«И со мной в особенности», – неожиданно подумал Сэм. Ему было очень горько от этой мысли – но что поделаешь? Он пробовал говорить ласковые слова, дарить цветы… Она его просто не замечает – или она вообще ничего не замечает? Может, надо действовать более открыто? Если его Испытание окажется настолько мрачным, как выглядит в песне, хорошо бы до того, как его кровь прольется на скалу, получить от нее хотя бы улыбку. Сэм решил выбрать момент и сказать ей, вежливо, но прямо, что считает ее самой прекрасной и смелой женщиной во всем мире, что ее сила и отвага покоряют даже сильнее, чем грация и мудрость, что никто не понимал его лучше, чем она, что никогда еще он не испытывал такого смущения, очарования, страха и надежды, что он готов перенести тысячу мук, лишь бы видеть ее счастливой, и что, может быть, когда все закончится, она согласится пойти с ним выпить, или погулять, или еще куда-то… Но что, если она снова огреет его посохом? Что, если он начнет заикаться и краснеть, а тут опять вылезет Арси и испортит все какой-нибудь сальностью?
От одной этой мысли ему стало не по себе, а когда он ощутил похожие флюиды, исходившие от Черной Метки, то встревожился еще сильнее. Впрочем, причина этой тревоги была хотя бы более реальной, нежели сумятица чувств.
Рыцарь, как всегда, не спал. Он стоял, четко вырисовываясь на фоне предрассветного неба, и смотрел на запад. Сэм проследил за его взглядом, но не увидел ничего, кроме бесконечной степи и чуть заметного пятна вдали – моря, которое служило границей между Шейстью и Оденом.
– Океан, безмолвный рыцарь? – спросил Сэм, подходя к Черной Метке. – Ты на него смотришь?
Рыцарь долго не отвечал, а потом покачал головой, словно говоря, что это пустяки, и сел, поскрипывая и позвякивая. Сэм не переставал поражаться тому, как ловко рыцарь двигается в своих доспехах. Ему не требовалось помощи, чтобы сесть или встать, и идти он мог так же быстро, как и другие, – и так же долго.
– Главное – избежать юго-западного направления, – сказала Валери, перед тем как отряд отправился в путь. – Насколько я слышала, у степняков там еще одно стойбище, и если они уже знают, что произошло здесь, то вряд ли будут нам рады.
– А кто нам вообще рад? – со вздохом спросил Арси.

– Сэр Фенвик! – В помещение с высоким потолком который поддерживали толстенные балки, вбежал Джейсон, один из самых молодых разведчиков в Зеленом отряде. Фенвик занял под штаб-квартиру пустующий склад в Пиламаабе и в эту минуту как раз обсуждал со своими магами выбор заклинаний. Подняв голову, он посмотрел на Джейсона, вскинувшего руку в салюте.
– Да, Джейсон?
– Сэр Фенвик, к вам лорд Тасмин! – торжественно объявил юноша.
– Неужели? – с радостной улыбкой воскликнул Фенвик. – Ну, так ведите этого неуклюжего буйвола сюда!
С этими словами принц спрятался за дверью и сделал изумленным магам знак молчать.
Не прошло и пары секунд, как послышался звон кольчуги, и в дверном проеме возникла внушительная фигура: темнововосый бородатый мужчина ростом шести с лишним футов, с головы до ног закованный в серебряную кольчугу, поверх которой был наброшен алый плащ, отороченный белым мехом. Нa плаще красовалось изображение белого тигра, вставшего нa задние лапы. Под мышкой мужчина держал отделанный серебром шлем. Это и был лорд Тасмин, прямой потомок Героя Тамарна и нынешний правитель Одена. Переступая через порог, он быстро осмотрелся, но Фенвик успел выскочить из-за двери и неожиданно хлопнуть его по плечу. Лорд Тасмин резко обернулся, и мужчины, обнявшись и взревев, как медведи, радостно принялись колотить друг друга по спинам. Лорд Тасмин при этом вошел в такой раж, что от очередного его удара Фенвик не устоял на ногах, но тут же вскочил, и оба громко расхохотались.
– Гром и молния, Фенвик, вы чересчур отощали! Вас что – не кормят? – весело пробасил Тасмин.
– Зато вы, старина, – вылитый виумпс! – рассмеялся Фенвик и дернул друга за бороду. – А это еще что такое? Вы стали так неуклюжи, что боитесь взять в руки бритву?
Великан сгреб принца в охапку и приподнял над полом.
– Вы, дружище, просто завидуете – не можете забыть, как я потешался над вашими чуть заметными усиками на полях Калорна! – Фенвик засмеялся, и Тасмин осторожно опустил его на пол. – Но довольно веселья, Фенвик. Что за странное письмо вы мне прислали?
– Я просил вашей помощи, Тасмин, но никак не думал, что вы приедете лично…
– А как же иначе? Я и мои спутники… кстати, вы помните их, о великий принц? – с улыбкой осведомился Тасмин.
– Еще бы! Ваша банда оборванцев не раз помогала нам – впрочем, как и мешала. Крепкий северянин Тербин, благородный рыцарь сэр Реджинальд, ваш разведчик Пыльник, прекрасная Данатала, ваш брат, хитроумный и загадочный маг Тесубар, горный варвар Ледяной Утес и его супруга, целительница Танцующая Вода, которая родом как раз из этих степей… И конечно же, ваша дама сердца, госпожа Тилла, – на одном дыхании перечислил Фенвик.
Тасмин хохотнул и ответил:
– Все так, Фенни, за исключением моей супруги. – За спиной у Фенвика захихикали маги, впервые услышав такое обращение к своему принцу. – Госпожа Тилла осталась дома, в замке Прауст-Палар, ибо она ждет нашего первенца.
Лорд Тасмин с гордостью улыбнулся, а Фенвик схватил его руку и горячо ее пожал.
– Лук и стрелы! Поздравляю, дружище! Вот это действительно хорошая новость!
Тасмин чуть склонил голову, принимая поздравления, и вновь серьезным тоном заговорил:
– Ну а что касается остального, мои соратники по оружию хоть сейчас готовы в любую минуту оказаться на указанных вами позициях. Но, друг мой, скажите мне наконец, зачем вам понадобились столь мощные силы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167