Вот уж представить не мог, что моя скромная персона поднимет такую бурю.
– Инсилай! – это пришла в себя Наталья. – Ты меня слышишь?
Попробуй, не услышь, еще неизвестно, что хуже: Наташка или Таур. Он хоть предупреждает о своих действиях. Я открыл глаза:
– Разумеется.
– Надо что-то делать.
– Точно. Вытащи занозы из моей спины, – я перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву.
– Мог бы и до дома подождать, – проворчала Наталья, но пару заноз выдернула. Тому, кто учил ее врачеванию, руки-ноги оторвал бы без жалости.
– Не доживу.
– Доживешь как миленький! – прошипела Наталья. – Ты, сволочь, нужен мне живой и здоровый. Даже если придется тащить тебя силой.
– Какая любовь к ближнему! – в другое время я бы продолжил дискуссию, но сейчас у меня не было на это ни сил, ни желания.
– Ага, – признала Наталья. – Все, поворачивайся, остальное в Мерлин-Лэнде. Попрошу к отбытию.
– В другой раз, – вежливо отказался я.
– Это мы посмотрим, – в ее голосе послышалась угроза.
Я повернулся лицом к обществу:
– Не на что смотреть. Представление будет ближе к ночи, на площади у ратуши. Приглашаю всех, вход свободный.
– Ты отправляешься в Эйр, – по слогам проговорила Наталья. – Мы все отправляемся домой. Ты, я и Ронни. Алису Лика захватит в Москву. Мирна, если хочет, может уйти с нами. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
– Там Локи, – напомнил я.
– А там – Варвара, – сообщила Наталья. – Если ты сгинешь в Ваурии, у нее будут большие проблемы.
– Локи – мой Учитель. Если я не приду вечером к ратуше, у него тоже будут проблемы – его убьют.
– Если ты умрешь в Ваурии, Варваре предъявят обвинение в убийстве, а она, между прочим, тоже твой Учитель, – наступала Наталья.
– Я не против пожить немного лично для Варвары, – сообщил я, – но у меня только одна жизнь, вряд ли я смогу отдать ее дважды. Очень сожалею.
Мирна потянулась и обернулась огромной белой пантерой.
– Там мой отец, – сообщила она, – и я тоже буду драться. Но защищать я буду не его, а право Илая на свободу выбора. Запомни, ни словом, ни жестом я не повлияю на действия Инсилая. Это его решение, и он примет его сам. – Она рыкнула и показала Наталье острые белые клыки, после чего уселась рядом с Алисой, обвив пушистым хвостом сильные лапы. – Правда, – добавила она после некоторой паузы, – наш спор совершенно бесполезен. Инсилаю не уйти из Ваурии до исхода Битвы, даже если он откажется принять бой.
– А ваш Таур обещал… – напомнила Лика, ставшая молчаливой после земной жизни.
– Он обещал, что не будет мешать ему уйти, но не гарантировал, что уйти получится. Тарра обещала Битву, и она непременно будет, звезды не лгут.
И они снова начали свою бесконечную перепалку, о любви, долге и смерти. Такое впечатление, что они проводят аукцион на идеальное решение. Пока все выясняли отношения, я решил немного прояснить ситуацию, кое-что мне не нравилось.
– Мирна, будь другом, сходи вниз на разведку, – попросил я, с трудом дождавшись паузы в их сорочьем базаре. – Я не вижу на площади Локи. Глупо будет попасть в лапы к Тауру ни за что. – Мирна кивнула головой и исчезла в кустах. Белая пантера в бесцветной Ваурии смотрелась довольно экзотично. Надеюсь, достигнув окраины города, она все-таки вернется к более традиционному для данной местности облику.
Наталья с Ликой продолжали воспитывать Ронни. Все трое были так заняты, что я решил пообщаться с Алисой. Что-то она совсем раскисла. Я чуть передвинулся и положил голову ей на колени. Прием не совсем честный, но действенный. Почти полная гарантия, что узнаю правду.
– Ты в порядке? – голову пришлось извернуть так, что чуть шею себе не сломал, зато заглянул ей в глаза.
– Не знаю, – призналась она. Этого следовало ожидать. Столько приключений сразу, перебор для среднестатистического ребенка. Она просто растерялась.
– Алиса, – я смотрел ей в глаза и крепко держал за запястье, чтоб она не успела под шумок подсунуть мне руку с кольцом. Я от этого сволочного перстня делаюсь ручным, как котенок, – никому, слышишь, никому не отдавай перстень. Таур бессилен против тебя, ты человек. Все остальные способны сами о себе позаботиться. Храни кольцо, оно принадлежало самому Мерлину.
– Как ты догадался? – одними губами спросила Алиса, непроизвольно сжав кулак.
– Таур сказал. Он требует вернуть кольцо.
– И твою жизнь в придачу, – она чуть не плакала. – Ты пойдешь?
– А есть другие предложения? – спросил я.
– Нет, – она отвела глаза. – Нельзя купить себе жизнь ценой другой жизни. А ты правильно тогда сказал: «Смерть в рассрочку». Битва началась, и кредит кончился.
Я уставился на Алису глазами ювелира, обнаружившего в свалке бижутерии алмаз в три карата. А ведь она права. Не знаю, дойдет ли дело до Битвы, но кредит кончился, пора платить по счетам.
– Ты только не бойся, – успокоил я Алису. – Локи и Мирна тебе обязательно помогут. Главное, не паникуй. Локи – Маг, он найдет способ вернуть тебя домой, а Мирна не даст тебя в обиду, когда я уйду. Все будет хорошо.
– Да уж, лучше некуда, – вздохнула Алиса. – Тебя убьют, Ронни на всю жизнь посадят в клетку, Наталья умрет от злости, Лика – от горя, а Варвару осудят за убийство. Граждане довольные расходятся по домам. Те, кто выживет, конечно.
– Ты же хотела Битвы, – напомнил я. – Чем ты недовольна? Я ухожу воевать. К тому же Ронни совершенно не обязательно идти со мной, я и один вполне управлюсь.
– Ты идешь умирать, – тихо сказала Алиса, – воевать идут с другим настроением. Но я тебе не судья. На, возьми, пригодится.
Алиса достала откуда-то из-под своего необъемного свитера черный тряпочный сверток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190