Это был Селим-ага. Конь его ронял пену, когда он спрыгнул с него, и, увидев меня, он очень смутился. Коротко поздоровавшись, он привязал лошадь и приблизился.
– Где ты был? – спросил я его довольно приветливо.
– А что тебе это даст? – ответил он.
– Очень много. Люди, путешествующие по такой небезопасной местности, должны знать о передвижениях друг друга.
– Я ловил свою лошадь.
– А где она была?
– Оторвалась и ускакала.
Я подошел и осмотрел поводья.
– Они не оторвались.
– Узел развязался.
– Благодари Аллаха, чтобы узел, который когда-либо будет завязан на твоей шее, не оказался слишком крепким.
Я хотел было уйти, но он подошел ко мне вплотную и спросил:
– Что ты сказал? Я не понял.
– Так подумай хорошенько!
– Стой, не уходи, я хочу знать, что скрывали твои слова.
– Я хотел тебе напомнить об английском кладбище в Багдаде.
Он слегка побледнел, но нашел силы сдержаться.
– Английское кладбище? Что мне там делать? Я ведь не инглис. Ты говорил о веревке на моей шее. Мне с тобой не о чем говорить, я обо всем расскажу мирзе. Пусть знает, как ты со мной обращаешься.
– Мне безразлично, что ты ему скажешь, в любом случае я буду обращаться с тобой так, как ты того заслуживаешь.
Наша перебранка разбудила спящих. Скоро подготовка к отправке была закончена, и мы тронулись в путь с курьерской скоростью. По дороге я видел, как ага разговаривал с мирзой, и скоро тот подъехал ко мне.
– Эмир, ты позволишь мне поговорить с тобой о Селиме?
– Да.
– Ты не веришь ему?
– Нет, не верю.
– Но ведь нельзя оскорблять его…
– Он и не пытался защищаться, ведь я ничего не сказал несправедливого.
– Разве можно вешать человека за то, что у него сбежала лошадь?
– Нет. Повесить можно за другое – когда замышляешь с другими соучастниками напасть на честного человека и его спутников.
– Эмир, я давно заметил, что душа твоя больна, а тело устало, и потому твой глаз все видит в черном цвете, а речи твои горше, чем сок алоэ. Ты снова поправишься и признаешь свои заблуждения. Селим верен мне вот уже много лет, и он останется со мной, пока Аллах не призовет его к себе.
– А его секретничанья на английском кладбище?
– Это случайность, он мне о ней рассказал. Вечер был так хорош, что он прошелся, гуляя, до кладбища, не подозревая, что там кто-то встречается. Это были мирные странники, развлекавшиеся рассказами о разбойниках, и, конечно же, они говорили о добыче. Я же тебе говорил, что это меня совершенно не беспокоит!
– И ты веришь, что у него действительно убежала лошадь?
– Я в этом не сомневаюсь.
– И ты веришь, что Селим-ага способен в темноте поймать испуганную лошадь?
– А почему бы и нет?
– Даже если она довольно далеко ускакала? Животное было все в поту и пене.
– Он в наказание сильно погнал ее. Прошу тебя, относись к нему лучше, чем раньше!
– Это можно, но при условии, что он не будет таким же скрытным, как раньше.
– Я прикажу ему. Одному Аллаху известны все людские прегрешения!
На этой сентенции наш разговор закончился. Что я должен был делать? Или точнее, что я мог сделать? Я был просто убежден, что этот Селим строит какие-то козни; что сегодня ночью он встречался с теми самыми людьми, с которыми общался на кладбище. Но как это доказать? Я был в ужасном состоянии. Мне казалось, что мои кости сделались пустыми, а голова превратилась в обтянутый кожей барабан, в который кто-то исступленно колотил. Мне мерещилось, что воля моя постепенно из меня уходит, и я начинаю плыть по течению, что никогда не было свойственно моей свободолюбивой и пытливой натуре. И я внял просьбе Хасана не обращать ни на что внимания, но все же это не мешало мне оставаться постоянно начеку.
Лошади быстро несли нас по пустынной равнине. Пилигримы, которых мы обгоняли, шарахались в стороны; запах становился все ужаснее, и еще до полудня на западном горизонте мы заметили длинную цепочку каравана.
– Объедем? – спросил я.
– Пожалуй, – откликнулся Хасан.
По его кивку проводник отклонился в сторону и сошел со следа каравана.
Скоро мы снова оказались в чистом поле, воздух стал чище, и мы вздохнули полной грудью. Быстрая езда нравилась мне, если бы не такое количество рытвин, захоронений и каналов, которые то и дело попадались по пути. Кроме головной боли, мучение мне доставляли еще и прыжки через эти препятствия, и я был просто счастлив, когда около полудня мы остановились, чтобы переждать дневную жару.
– Сиди, – сказал Халеф, наблюдавший за мной, – у тебя серое лицо, а под глазами тени. Тебе нездоровится?
– Только голова болит. Дай мне воды из бурдюка и бутылку с уксусом!
– Если бы я мог забрать у тебя твою головную боль!
Верный, добрый Халеф! Он еще не знал, что ему предстоит.
Если бы мой конь не был таким опытным скакуном, мне бы не выдержать этой гонки и сидеть под каким-нибудь старым алоэ. Но конь был просто великолепен.
Наконец, ближе к концу дня мы увидели справа руины Эль-Химаара, а они расположены где-то в миле от Хиллы. Скоро показалась цепь холмов Эль-Муджаллиба, а южнее ее – местечко Амран ибн Али; мы проехали по садам Хиллы, расположенным на левом берегу Евфрата, и по высоченному мосту въехали в городок, славящийся своими паразитами, грязью и фанатичным до беспамятства населением. Мы постарались задержаться здесь как можно меньше, чтобы не устать от попрошаек-нищих, и поскакали дальше, в Бирс-Нимруд, к Вавилонской башне, расположенной в полутора часах на юго-запад от Хиллы. Поскольку этот город расположен как раз в центре целого комплекса руин, можно составить представление об огромной протяженности древнего Вавилона.
Солнце опустилось к горизонту, когда мы завидели развалины Бирс-Нимруд, со всех сторон окруженные болотами и песками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125