Над ним кружили му
хи, и в нескольких местах сквозь раздавленный трупик торчали камни.
Ч Это йона, Ч сказал Черничка. Ч Кому он помешал Ч он и не ест-то никого
, только слизняков да жуков. А кто же ест йону?
Ч Наверное, он шел ночью, Ч сказал Шишак.
Ч Конечно. Все они охотятся ночью. Ведь если кто-нибудь увидит йону днем,
йона умрет.
Ч Да, я знаю. Я просто хочу сказать, что ночью «храдады» бегают с большими
огнями Ч ярче огня Фрита. Эти огни и ведут их вперед, но если кто-нибудь по
падет в полосу света, то уже ничего не видит и не знает, куда бежать. Вот тог
да «храдада» может и раздавить. По крайней мере так нас учили в Аусле. Сам
я не проверял, да и не собираюсь.
Ч Ладно, скоро стемнеет, Ч сказал Орех. Ч Пошли, пора переходить. Наскол
ько я понял, для нас в этой дороге ничего хорошего нет. Посмотрели, знаем, ч
то это такое, и пора уносить ноги.
До восхода луны друзья успели пройти земли Ньютаунской церковной общин
ы, где меж зеленых лужаек бежит ручеек и ныряет под маленький мост. Поплут
ав немного, они выбрались на холм Ньютаунских пустошей Ч края торфяных
болот, утесника и серебристых берез. После оставленных лугов земля эта п
оказалась кроликам чужой и враждебной. Деревья, трава, почва Ч все было з
десь не такое. Кролики остановились в зарослях вереска, не зная и не видя д
ороги. Шерстка у них промокла от росы. Па земле, в черных разломах обнаживш
егося торфа стояла вода, повсюду попадались мерцавшие в лунном свете ост
рые камни величиной то с голубя, то с кроличью голову. Добегая до очередно
го разлома, все сбивались в кучу и ждали, пока Орех или Шишак первыми переб
ерутся на другую сторону и найдут дорогу. В этих краях водится много жуко
в, пауков, маленьких ящериц, которые всякий раз прыскали в стороны, когда б
еглецы задевали кустики упругого, жесткого вереска. Один раз Черничка вс
пугнул змею Ч и взвился в воздух, увидев, как она, проскользнув у него меж
ду лап, скрылась в норе у подножия березы.
Они не знали даже здешние травы Ч ни розовый мытник с гирляндами крючко
ватых цветов, ни костолом, ни росянку, поднимавшую на тоненьких стебельк
ах пушистые, плотно закрытые ночью цветы-мухоловки. В густых травяных дж
унглях царил покой. Кролики шли все медленней, надолго останавливаясь у
торфяных трещин. В вереске было тихо, но через пустошь ветер доносил отда
ленные ночные звуки. Вот закричал петух. Вот пробежала с лаем собака, на не
е прикрикнул человек. Маленькая сова позвала: «Ки-вик, ки-вик», и неожидан
но пискнула не то полевка, не то землеройка. Пискнула негромко, но будто пр
едупреждая об опасности.
Глубокой ночью, уже ближе к закату луны, Орех сидел вместе со всеми перед р
азломом и смотрел на низкий, нависший над ним обрывчик. Пока он раздумыва
л, стоит ли карабкаться наверх, чтобы искать дорогу там, сзади послышался
шорох. Орех оглянулся и увидел Дубка. Вид у него был такой, будто Дубок то л
и что-то скрывал, то ли просто не знал, на что решиться, и Орех, пристально г
лядя на товарища, забеспокоился, уж не заболел ли, не отравился ли он.
Ч Э-э… Орех, Ч промедлил Дубок, глядя мимо Ореха на темную мрачную глыбу.
Ч Я… э-э… так сказать… нам… ты знаешь, мы уже больше не можем. С нас хватит.

Он замолчал. Теперь Орех заметил за спиной Дубка Желудя с Плющом Ч они мо
лча ждали. Наступила тишина.
Ч Продолжай, Дубок, Ч сказал Орех, Ч или ты ждешь чего-то от меня
?
Ч Мы сыты по горло, Ч с глуповатой важностью произнес Дубок.
Ч Я тоже, Ч ответил Орех, Ч но, надеюсь, осталось немного. И там мы отдохн
ем.
Ч А мы хотим отдохнуть сейчас же, Ч сказал Дубок Ч Мы считаем, что глупо
было заходить так далеко.
Ч Чем дальше, тем хуже и хуже, Ч подхватил Желудь. Ч Куда мы идем, скольк
о еще идти Ч пока кто-нибудь не остановится навсегда?
Ч Нам здесь просто страшно, Ч сказал Орех. Ч Мне и самому не нравится эт
о место, но должны же мы когда-нибудь выйти отсюда.
Дубок посмотрел на него лукаво, хитро.
Ч Думаешь, мы не поняли, что ты и сам не знаешь, куда нам идти, Ч
сказал он. Ч Про дорогу ты ведь не знал? Не знал. Ты и теперь не знаешь, что д
альше.
Ч Мы хотим вернуться, Ч сказал Желудь. Ч Мы считаем, что Пятик ошибся.
Ч Как же вы вернетесь? Ч ответил Орех. Ч Да если вам и удастся дойти до д
ома, вас, скорее всего, увьют за драку с офицером Ауслы, вы что, забыли? Ради
Фрита, если уж вы решили остановиться, чтобы поговорить, говорите что-ниб
удь путное.
Ч Но ведь это не мы дрались с Падубом, Ч сказал Дубок.
Ч Вы там были, и вы пошли за Черничкой. Вы что, надеетесь, они это забудут? А
кроме того… Тут Орех увидел подошедших Пятика и Шишака и замолчал.
Ч Орех, Ч сказал Пятик, Ч ты не мог бы подняться со мной наверх? Это очен
ь важно.
Ч А я бы пока перекинулся парой слов с этой троицей, Ч подхватил Шишак, м
рачно разглядывая их из-под своей «шапки». Ч Почему это ты, Дуб, до сих пор
не умылся? Ты похож на обгрызенный кусок крысиного хвоста в крысоловке. А
ты, Плющ…
Орех не пожелал узнать, на что похож Плющик. Следом за Пятаком, по уступам,
по торчащим пластам торфа он полез среди кустиков тощей травы на каменис
тый обрыв. На этот раз впереди шел Пятик, который уже отыскал дорогу, и как
раз в том месте, которое Орех разглядывал, когда подошел Дубок. Обрыв начи
нался всего в нескольких футах от клонившегося на ветру вереска, а навер
ху расстилалась ровная травянистая гладь. Братья, поднявшись, сели. Спра
ва, в желтой дымке, проглядывая сквозь редкие тучи, плыла луна, вдали темне
л сосновый борок. Кролики смотрели на юг, на простиравшуюся перед ними ун
ылую пустошь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23