А потом вдруг исчезли вместе со скалой. Ведь, подобно Лабиринту и Вратам Света, Врата Тьмы находились повсюду и нигде – это была нить, проходящая сквозь мир, и теперь она снова вплелась в ткань реальности, уравновешивая силу Врат Света. Последние несколько осколков белого мрамора от Лабиринта исчезли, и величественное сооружение прекратило свое существование.
В божественных чертогах, невидимых человеку, сами небеса качнулись и встали иначе: древние боги тьмы и зла осторожно вернулись, чтобы занять свои места напротив богов добра и света. Хрууль смотрел из темноты, поблескивая глазами, и Тарзак со своими бесчисленными кинжалами снова пошел по краю бытия. Барис и Белла прокрались обратно, ухмыляясь и подталкивая друг друга и замышляя мошенничества. Эзал, Повелитель Смерти, превосходивший малых богов, никогда и не исчезал, и только мягко улыбнулся возвращению нормального состояния мира. Бессмертные создания настороженно поглядывали друг на друга. А люди определенного сорта, которые возвратились к прежним привычкам, когда магия светомыслия начала рассеиваться, вновь обратились к этим божествам и стали строить им храмы и вспоминать забытые правила служения.
Кайлана прислонилась к большому камню, сорвавшемуся с горы, и положила посох себе на колени. Мир снова пребывал в равновесии: она ощущала, как он медленно кружится под ней, подобно деревянной миске, вращаясь плавно и ровно. Война, которая привела к неравновесию, вряд ли когда-нибудь повторится… А в мире снова есть конфликты, борьба между добром и злом, между жизнью и смертью, благодаря которой сменяют друг друга времена года и продолжается бытие. Теперь ей пора возвращаться в свой лес – или в какой-нибудь другой лес… Рано или поздно найдутся люди, которые отойдут и от добра и от зла, чтобы постичь древние пути равновесия, – и Кайлана станет их наставлять. Но ей, наверное, будет одиноко… Прежде она не замечала одиночества. В мыслях ее промелькнул образ человека с золотистыми волосами и смеющимися зеленовато-коричневыми глазами. Она встряхнула головой, стараясь забыть, стараясь остаться спокойной и подавить в себе эти эмоции… Но это оказалось нелегко. Она вздохнула…
…И вдруг резко подняла голову. Что-то мелькнуло… Она вскочила, и остальные резко обернулись, чтобы взглянуть на то, что так встревожило друидку.
Споткнувшись, из плоской тени камня выпал человек в черном залатанном шелке и упал на траву – бледный, испачканный кровью.
– Сэм! – крикнул Арси, а Кайлана упала на колени и приложила руку к его груди, произнося магические слова. Раны убийцы начали заживать, и лицо порозовело. Он заморгал, а потом открыл глаза и спокойно огляделся.
– Привет! – проговорил он. – Право, я в последние месяцы только и делаю, что теряю сознание. Кстати, если подобная ситуация повторится, не надо бежать так быстро. Мне даже в тенях было дьявольски трудно вас отыскать.
– Мы думали, ты погиб, – пролепетал Робин. Сэм покачал головой:
– Убийцу прикончить не так-то легко… Кстати, об этом…
– Вот, – с облегчением объявил Арси, бросая ему мешочек с драгоценными камнями. – По правде говоря, там должно быть больше, чем на тысячу золотых… И еще вот это. – Он порылся в кармане и извлек оттуда большую монету из красного золота, которую давно носил при себе: монету крови. Он вручил ее убийце, который принял ее уважительно, склонив голову, как того требовала традиция, принимая вместе с монетой грех убийства. – Хорошая работа, паренек.
Валери покачала головой:
– Надо признать, я до сих пор изумлена, что у нас все получилось…
– Но Черная Метка… – возразил было Сэм.
– В конце концов, это был его выбор, – мягко сказала Кайлана. – Я сама слышала.
Сэм кивнул и сел.
– Мне гораздо лучше, спасибо… Значит, мы победили?
– Да, – произнес новый, но тоже знакомый голос. – Победили. Но ведь я это знал.
Злодеи изумленно повернули головы и увидели высокого человека, сидящего перед ними на камне. На нем была свободная одежда из какого-то странного материла, который переливался и менял цвета, словно мыльный пузырь. Его глаза, в которых по-прежнему трепетало знание, напоминавшее языки пламени, были безумны, но теперь это было спокойное, уравновешенное безумие, ничуть не похожее на ту одержимость, которую они видели в них прежде.
– Бхазо! – воскликнул Арси, отступая на всякий случай назад: вдруг полубог решит на него броситься.
Бариганец не знал, кланяться ли ему уважительно, или пускаться наутек. Остальные отреагировали инстинктивно: Сэм напрягся, Кайлана сжала свой посох; Робин, который лежал на земле, окаменел, как и все остальные, хотя видел эту фигуру впервые. Валери постаралась спрятаться за спинами Кайланы и Сэма, положив руку на портал Тьмы. Но Бхазо продолжал сидеть неподвижно, и на его губах играла слабая безумная улыбка.
– Не тревожьтесь, – сказал он. – Я просто зашел сказать вам спасибо.
– Сказать спасибо? – переспросила Кайлана. – Но ведь мы тебя обманули! Бхазо улыбнулся:
– Зато, когда вы вернули Тьму, отрицательной энергии оказалось достаточно, чтобы наконец случилось необходимое – чтобы божественное существо умерло.
– Ты хочешь сказать, что ты… мертв? – растерянно выговорил Арси.
На профессиональный взгляд Сэма Бхазо вовсе не выглядел мертвым – но, с другой стороны, с богами никогда ничего нельзя сказать наверняка…
Валери пролепетала:
– Извини насчет портала Тьмы и всего такого, но я на самом деле не…
Бхазо беззаботно помахал рукой. На его шее виден был огромный шрам, оставшийся от веревки из драконьего пламени.
– Я получил то, что хотел, и вы помогли мне в этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167