ложные, преу
величенные представления иностранных держав 6 всесилии британского мо
рского флота. Премьер мужественно боролся с препятствиями. Не побоявшис
ь язвительных выпадов джентльменов из оппозиции, он провел в парламенте
билль о привлечении в регулярную армию участников ополчения, что должно
было дать дополнительно 17 000 рекрутов. И одновременно набирал кого только
можно в экспедиционный корпус для отправки в Индию. К марту флотилия был
а оснащена, 5000 солдат готовы выйти в плавание.
Обо всем этом граф Эрроу был осведомлен и питал к премьер-министру огром
ное уважение. Однако, будучи сам моряком, он твердо знал, что Индия Индией,
а единственный по-настоящему надежный щит Англии Ц это ее флот.
В Адмиралтействе, как он убедился, его ждали. Граф немедленно был препров
ожден в кабинет лорда Барэма, который поднялся навстречу ему. Вид у перво
го лорда Адмиралтейства был здоровый и цветущий, совсем не по его семиде
сяти восьми годам. Впрочем, принц Уэльский и виги, противившиеся его назн
ачению, объявили, что ему и вовсе восемьдесят два, и всячески на эту тему з
убоскалили.
Лорд Барэм протянул графу руку.
Ц Эрроу! Ц воскликнул он. Ц Не могу выразить, как я рад вас видеть.
Ц Я прибыл так быстро, как только мог, Ц ответил граф. Ц Хотя покидать м
ой корабль мне было нелегко.
Ц Я знал это, Ц сказал лорд Барэм. Ц И хочу поздравить вас не только как
самого молодого капитана в британском флоте, но также и в связи со всеми в
ашими героическими делами, перечислять которые мне нет нужды.
Ц Ни малейшей, Ц подтвердил граф.
Он сел в кресло, на которое ему указал лорд Барэм, и, не сдержав беспокойст
ва, спросил:
Ц Но что же произошло, сэр? Я знаю, что раз я получил в наследство титул и в
ладения отца, то должен вернуться. Но почему такая поспешность?
Ц Вы мне нужны, Ц коротко ответил лорд Барэм. Граф только вздернул бров
и, а первый лорд продолжал;
Ц Я не знаю никого, Эрроу, и это истинная правда, кто мог бы сейчас, в это от
ветственное время, быть мне таким ценным помощником, как вы.
Граф внимательно слушал, но не говорил ни слова.
Ц Речь идет не о службе в Адмиралтействе, Ц пояснил лорд Барэм, Ц котор
ая, я знаю, пришлась бы вам не по вкусу. Мне понадобятся ваши связи в высшем
свете, куда вы теперь вхожи и где, втайне от всех, могли бы оказать мне бесц
енную услугу.
Лицо графа, выражавшее все это время любопытство с долей озабоченности,
просветлело. Получив из Адмиралтейства приказ прибыть на своем корабле
из Средиземного моря, где он принимал участие в блокаде французов в Туло
не обратно в Англию, он опасался, что его сделают, как он выражался, «бумаж
ной крысой». И намерен был открещиваться от этого всеми возможными спосо
бами, Теперь, услышав, что у лорда Барэма на уме совсем иное, он испытал бол
ьшое облегчение.
Первый лорд придвинул к нему свое кресло.
Ц Приняв Адмиралтейство, Ц сказал он, Ц я нашел, как и ожидал, все дела в
самом плачевном состоянии. А причина, вам это и без меня известно, в том, чт
о Генри Дандес, или, как он теперь прозывается, виконт Мелвилль, провалил о
тчет королевской комиссии о расходах флота.
Граф кивнул, и лорд Барэм продолжал:
Ц Он неуважительно отнесся к членам комиссии, те же в отместку извлекли
на свет факты злоупотреблений, совершенных при нем десять лет назад.
Ц Я слышал об этом, Ц ответил граф. Ц Но сведения из Англии были отрывоч
ны, и трудно было разобраться в политической подоплеке.
Ц Мелвиллю пришлось уйти, и я оказался на его месте, Ц заключил лорд Бар
эм. Ц Теперь мои противники только и ждут, чтобы я оказался в дураках.
Ц Этого надо избежать, Ц решительно произнес граф Эрроу.
Ц Тут-то мне и нужна ваша помощь, Ц сразу оживившись, ответил лорд Барэм.
Ц Необходимо узнать, каким путем сведения из Адмиралтейства попадают
к противнику. У Бонапарта есть шпионы повсюду, даже в Карлтон-Хаусе!
В то время дв
орец принца Уэльского, наследника престола. Ц Здесь и далее прим. перево
дчика.

Граф подался вперед.
Ц Вы в этом уверены? Ц недоверчиво спросил он.
Ц Вполне, Ц ответил первый лорд. Ц Наполеону становятся известны наши
планы почти в тот же миг, как мы их принимаем. Так больше продолжаться не м
ожет.
Ц Еще бы! Ц откликнулся граф.
Ц Ваша задача будет сравнительно проста, Ц сказал лорд Барэм. Ц Вы теп
ерь знатный человек, и принц Уэльский непременно захочет приблизить вас
к себе, Ц взгляд его лукаво блеснул. Ц Рассказы о ваших подвигах в войне
с французами он несомненно сочтет занимательными, только смотрите, не за
икнитесь о них прежде принца никому другому. Ц Лицо графа сказало лорду
Барэму, что он не из тех, кто склонен к бахвальству. Ц Сейчас не место для л
ожной скромности, и каждое ваше действие будет иметь на то основания. Это
будет частью моего плана победы над Наполеоном.
Ц И я от всего сердца надеюсь, что вы ее добьетесь! Ц горячо произнес гра
ф,
Ц Дело это непростое. Ц Лорд Барэм помолчал. Ц Сейчас я доверю вам секр
ет, который ни при каких обстоятельствах не должен попасть во Францию.
Граф приготовился слушать.
Ц В Портсмуте под командованием генерал-лейтенанта сэра Джеймса Крэга
собраны большие военные силы, которые будут, я цитирую, «отправлены за гр
аницу в неизвестное место». Ц Лорд Барэм продолжал тихо и внушительно:
Ц Премьер-министр проявил похвальную силу характера и, несмотря на угр
озу вторжения на наш остров, принял решение бросить эту армию навстречу
неизвестности.
Ц Именно таких действий я от него и ждал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38