Для побирушки очень важно найти слабое место, нажим на которое вызывает приступ щедрости. Скажем, квадратный нефритовый кулон с чужими буквами из белого металла, покачивающийся на серебряной цепочке в такт шагам.
- Слышь, бог есть, и он восторжествует здесь. Два басса.
«Малек не из оголодавших, - убедился Фосфор. - Конечно, отбросы - не пища, но, пошарив проволочным крюком по помойным бакам, можно накопать объедков на обед. Главное - не брезговать и не брать явную тухлятину.
Город так велик, что может одними помоями прокормить целую армию манхла, даже не знающую слова «заработок».
Но деньги надо беречь - неизвестно, какие расходы предстоят в ближайшем будущем. Фосфор бросил пацану монету в три арги.
- Два басса, - повторил малец. - Твоя жизнь стоит двух бассов, верно? Всего два басса…
- О чем ты?
- Два, - ушлый ребятенок растопырил указательный и средний пальцы. - Два, и я тебе скажу. Ты ведь живешь в сквоте, где пролом?..
Фосфор добавил недостающее, уже начиная тревожиться. Трясти мальца за шиворот - чревато осложнениями; обычно маленьких вымогателей опекают парни постарше, наблюдая издали, а шум и потасовка не входили в планы Фосфора.
- Не ходи в Пролом, - спрятав гонорар, сказал ребенок. - Твою бабу и девок увезли вояки на «флайштурме». И еще анк там был, волосы как у тебя, - его тоже.
Не поблагодарив - уплачено - и даже не взглянув в сторону Пролома, Фосфор быстро пошел обратно. Как последнюю надежду - хотя надеяться было не на что, - он послал с радара пароль «МОЗАИКА», но в ответ раздавались лишь потрескивания помех. Еще раз - отзыва нет.
Подул встречный ветер; полы плаща Фосфора взмахнули крыльями, волосы зашевелились. Фосфор на ходу поднял лицо - небо заволакивалось бегущими облаками; громадные, бледные, призрачные тени беззвучно хлестали по вершинам домов; холод остывшего за зиму океана вливался в Город, заставляя людей ежиться, подправлять работу кондиционеров, выбирать верхнюю одежду потеплей. Фосфор не чувствовал холода и не обращал внимания на показания термометра - он молча молился, лавируя в потоке пешеходов.
«Друг, Друг мой, укрепи меня. Дай мне силу, Друг. Будь рядом со мной в моем одиночестве. Ты знаешь то, что знаю я, - мне некуда вернуться. Если они не применили „Взрыв“, то через час-полтора охотники Хармона получат мой портрет во всех ракурсах. И хорошо, если не адрес моей семьи в придачу. По-любому мне нельзя домой. И никуда нельзя - ни в храм, ни к Бирюзе, ни к Козырю, ни к Дикарю. Я не имею права подставлять их…»
«ПРОРОК ЭНРИК - 10 МАЯ НА СТАДИОНЕ „ФОРВАРД“ - на каждой створке вращающейся двери станции метро красовалась притягивающая афиша предельно лаконичной композиции - алые буквы с пылающей каймой, сажево-черный фон, прекрасное и совершенное белое лицо Пророка, чьи лазурные глаза смотрели прямо в душу; взгляд его повторялся в запределе светящимися - без зрачков - глазами Туанского Гостя.
«Друг, дай мне знак - что делать?! Как я должен поступить?..»
Фосфор застыл - людская масса обтекала его, устремляясь в подземелье; никто не решался толкнуть широкоплечего парня.
«Они увезли Лильен. Мою Лильен!!.. Она погибла. А я? Что мне осталось?..»
Вспоминая то Чару, то тексты книг Пророка, Фосфор зашагал вперед и спустя минуту исчез в наклонно уходящей вниз трубе - словно там, в глубине, в ветвящихся грохочущих тоннелях, на эскалаторе, в переходе или где-то на перроне, его ждал переодетый, преображенный до неузнаваемости Друг, чтобы шепнуть ему заветное, тайное слово - и исчезнуть.
Если Энрик в Городе - значит, Друг здесь.
* * *
- Фантастика! Феерия!.. - прищелкивал пальцами Гаст, еще не проморгавшись после погружения в Косичку. - Босс, а?! Банда! Дети Сумерек! А клички-то, клички!.. Купорос и Анилин!.. Кристалл, вожак, - не иначе как Robocop!..
- Кирс, возьми портреты на анализ, - приказывал тем временем Хиллари. - Составь розыскную сводку для Дерека… А для А'Райхала - только на Фосфора. И ни одного упоминания, что он - киборг! Текст пришлешь мне, я отредактирую.
- Да, если это попадет на телевидение, в газеты или в Сеть… BIC закажет бомбовоз и сроет нас с лица земли!
- Пока я жив - или пока кто-то из «семьи» Звездочета не угодит в руки городской полиции, - никто об этом не узнает, - успокоил Гаста Хиллари. - Это НАШ коммерческий секрет.
- Хил, эти Дети Сумерек занимаются не чем-нибудь. Это рэкет. Поджоги. Конвой контрабандных грузов. Если Косичка не сбрендила - они все сдвинутые, но не до галлюцинаций же! - Кристалл с командой брал в заложники детей мелких бизнесменов…
- Значит, если мы найдем их, один квартал в Городе вздохнет свободно. Вспомни молодость - наверняка в твоем квартале была банда, перед которой все тряслись.
- Давай не будем трогать мое прошлое! Я вообще просидел свое детство у компа, привязанный за ногу вроде Селены!..
- Прости, я не подумал, что это настолько неприятно для тебя.
- Простил. Я говорю принципиально. - На месте Гасту не сиделось; он вскочил и заходил ходуном, задевая то за кресло, то за подвеску клавиатуры. - То, что нашел Пальмер, проверяя «тройку», - раз! Потом - дневник! Плюс Дети Сумерек!.. Хил, это что-то особенное. В голове не помещается! Я ни о чем подобном не читал, - признался он обескураженно. - А ты?
- Я об этом напишу, вот и прочтешь, - Хиллари встал, сдержанно потягиваясь. - Все! На сегодня работа закончена. Пора баиньки, если не хочешь снова спать под снотворным излучателем.
Победный день, день новых перспектив, за каждой из которых открываются месяцы, если не годы предстоящей работы. Хиллари шел медленно, как будто изучая монотонный узор напольного покрытия. Эмоционально мотивированное взаимодействие… Может, так?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174