Им бы хоть какую трещину найти, чтоб вбить клин и расколоть е
динство ТуаТоу.
Но, хвала Судьбе, все обошлось. Сын отставной фрейлины Агиа Моанэ, пилот-а
стронавт Алаа Винтанаа оказался потомком Бана и был интронизирован, а за
тем сочетался браком с горской герцогиней Эйнаа и, как пишется в реляция
х Двора, «облагодетельствовал верноподданных своерожденным принцем»
Ч и не одним. Династический переполох утих, и лишь во внешних мирах хихик
али, что герцогиня оказалась герцогом, закормленным сызмала гормонами. О
х уж эти туанцы! пол меняют, как одежду!..
Возвышение герцога Эйнаа в качестве супруги государя и матери принцев и
мело, как ни удивительно, большое значение для маленькой эйджи Эрлы Швар
ц. Герцог, порой отдыхавший от гормональной передозировки в образе мужчи
ны, возглавил Двор, особо упирая на гуманитарные вопросы. Скажем, сбыт кул
ьтурной продукции в менее развитые миры дает двойной эффект Ч и доход, и
подчинение туанскому менталитету; если так, то следует поощрять тех умне
ньких инопланетян, которые готовы воспринять великую туанскую культур
у и быть агентами влияния комиксов, фильмов, мод и книг, льющихся с ТуаТоу
на братьев меньших. Одни пусть внедряют прозрачный кефир, других Ч как, н
апример, Ленарда Хорста, дружка и соперника Хиллари Хармона, Ч можно сма
нить к себе в порядке импорта мозгов; третьих Ч спонсировать и обучать я
зыку.
Эрла росла, взахлеб впитывая знания, словно хотела объять Вселенную, Ч и
, перекипев в ней, образы и впечатления выбрасывались на бумагу быстрыми
штрихами и порывистыми линиями. Начало было обычным Ч копирование геро
ев комиксов, но Эрле не хватало созданного другими Ч и альбомы наполнял
ись людьми, похожими на ньягонцев, орэ и туанцев, схваченными в стремител
ьном движении, падении, полете; плоский мир ее графики вдруг обрел глубин
у и объем, линии стали выпуклыми, ожили, в них влились свет и цвет. Школьное
образование она поглощала наспех, стремясь больше к выразительности ри
сунка, чем к аттестату зрелости. Вырастала странная девочка, что умела ри
совать лучше, чем считать. Наслушавшись нареканий педагогов, ее повели п
о врачам, и психолог, занимаясь юной особой, мрачно ждущей, когда же ее ост
авят в покое и позволят взять карандаши, вычислил IQ Эрлы.
Ч Ей нужна систематическая учеба по профилю личности, Ч настоял психо
лог. Ч Ее способности должны находить выход, иначе вы потеряете способн
ого ребенка, а получите озлобленного.
В 14 лет Эрла получила международную (читай Ч туанскую, от герцога Эйнаа) с
типендию для художественно одаренных детей, в 17 Ч по итогам выставки поп
ала в Академию культуры на курс изобразительного творчества, прихватив
от жадности еще курс истории искусств; Академия была почетная, предмет г
ордости правительства Ч здесь и преподавали, и даже учились иномиряне и
з высших цивилизаций. А уж верхом гордости стипендиата было получить при
глашение в мир иной Ч чтобы без роздыха рисовать для туанцев мультики р
учной работы и настенные панно, имея вместо гражданства временный вид на
жительство, а вместо прав человека Ч куцые «права приезжего». Даже конт
уанское Ч в одной из автономий орбитального пояса Ч подданство дарова
лось как привилегия за наиболее ценный вклад в чужой карман. Академия от
качивала к звездам самых перспективных, снимая с Федерации интеллектуа
льные сливки.
Эрла была умна, любопытна, мила и неопытна Ч откуда взяться жизненному о
пыту в семнадцать лет? Студенческая жизнь выхватила ее из мирка родитель
ского дома и закружила по тусовкам, вкус которых был Эрле в новинку. Здесь
говорили о прекрасном Ч мудро, возвышенно, причудливо; здесь низвергали
авторитеты и ставили себя на опустевшие пьедесталы. Через год великолеп
ный плейбой от изящных искусств Арвид Лотус, в свои 25 испробовавший уже вс
е, что можно и нельзя, ввел Эрлу в салон «Ри-Ко-Тан». «Ступенька в Рай» Ч та
к называли порой этот салон. Скатившихся отсюда в ад болезней, сумасшест
вия и деградации не замечали и не вспоминали, и тем более Ч не брали в луч
шие миры.
Эрле хватило ума не погружаться в «Ри-Ко-Тан» до полного самозабвения. Но
решительно перешагнуть эту ступеньку она все же не смогла Ч в отличие о
т Рамакришны Пандхари, крутившегося здесь с Иалой в те же годы. Мираж взаи
много проникновения культур разных миров, непринужденные контакты с чу
ждыми существами, речь и мысли которых ты так обманчиво легко понимаешь,
Ч это стиль бытия, это воздух для дыхания, и кажется, откажись ты от этого
Ч и умрешь от удушья в окружающей пустоте. Она ныряла в «Ри-Ко-Тан», когда
наскучивший мир становился до боли постылым.
Стоя у высокого панорамного окна, с приложенными к стеклу пальцами, Эрла
невесело улыбнулась своим воспоминаниям. Как все это теперь далеко!.. Ско
лько лет проплутала она в закоулках фантазий, нередко усиленных психотр
опным зельем? Надо ли было увидеть тьму, чтобы понять, что есть свет?
Остались знакомства и связи. Остался Лотус, сильно поднаторевший в прода
же предметов искусства и менеджменте на просторах интеркультуры. Но сам
мир сместился. Смешно! Столько людей и нелюдей старательно вели ее по лаб
иринту видений вглубь, к некоему сокровищу истины, и всего двое разогнал
и рой призраков Ч системный инженер и второразрядный художественный к
ритик.
Ч …она свободный человек, и вправе сама выбирать для себя круг общения,
Ч материализовавшись из памяти, раздался в пустынной студии за спиной Э
рлы вибрирующий голос Лотуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106