— Хм! Почему вы задали этот вопрос?— Я читал про Вавилон… Ниневию… раскопки… поклонников дьявола. Я хочу… тоже копать… Достать Fowling bulls… Fowling bulls — крылатые быки; имеются в виду шеду, персонажи ассиро-вавилонского искусства.

Подарить Британскому музею. Я не знаю арабского… С удовольствием возьму желающего. Примете участие? Я заплачу хорошо, очень хорошо.— Могу я узнать ваше имя?— Линдсей, Дэвид Линдсей… Титула нет… Не надо говорить «сэр Линдсей».— Вы действительно направляетесь на Тигр и Евфрат?— Yes. У меня есть пароход… поднимусь вверх… сойду на берег… пароход подождет или вернется назад в Багдад — куплю лошадь и верблюда… Буду путешествовать, охотиться, делать раскопки, находки передам в Британский музей. Вы примете участие?— Мне милее всего путешествовать самостоятельно.— Естественно! Но вы можете меня оставить, когда захотите… Я хорошо заплачу, отлично заплачу… Примите только участие.— Будет еще кто-нибудь?— Сколько захотите… но лучше: я, вы, двое слуг.— Когда вы отправляетесь?— Послезавтра… завтра… хоть сегодня!Более удачного предложения мне нельзя было ожидать. Я раздумывал недолго и принял его. Конечно, я выторговал условие: в любое время за мной оставляется возможность пойти своим путем. Англичанин провел меня в гавань, где стоял прелестный маленький пароходик, и уже через полчаса я заметил, что не мог бы пожелать себе лучшего спутника. Он хотел охотиться на львов и прочих всевозможных зверей, посетить поклонников дьявола и обязательно откопать Fowling bull, как он его называл, — крылатого быка, чтобы подарить его Британскому музею. Планы были авантюрными, и именно поэтому они нашли полную мою поддержку. В своих странствиях я встречал и более чудаковатых людей.К сожалению, он не отпустил меня к атейба. За моими вещами отправили посланца. Тот же самый человек должен был известить Халефа, куда я еду. Когда посланный вернулся, он рассказал мне, что Халеф еще с одним атейба поедут по суше к арабским племенам абу-зальман и шаммар, чтобы переговорить с ними о присоединении атейба. Он возьмет с собою моего хеджина и сумеет меня найти.Получить такое известие мне было приятно. То, что в посланники выбрали Халефа, еще раз доказывало мне, что паренек стал любимцем своего тестя.Мы прошли по Персидскому заливу, осмотрели Басру и Багдад, а потом отправились вверх по Тигру, к тому самому месту, возле которого пристали нынче вечером.Чуть повыше нашей стоянки в Тигр впадал Малый Заб, и берега по обе стороны реки поросли густыми тростниковыми джунглями. Как уже сказано раньше, наступила ночь. Несмотря на это, Линдсей настоял на том, чтобы сойти на берег и поставить палатки. Мне не очень хотелось это делать, но я не мог бросить его одного на берегу, а поэтому последовал за ним. Команда парохода состояла из четырех человек; с рассветом они должны были возвращаться в Багдад, и англичанин, вопреки моему совету, принял решение выгрузить все, даже четырех лошадей, купленных в Багдаде.— Было бы лучше, если бы мы не делали этого, сэр, — предупредил я его.— Почему?— Потому что мы могли бы это сделать завтра днем.— Пойдет и вечером… Хорошо заплачу!— И нам, и лошадям на судне безопаснее, чем на суше.— Здесь есть воры… грабители… убийцы?— Арабам иногда не надо верить. Мы еще не устроились.— Не верить им и тем не менее устраиваться… У нас есть ружья. Любой мошенник будет убит!Он не отступил от своего намерения. Только через два часа мы справились с работой. Мы поставили две палатки, а между ними и берегом привязали лошадей. После ужина отправились спать. Мне досталась первая вахта, слугам — вторая и третья, Линдсею — четвертая. Ночь была чудесной.Когда моя вахта закончилась, я разбудил слугу и надлежащим образом проинструктировал его. Слугу звали Билл. Он был ирландцем и производил такое впечатление, будто сила его мускулов раз в тридцать превышает силу духа. Он лукаво ухмыльнулся моим наставлениям, а потом стал расхаживать туда-сюда. Я заснул.Проснулся я не сам — меня дергали за руку. Линдсей стоял передо мной в своей клетчатой одежде, которую он даже в пустыне не собирался снимать.— Сэр, проснитесь!Я вскочил на ноги и спросил:— Что случилось?— Хм… да!— Что?— Неприятность!— Что?!— Лошадей нет!Я вышел и осмотрел колья, к которым были привязаны лошади. На них еще висели концы веревок — их перерезали.— Их украли!Губы Линдсея вытянулись в ромб, и он, очень довольный, рассмеялся.— Yes! Кто?— Воры!Он сделал еще более довольное лицо.— Very well, воры… Где они?.. Как их зовут?— А я откуда знаю?— No… я тоже не знаю… Хорошо, очень хорошо!.. Это есть приключение!— С момента кражи не прошло и часа. Подождем еще пяток минут. Тогда будет достаточно светло, чтобы разобрать следы воров.— Хорошо… Отлично! Мы — охотники прерий… Искать следы… преследовать… убивать… Превосходно… Хорошо заплачу, очень хорошо! — Он вошел в свою палатку, чтобы заняться необходимыми приготовлениями.Через короткое время в сумеречном свете утра я различил следы шести человек и поделился с ним этим открытием.— Шестеро? А нас сколько?— Только двое. Еще двоих мы должны оставить при палатках, а пароход тоже останется, пока мы не вернемся.— Yes! Отдать необходимые распоряжения, а потом — вперед!— Вы быстрее передвигаетесь, или я должен взять с собой Билла?— Билл? Зачем же я приехал на Тигр! Приключения! Я бегаю хорошо… Бегаю, как олень!Отдав необходимые распоряжения, он забросил ружье и загадочную кирку за спину и последовал за мной. Наша задача заключалась в том, чтобы догнать воров, прежде чем они встретятся с более крупным отрядом, а поэтому я шел так быстро, как только мог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123