Придется уходить раньше, чем мы планировали. Берите Валери и пробирайтесь к северным воротам. Я нагоню вас там. Но если меня не будет через час, то дальше идите без меня – и как можно быстрее.
Арси непонимающе уставился на него:
– Сэм? Ты в своем уме?
– Иди!
Убийца хлопнул его по плечу и побежал обратно. Но как только он повернул за угол, шаги его резко оборвались. Арси озадаченно потряс головой. Чертовщина какая-то. В туманном лунном свете ему показалось, что глаза Сэма, сверкавшие из-под складок шарфа, из веселых зеленовато-коричневых превратились в холодные серые.
Добравшись до конюшни, вор с колдуньей застали там странную, но необычайно мирную сцену. Кайлана мыла руки в ведре с водой, Робин с выпученными глазами лежал в углу, а Черная Метка, опустившись на колени, обтирал пучком соломы тонконогого жеребенка. Мать младенца стояла рядом и вылизывала его. Арси сбивчиво пересказал события этой ночи и слова Сэма. Злодеи поспешно разбежались по комнатам собирать вещи, а потом отряд растворился в ночи.

Тени встретили Сэма как старого друга. С чувством несказанного облегчения он шагнул в благословенную прохладу их царства и напрямик побежал к тому месту, где встретился с Миззамиром. Не обнаружив поблизости тени, напоминающей силуэт волшебника, Сэм с некоторой неохотой выскользнул из темного угла в реальный мир и стал ждать. В тот раз он был не готов к встрече с Первым волшебником, но сейчас – другое дело. А если убийца подготовился хотя бы немного, остановить его практически невозможно, ибо его реакции и сила доведены до нечеловеческого уровня благодаря умелой фокусировке огня в крови. Он холоден, безжалостен, быстр, бесшумен и смертоносен. Именно таким был сейчас Сэм, дожидавшийся Миззамира.
Через полчаса он сдался. Видимо, маг уже успел вернуться, обнаружить отсутствие Сэма и исчезнуть опять. А все из-за того, что драгоценное время было потрачено на Арси и Валери. Это они виноваты в том, что он упустил свою жертву! Донельзя раздраженный, Сэм отыскал тень погуще и вошел в сумеречный мир.
Шагая по своим новым владениям, он обратил внимание, что тени тускнеют и проходить сквозь них становится тяжелее. Видимо, снаружи начинает светать… Сэм с отвращением поморщился. Мысль о скучном дневном свете была ему неприятна. Быстрее и безопаснее будет идти за тенями остальных и присоединиться к ним только тогда, когда снова настанет чудесная ночь. Он прикинул, где находятся северные ворота, и направил свои призрачные шаги туда, в расчете нагнать своих спутников уже за городской чертой.

– Он не идет, – пробормотала Кайлана. – А он не сказал, кто именно превратил его в камень?
– Нет, – помотал головой Арси. – Только отправил нас к вам, а сам бегом бросился обратно.
– С этим убийцей творится что-то странное, – задумчиво произнесла Валери. – Я сегодня хотела воспользоваться колдовством, но оказалось, что моего талисмана как будто вообще нет в нашем мире. И в то же время, когда мы наткнулись на Сэма, он благополучно оказался при нем. А сейчас? – Она наморщила лоб и на секунду сосредоточилась, а потом, мрачно нахмурившись, объявила: – А сейчас он снова исчез! Меня это очень тревожит.
– Ты говорила – ему нельзя его надевать? – спросил Арси. – Он может ему повредить? Валери вздохнула:
– Портал Тьмы – это чистое, концентрированное зло. Конечно, как я уже говорила, мой портал мал, и он безопасен, если его силой не пользуются… Но если он его надел и каким-то образом начал использовать, талисман будет воздействовать на него… Я много лет училась им управлять, но он все равно делает меня темным, злым и жестоким существом – такой, какая я есть. – Она улыбнулась, сверкнув своими акульими зубами. – А что он может сотворить с твоим глупым приятелем, вор, остается только гадать.
Робин беспокойно заерзал. Ему не хотелось думать о том, что в компании у них может появиться еще один человек настолько же злой, как Валери. Он считал, что лучше, пока не поздно, отправиться в путь.
– Час уже прошел – даже больше. А он ясно сказал, что, если его не будет через это время, мы должны идти дальше.
Арси посмотрел на небо. Оно уже начало светлеть.
– Скоро рассвет, – пробормотал он. – Ночи и впрямь становятся все короче. – Он смерил взглядом высокую фигуру Черной Метки и добавил: – За некоторыми исключениями, конечно.
Шлем грациозно кивнул.
Кайлана вздохнула:
– Да, наверное, нам следует уходить. Если он задержался, то потом нас догонит… А если что-то случилось, то каждая лишняя минута грозит нам большими опасностями. Мы выходим.
– И оставляем здесь мой талисман? – зарычала Валери. Кайлана холодно посмотрела на нее:
– А ты предпочла бы дождаться стражи – учитывая, что без своего портала ты якобы бессильна? Помолчав, Валери неохотно сказала:
– Ну, если ты так ставишь вопрос… И все же лучше бы ему появиться сейчас.
Отряд выступил в путь – и тут же остановился. Темная фигура рыцаря не сдвинулась с места.
– Черная Метка? Пошли! – поторопил его Арси.
Рыцарь вынул из ножен меч и, вонзив его в землю, крепко обхватил руками эфес, расставил пошире ноги и застыл в таком положении, словно стальной колосс. Какое-то время все молча смотрели на него, а потом Кайлана тихо сказала:
– По-моему, ему надоело убегать.
– Пропади оно пропадом, это дурацкое рыцарство! – фыркнула Валери. – Идем, ты, железная задница!
Черный рыцарь не пошевелился; только легкий ветерок чуть покачивал потрепанный черный плюмаж. Валери с досадой вздохнула:
– Одного мы могли бы еще бросить – но не двоих.
– Придется подождать еще немного, – согласилась Кайлана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167