– Отлично проделано! Сегодня вечером мы им чудесно позавтракаем. Мясо кентавров – одно из лучших, особенно если взять немного красного вина и…
– Прекрати издеваться, Валери, – укоризненно сказала Кайлана, увидев, что Робин от ужаса закатил глаза и снова принялся рваться из каменных силков. – Не бойся, кентавр, мы не станем тебя есть.
– Красного вина – и чего еще? – заинтересовался Арси, доставая клочок бумаги и кусочек чернильного дерева. Сэм с отвращением уставился на него, и бариганец мгновенно обиделся: – Я же просто шучу! О судьбы! На одной овсянке мы долго не протянем!
Кайлана вновь обратилась к Робину:
– Не обращай на них внимания, кентавр. Лучше скажи, как ты здесь оказался?
Робин сдернул с головы шляпу с плюмажем и прижал ее к сердцу.
– Милостивая госпожа, я – бродячий менестрель и, чтобы усовершенствовать свое искусство, должен запечатлевать в песнях героические события. Но родился я слишком поздно, и все прежние подвиги уже описаны, а новых никто не совершает… Случайно наткнувшись на ваших лошадей, я подумал, что именно так могли бы путешествовать искатели приключений: седельные сумки, полные припасов на долгий срок, и сами лошади, уставшие после дальней дороги. Они привели меня к этому каньону… И если вы действительно ищете подвигов, я хотел бы странствовать с вами и записывать все события, чтобы потом, когда я стану настоящим менестрелем, услаждать своих слушателей новыми песнями. Прошу вас, позвольте мне ехать с вами! Я быстро бегаю и умею сражаться, а на привалах могу развлекать вас музыкой и пением. Взгляните: вот доказательство моей профессии.
Кентавр неловко потянулся к дорожному мешку у себя на холке и извлек оттуда изящную семнадцатиструнную арфу, сделанную из златодерева. Подставку украшало резное изображение дельфина, а бока были отполированы от долгого пользования. Он быстро наиграл нехитрую мелодию и выжидательно посмотрел на злодеев. Злодеи переглянулись.
– Извини, но мы должны посоветоваться, – дружелюбно сказал Сэм. – Никуда не уходи, – добавил он, когда все направились к скале, откуда их нельзя было услышать.
– Не уйду, – пробурчал Робин, глядя на свои скованные копыта.
Пятеро путешественников образовали неровный кружок.
– Он – слабак, – заявил Арси.
– Кто бы говорил! – фыркнула Валери.
– Его слова правдивы, хотя, по-моему, он чего-то недоговаривает, – сказала Кайлана. Валери кивнула.
– И он – не жертва светомыслия Миззамира. При этом происходит характерное видоизменение ауры, которого я не наблюдаю, – добавила она.
– С ним будет уйма хлопот, если мы попадем туда, где не смогут пройти лошади, – предостерег Сэм.
– Кентавры достаточно ловкие, – заметила Кайлана. – Он может пройти везде, где пройдет мул или осел.
– Он будет слишком много есть, – пробурчал Арси.
– Нет. Разве ты не заметил, воришка? У него с собой торбы с овсом, – парировал Сэм.
– Ну да, заметил. И все равно он будет слишком много жрать.
– Зато мы могли бы съесть его.
– Нет, Валери.
– Сочинять баллады о нас? Не уверена, что мне по душе такая мысль, – сказала колдунья.
– Как ты думаешь, он знает, кто мы? – спросил Арси. Кайлана посмотрела на кентавра, который царапал камень свободной ногой.
– Если не знает, то рано или поздно догадается.
– И что тогда?
– Тогда мы его потеряем, – пожал плечами Сэм.
– Он большой. И неловкий, – не унимался Арси.
– Зато в случае чего его можно использовать вместо щита, – сказал Сэм.
– Или вместо приманки, – сухо добавила Валери.
– Должно быть, приятно послушать музыку после трудного перехода, – подумала вслух Кайлана. Сэм взглянул на безмолвствующего рыцаря:
– А ты что думаешь, темный?
Рыцарь неспешно повернул шлем в сторону кентавра, некоторое время подумал, а потом поднял большой палец.
– Хорошо, пусть идет, – поддержал его Сэм. Остальные тоже согласились.
– Всегда можно будет его съесть, если что, – заметила Валери, пока они шли обратно к кентавру.
Кайлана что-то негромко произнесла и стукнула посохом. Камень опять превратился в жидкую грязь, и Робин освободился. Друидка слегка улыбнулась ему:
– Поздравляю, кентавр: мы решили позволить тебе идти с нами. Как твое имя?
– Робин из Эвенсдейла, госпожа, – ответил кентавр, выбираясь из грязи на гравий. Уши его радостно подрагивали. – А ваши?
– Меня зовут Кайлана. Вот это – Сэм, а за ним стоят Арси, Валери и…
Когда дошла очередь до рыцаря, Кайлана замялась – а тот только пожал плечами. Арси ухмыльнулся. Он уже придумал ему подходящее имя.
– Мы назовем его «Черная Метка», – сказал он.
Доспехи рыцаря загремели. Все дружно уставились на него, но оказалось, что, несмотря на отсутствие голоса, рыцарь умеет смеяться. Отсмеявшись, он забавным жестом развел свои закованные в металл руки и кивнул кентавру.

С наступлением вечерней прохлады отряд снова тронулся в путь. Белесоватое небо, невероятно яркие звезды и необычайно светлая луна заливали скалы ровным серебряным светом, отчего даже самые густые тени были скорее темно-синими, нежели черными. Это явление чрезвычайно обеспокоило всех: Кайлана и Валери подумали, что Света в мире становится больше уже в буквальном смысле, а Сэм и Арси, для которых тени являлись спасителями и друзьями, чувствовали себя кроликами, у которых засыпали норки. Вскоре дорога выбралась из каньона и круто пошла вверх, перемежаясь каменистыми неровными осыпями. Пришлось спешиться и вести лошадей в поводу. Им нужна была трещина, уходящая в самое сердце горы, словно глубокая ножевая рана. Если верить легендам, камни там должны содрогаться от леденящих душу воплей и выкриков – ибо именно там, как утверждала Валери, находится забытая всеми пещера Безумного Божка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167