Один превратился в крошечного цыпленка, а другой рассыпался щебнем у противоположной стены. Они сделали еще одну попытку. И еще.

Сталь звенела о сталь: закованные в металл рыцари осыпали друг друга ударами, и ярко горящий клинок паладина высекал искры из черного меча темного рыцаря. Сэр Реджинальд уже взмок – этот черный парень оказался на редкость умелым, и с поразительной легкостью отражал любую атаку. Сэр Реджинальд терял силы и постепенно переходил исключительно к обороне.
Внезапно Звездобой выскользнул у него из рук и отлетел на кучу мусора в дальнем углу.
Проклятие! – Сэр Реджинальд схватился за тяжелую булаву, которую носил на поясе, и обнаружил, что она исчезла. – Я потерял ее во время падения! Это конец…
Но темный рыцарь остановился и отступил, указывая на выбитый меч. Сэр Реджинальд изумленно выпрямился.
– Клянусь щитом! Вы следуете рыцарскому кодексу чести! Черный злодей знаком с уложением… Странно, – проговорил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к противнику, и, удивленно качая головой, поднял свое оружие. – Я хочу знать имя того, кто еще способен на это, сэр!
Черный рыцарь не издал ни звука.
– Ха! Так вы меня оскорбляете, вот как? – взревел сэр Реджинальд и снова ринулся в атаку.
Комната опять наполнилась звоном оружия.

– Ну, – говорил Сэм, – и что такая красотка делает в этой жуткой темнице?
Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и получил в ответ кокетливый взгляд.
– Помнится, мы искали вас и ваших друзей, – проворковала Дана, кладя руку ему на бедро.
Сэм весело обнял ее за талию, и она прижалась к нему.
– Значит, меня ты поймала, – сказал он. – Но я не знаю, где мои друзья, да и твои спутники мне тоже что-то не попадались… Ты знаешь, как отсюда выбраться?
– Нет, – ответила воительница, млея в его крепких объятиях. – И искренне надеюсь, что мои спутники сейчас далеко отсюда. – И она обольстительно заглянула ему в глаза.
Дана была настолько уверена в собственной неотразимости – как, впрочем, и в своих боевых навыках, – что не заметила, как тонкая игла кольнула ее в локоть. В следующее мгновение она растворилась в розовом тумане…
Сэм перевел дыхание и, высвободившись из объятий лучницы, бережно уложил ее на пол. После этого он подхватил факел Даны и быстро пошел прочь, по привычке ничего больше не взяв. Через пару часов девица проснется, и новая встреча с ней ему вовсе не улыбалась.

– Ладно, я знаю еще одну, еще одну! – ликовал Пыльник. – А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. – Он извлек из кармана небольшой сапфир.
Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:


В свод небесный заключил
Я радуги игру:
В воздухе рожден я был,
В воздухе умру.


– Гм, непростая, – признал Арси, потирая подбородок.
– Ни за что не разгадаете! – торжествующе пропищал Пыльник.
Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:
– Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.
– Верно! Здорово у вас получается! – Он подвинул выигрыш Арси. – Ну что ж, ваша очередь.
– Да-да, – отозвался Арси и снова задумался. – Ага, вспомнил.
Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат – один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:


Сказочные созданья
Парят над землей в ночи:
Огромные, как мирозданья,
И крошечные, как светлячки.


– Ого, какая трудная! – проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. – Значит, огромные, крошечные, ночью…
– Вообще-то она совсем легкая, – извиняющимся тоном сказал Арси.
– Не подсказывайте, не подсказывайте! – закричал Пыльник. – Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?
Арси кивнул, широко улыбаясь:
– Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!
– Опять моя очередь!

За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…
– Ну, – проговорил Тесубар, – у меня почти все. А как насчет вас?
– Точно так же, – ответила Валери. – Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.
– А у меня – Логотип волшебника, – признался Тесубар.
Они посмотрели друг на друга.
– Ну что ж, – сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.

Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.
«Спаси меня от бесчестья!» – мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.
Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167