Ошибка! Это несправедливо! Но лицо с экран
а убеждало: «Нет, все так и есть». Рыбак не ощущал себя Ч ни своих рук, ни ча
стого дыхания. Он огляделся с нарастающим отчаянием. Где он? Зачем он здес
ь?.. Зеленоватые стены, приятный свет, мягкая кровать, готовая послушно уго
дить любому положению тела; провода, прозрачные трубочки… Рыбак почувст
вовал себя жертвой эксперимента, запертой в этой комнате, привязанной к
аппаратам, лишенной и намека на свободу, Ч ему даже вставать запрещено. Р
ыбаку стало страшно, что о это продлится вечность, и ему невыносимо захот
елось о уйти отсюда. Немедленно прочь! Прямо сейчас!
Он с размаху швырнул телевизор об стену, и «magic crystal» погас, ненужной коробочк
ой отскочив куда-то на пол. А Рыбак быстро и решительно вырвал зонд из нос
а, иглы из вен, стал срывать с себя наклейки датчиков.
На посту прозвучал сигнал тревоги, и в палату ворвались трое сильных мол
одых парней: охранники и медбрат. Они влетели в тот самый момент, когда Рыб
ак пытался найти что-нибудь режущее.
Схватка была короткой. Охранники скрутили Рыбака, вывернув руки до боли
в суставах. Драться он не мог. Его бросили на кровать и удерживали худое бь
ющееся тело, пока медбрат накладывал на лицо маску респиратора. Рыбак из
последних сил выворачивал голову, сотрясаясь в конвульсиях сухого кашл
я, и кричал:
Ч Умереть! Дайте мне умереть! Я хочу умереть! Это мое право! Вы не можете за
ставить меня жить!!
С каждым вдохом, во время которого напрягалась шея, а в груди что-то клоко
тало и свистело, Рыбак вдыхал новую порцию снотворного газа Ч и мышцы ег
о слабели, мысли путались.
Ч Принц Ротриа… Сам Сатана его предупредил! Я разрушил его логово, а он у
бил мою девушку. Будь он проклят! Ненавижу… убью… убью… всех убью…
Последние слова он еле шептал. Кашель стих, Рыбак полной грудью вдыхал га
з из респиратора, парни-охранники следили за ним, касаясь его только ладо
нями, почти бережно. Рыбак, не ощущая веса, освободившись от оков тела, вно
вь летел над Городом к заветной цели, а мрак сгущался и застилал зрение. И
темнота раскрыла ему свои объятия…


Ротонда Ч самый людный сход ролевиков. Это место знают все, кто дуреет по
играм в реале, кто жить не может без того, чтоб иногда не нарядиться в Кибе
р-демона или туанского шпиона, вульфа с Арконды или форского воина. Играт
ь в восставших кукол собралось тысячи две с лишним человек; отовсюду съе
хались Ч даже из Элитэ и Порта, и кого только не было! вполне взрослые муж
ики и тетки перемешались с теми, кто им в дети годился, но толковали все об
одном Ч какой будет расклад ролей и что за вводные предложат мастера? Ви
хрь, заводила из «Янгарда», объяснял всем через мегафон Ч Банш против «А
нтикибера», первых поддерживают колдовством Кони и Всадники, а вторых Ч
Принц Мрака, Глаз Глота и Кибер-демоны. У широкой тумбы, на которой стоял В
ихрь, и еще в пятнадцати местах еле успевали раздавать личные карты и ста
вить игроков на мониторинг. Когда подъехала команда из Гриннина, Принца
Мрака уже выбрали (из мастеров, конечно), и он отечески наставлял Хиллари Х
армона: «Сын мой, ты должен быть предельно беспощаден». Кто-то громко ворч
ал, что одно попадание кибер-охотников снимает слишком уж много очков, эт
о нечестно. Черная Пантера, благодетельница Всадников и подруга Вихря, т
араторила, приложив к голове каждой рукой по трэку Ч колдуны уточняли у
нее сравнительную мощность заклинаний. Раскраской и браслетами не обош
лось Ч многие приволокли прикид с Д-0 «Принц Мрака Ч Битва Заоблачных Тв
ердынь» и еще с кое-каких; мелкие погрешности прощались. Беседы кипели, пе
реходя местами в крик Ч Фанк-Файри! Тринадцатый Диск! Рыбак и «харикэн»!
Маска и F60.5! В воскресенье прилетает Пророк Энрик!! Эмоции толпящихся возле
Ротонды накалялись, и в невидимой туче, сгущавшейся над головами, зарожд
ались полярные грозовые заряды чувственного единства Ч «Отправим Хар
мона во Мрак!» и «Банш Ч давить!». Игра предстояла Ч с полной отдачей, жар
кая и судьбоносная; в древности на Земле это называлось «Божий Суд», «орд
алия» Ч если сражались один на один Ч или «священная игра», когда коман
ды выступали за Добро или за Зло, по жребию, и чья команда одолеет на игре, т
о возьмет верх и в реале. У ограды девушка по прозвищу Скелетка, знаменита
я колдунья, гадала на удачу по заветной книжке спэллов и паролей, и вокруг
нее сгрудилось много выжидающе сопящих Масок, Косичек и демонов.
Соли в кипяток подбросил кто-то, замахав над головой пластинкой «magic crystal»:
Ч Это она! Я тебе точно говорю!! Да мы же с ней в поезде ехали!..
Но имя Гильза не успело разойтись по всей толпе Ч над скоплением завис к
оробчатый черно-синий модуль с вызывающей эмблемой «взлет-посадка». Мн
огоязыкий галдеж превратился в возмущенный общий гул: «Сэйсиды!»; в моду
ле вскрылось черное окно Ч и горбатая от «мухи» за спиной фигура медлен
но упала на тумбу рядом с Вихрем, который уже кричал: «Сохранять спокойст
вие! Не провоцировать сэйсидов!» Модуль парил над стихающим скопищем; мо
щь его гравитора ощущалась всеми, словно прохладный ветер сверху, а сэйс
ид, похожий в бронекостюме на дистанта, озирал озеро голов, крепко расста
вив ноги; толстая скорлупа забрала поднялась, открыв рельефное лицо, пло
тно обтянутое сухой кожей. Усилитель делал его голос оглушительным, Вихр
я не стало слышно.
Ч Я полковник Кугель. Господа, ваша игра отменяется.
Ч У нас есть разрешение! Ч вклинился в паузу Вихрь.
Ч Начштаба по чрезвычайным ситуациям АТайхал аннулировал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106