Ч Вперед! Ч крикнул Шишак. Ч Заходи сзади! Они сами трусы! Они только сл
абым и страшны.
Но ворона уже удирала; медленно и тяжело взмахивая крыльями, она полетел
а низко над землей. Кроликам хорошо было видно, как она долетела до нижнег
о края поля и исчезла над лесом за речкой. В тишине раздалось тихое похрус
тывание Ч это корова, не переставая жевать, подошла поближе.
Шишак поспешил к Плошке, бормоча себе под нос дерзкую песенку гвардейцев
Ауслы:

Хей, хей, и, эмблерный Храйр,
М'сайон уле хра вайр.

Хей. хей, ты, в
онючая Тысяча, мы тебе надаем, даже если ты застанешь нас врасплох, когда м
ы справляем свои делишки.


Ч Пошли, Хлао-ру, Ч сказал он. Ч Да не прячь ты голову. Ну и денек сегодня!

Шишак двинулся к вершине, и следом Плошка, стараясь не отставать от спаси
теля. Орех вспомнил, как Пятик говорил, будто у малыша неладно с лапой. И те
перь, глядя на неловкую, ковыляющую походку Плошки, подумал, что тот, навер
ное, и впрямь поранился. Время от времени Плошка, пробовал наступать на пр
авую переднюю лапу, но тотчас снова ее поджимал и ковылял на трех ногах.
«Как только найдем безопасное место, нужно ее как следует осмотреть, Ч п
одумал Орех. Ч Бедняга, так он далеко не уйдет».
Алтейка уже выбежал на вершину и, что есть духу, понесся к фасолевому полю
. Орех пролез сквозь изгородь, перепрыгнул полоску межи и сел под бобовым
кустиком, в сумрачном междурядье, между длинными грядками, смыкавшимися
далеко внизу. Земля здесь была мягкая, рыхлая, кое-где сквозь нее пробивал
ись ростки сорняков, которые часто встречаются на любом возделанном пол
е: и здесь в зеленом сумраке под листиками фасоли приютились полевая гор
чица, дымянка, очный цвет и ромашка. Легкий ветер шевелил стебли, в нежной
зелени играли солнечные пятна, и «зайчики», отскакивая, бежали по коричн
евой земле, по белым камешкам и сорнякам. Но в этом непрестанном движении
не чувствовалось никакой угрозы Ч это двигался лес, и кроличье ухо лови
ло один лишь единственный звук Ч мягкий и непрерывный шорох листьев. Да
леко в междурядье Орех заметил спину Алтейки и тоже понесся в глубь зеле
ного поля.
Немного погодя кролики собрались в небольшой ложбинке. Вокруг стояли ро
вные ряды фасоли, скрыв от врага под своей сенью и кроликов, и кроличий зап
ах. Даже в норе вряд ли может быть безопасней. Плохо только, что еды на фасо
левом поле мало Ч несколько травок да одуванчики.
Ч Здесь можно спать хоть целый день, Ч сказал Орех. Ч Но, по-моему, пусть
лучше кто-нибудь все же останется сторожить. Если вы согласны, я подежурю
первый, а заодно займусь твоей лапой, Хлао, Ч кажется, с ней что-то не так.

Плошка, который лежал на левом боку и дышал часто и тяжело, перекатился че
рез спину и, снизу вверх, подал Ореху лапу. Орех внимательно осмотрел густ
ую грубую шерстку (на лапах у кроликов нет подушечек) и почти сразу нашел т
о, что и ожидал, Ч в шерсти торчал круглый обломившийся шип терновника. О
н вошел глубоко, и ранка немного кровоточила.
Ч Ну и занозища у тебя, Ч сказал Орех. Ч Ничего удивительного, что ты бе
гаешь плохо. Придется вынимать.
Вынуть колючку оказалось не так просто: лапа наболела, и Плошка вздрагив
ал, дергался даже, когда Орех прикасался к ней языком. Ореху пришлось набр
аться терпения, и, наконец, после долгих попыток ему удалось ухватить пен
ечек зубами. Шип вышел сразу целиком, и из ранки потекла кровь. Он был тако
й длинный и толстый, что Плющ, оказавшийся рядом, даже разбудил Алтейку, чт
обы и тот посмотрел.
Ч Силы небесные, Плошка! Ч воскликнул Алтейка, обнюхав колючку, которую
бросили на гальку. Ч Тебе надо было побольше таких набрать Ч ты бы тогд
а еще одну доску куда-нибудь приколотил, чтоб опять Пятика напугать. Кабы
знать, ты бы мог и глаз лендри выколоть.
Ч Залижи ранку, Хлао, Ч сказал Орех. Ч Лижи, пока не полегчает, а потом Ч
спать.

10.
ДОРОГА И ПУСТОШЬ

Тиморус спросил, прошли ли он
и… опасное место. «Но, Ч сказал он, Ч чем дальше, тем трудней нам придется
, и, куда бы ни повернули, мы всегда вернемся назад».
Джон Баньян. «Странствие пил
игрима»


Через некоторое время Орех разбудил Алтейку. Потом выцарапал себе в земл
е неглубокую ямку и уснул. Одна вахта сменяла другую. Люди давно утратили
чувство, которое подсказывает кроликам, сколько прошло времени. Все живы
е существа, у которых нет ни часов, ни книг, добывают знания о времени и о по
годе естественным образом; и, судя по их поразительным путешествиям и во
звращениям домой, они умеют даже определять направление. Перемену в пого
де и влажности почвы, положение теней и солнечных зайчиков, наклон стебл
ей, направление, силу воздушных потоков, стелющихся над землей, Ч все зам
ечает кролик-сторож.
Солнце начинало клониться к западу, когда Орех проснулся и увидел Желудя
, который устроился между двух белесых камней и нюхал воздух. Недалеко на
земле растянулся Плошка. По животу его полз черно-желтый жучок Ч жучок о
становился, шевельнул короткими загнутыми усиками и пополз дальше. Орех
напрягся от страха. Он знал этих жучков, которые, находя тела мертвых живо
тных, в них живут и откладывают яйца. Под тельцем маленького животного, вр
оде землеройки или птенца, они выкапывают ямку, откладывают яйца прямо н
а трупике и засыпают его землей. Неужели же Плошка во сне умер! Орех быстро
выпрямился. Желудь вздрогнул и повернулся, а жучок Ч стоило проснувшем
уся Плошке шевельнуться Ч сполз на камешки и заковылял прочь.
Ч Как дела?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23