– Мы ведь возле Путак-Эйзума, да? Но зачем, ради Крора, ты нас сюда затащил?
– Затем, брат, – вздохнул Тесубар, – что те, кого мы преследуем, в эту минуту готовятся войти в катакомбы Путак-Эйзума. Как ни странно, но, по-моему, они хотят вызволить друидку, которую поймал этот глупый розовый дракон принца Фенвика.

После длительных переходов злодеи наконец оказались в каменном сердце Одена. Чтобы выиграть время, Валери вела их старыми заброшенными тропинками и туннелями горных гномов, и на этом пути Робин был постоянной обузой: на высокогорных тропах он трясся от страха, а в туннелях его мучила клаустрофобия, и злодеям приходилось приводить его в чувство резким словцом.
Для самоуспокоения он без перерыва играл на арфе, и звук этого инструмента надолго связался в сознании Арси с дрожащим отблеском факелов на каменных стенах и острым запахом пота перепуганной лошади. И вот однажды, когда Робин во всю глотку орал очередной опус, посвященный Победе, Сэм обратил внимание на одну строфу. Робин пел:


Так говорят в злосчастный день,
в краю, где друг – тропа,
ушел Тамарн сквозь мглу и шторм,
и не сказал куда.
Его ослепшего нашли,
но в гаснущих очах
божественная Крора кровь
пылала как свеча.


– Робин, – сказал Сэм, перебивая кентавра, который уже собирался затянуть припев, – о чем эта баллада?
– Да это же «Дар Тамарна»! Я думал, ее все знают… – быстро забормотал Робин, который только во время пения мог хотя бы немного не думать о тесноте туннеля.
– Ну какая тебе разница, Сэм? – недовольно спросил Арси, опасаясь, что, перестав петь, кентавр свалится в обморок.
– Расскажи-ка мне подробнее, – не обращая на него внимания, попросил Сэм. – Боюсь, что мне не приходилось бывать у коммотсов…
– Гм, э-э… да… Вы ведь знаете, что Герой Тамарн был полубогом, сыном Крора, бога грома? – проржал Робин, дергая ушами.
– Слышал, но никогда не верил, что это – правда…
– Еще какая! Тамарн мог вызывать грозу, ему было обещано бессмертие, а сражался он как самый настоящий бог, – торопливо говорил Робин. Для него главное было – не останавливаться. – Но он обещал богам отказаться от права на бессмертную кровь, если они спасут его товарищей, попавших в плен к Темному Владыке. Вот почему Тамарн умер, а не правит вечно, как Миззамир.
– Но Миззамир ведь не полубог? – встревоженно спросил Сэм.
Нервно перебирая струны, Робин покачал головой:
– Нет, но он – эльф… Люди говорят, что они живут вечно.
«Если их кто-нибудь не убьет», – подумал Сэм, а Робин запел новую балладу, «Повелитель ястребов». Но «Дар Тамарна» не давал убийце покоя. Кентавр, как большинство менестрелей, разучивал песни на слух, и если сделать скидку на неясное произношение или акцент… То, похоже, «друг – тропа» – это на самом деле «Т-Крунг Тибак»?
Выйдя в долину, они увидели гору, которая была слишком высокой и гордой, чтобы считаться частью хребта. Облака задевали ее вершину, а прочие горы высились чуть поодаль, словно слуги, в почтительных поклонах склонившиеся перед королем. У самой вершины видна была небольшая неровность – двухсотярдовый выступ у входа в древнее драконье логово. Это и был Путак-Эйзум, источенный, словно термитник, бесконечными переходами: источник невыразимых ужасов в темные годы задолго до Победы, а сейчас – заброшенный и забытый.
Гномы переселились в другие горы Одена, а в Путак-Эйзум наведывались лишь отважные искатели приключений, да и тем это быстро наскучило. Тем не менее кое-кто из вошедших сюда не вернулся, в связи с чем маги не раз поговаривали о том, что надо бы все там хорошенько расчистить, но руки ни у кого так и не доходили.
К подножию горы злодеи подошли в полночь, но темнее, чем вечером, не стало. После недолгих поисков они нашли полузасыпанную пещеру, на которую Арси поглядел с отвращением.
– Фу! Так это и есть Единственный Вход? А где же тяжелые двери, таинственные руны, секретное слово, засовы, ловушки и ужасные стражи? – Он поднял камешек и швырнул его в пещеру. Раздался глухой звук. – Это просто мышиная нора, а не Единственный Вход! Тоже мне, жуткие древние руины!
– Насколько я знаю, – подал голос Робин, потрясенный зрелищем самой знаменитой в Шестиземье горы, – когда Герои в поисках Ожерелья вошли в Путак-Эйзум, силы зла запечатали все входы, в надежде, что Героев сожрет Кайзикл… Но Герои убили дракона, а потом вернулись сюда, и волшебник Миззамир пробил выход с помощью магии.
– Похоже, он очень спешил, – проговорил Сэм, глядя на обломки, а Черная Метка кивнул.
– О да… Дракон бился в предсмертных судорогах… И еще за ними гнались человеко-ящерицы, – пояснил Робин. – Конечно, им надо было спешить. Впереди было еще много сражений.
– Одним словом, они удирали, – подвел итог Арси. – А я-то думал, что Герои никогда не отступали!
– О, нет. – Валери покачала головой. – Реальную силу они обрели только после Победы. Особенно Миззамир.
Сэм кивнул, помолчал с минуту, что-то обдумывая, а потом сказал:
– Ну, нечего стоять на пороге. Пошли, надо побольше пройти, прежде чем делать привал. Арси?
– А?
– Иди первым.
– Почему? – подозрительно спросил Арси. Сэм ухмыльнулся:
– Такова традиция, воришка! Ты идешь впереди, открываешь замки, высматриваешь ловушки… Короче говоря, ведешь себя как обычный вор. А мы идем следом и выпускаем поверх твоей головы стрелы и заклинания во всех, кто на нас нападает. В историях о приключениях всегда так бывает.
– Ох, да… Я и забыл, – недовольно согласился Арси. Его папаша не раз распространялся на эту тему, хотя, насколько мог припомнить Арси, роль шахтерской канарейки ему все же была не по душе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167