вашей ненависти ко всему этому?

- Что вы себе позволяете? Убавьте громкость! Мне же больно!

Элизабет Малори попыталась вновь завладеть пультом, однако ее гостья от
ступила на достаточное расстояние. Теперь журналист сообщал о всеобщем
ликовании, воцарившемся в столицах нескольких соседних стран при извес
тии о теракте. Население шумно приветствовало благородное самопожертв
ование смертника. Можно было видеть толпы вооруженных автоматами людей.
Они стреляли в воздух и потрясали портретом террориста, взорвавшего себ
я в помещении школы. Они в восторге выкрикивали его имя. Диктор добавил, чт
о в ходе Праздничных шествий" в столицах указанных государств погибли дв
адцать три манифестанта: одни были убиты шальными выстрелами своих же со
ратников, другие - затоптаны в давке.

- Убавьте звук! Вы не имеете права! Я сейчас вызову полицию!

Теперь на огромном настенном экране красовалось лоснящееся от грима ли
цо диктора, который с улыбкой продолжал читать текст информационного со
общения:

"...призвал верующих ко всеобщей войне. Он заклинал матерей пожертвовать с
воими детьми, обвешать их взрывчаткой и отправить на смерть ради священн
ой цели. И вот на улице показалась процессия женщин, они скандировали лоз
унги религиозного характера и обещали родить много детей, которые стану
т будущими героями-мучениками..."

Элизабет с трудом вылезла из скопления диванных подушек и взгромоздила
сь на инвалидное кресло-каталку, собираясь преследовать похитительниц
у пульта. Ей удалось приблизиться к Сатин, но каждый раз, когда хозяйка дом
а протягивала руку за желанным предметом, ее гостья отступала еще на нес
колько шагов назад.

- Что вам от меня надо?!

- Помогите нам, примите участие в проекте "Последняя надежда".

- Но в конце концов вы можете справиться с этим проектом и без моей помощи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14