Ч Вы ведь уже не в трауре, Ч говорила экономка. Ч Мы с нетерпением ждем,
когда вы приедете в Лондон, станете бывать на балах… будете представлены
ее величеству…
Ч Боюсь, с этим придется подождать, Ч ответила Ленсия. Ч Ее сиятельств
о займет мое место на первом приеме.
При этих словах она заметила, как поражена экономка, и это несколько успо
коило Ленсию.
Наконец сестры отправились на станцию. Дворецкий проводил их до поезда и
посадил в запирающийся вагон. Кухарка приготовила в дорогу горы еды, что
бы девушкам» не пришлось есть эту ресторанную бурду «. Открыв корзинку, А
лиса заметила:
Ч Если мы съедим все это, мы не пролезем в дверь.
Ч Хоть наши лондонские слуги любят нас, Ч заметила Ленсия. Ч Правда, по
-моему, они так возятся с нами назло мачехе.
Ч Они ненавидят ее так же, как и я, Ч сказала Алиса. Ч Мне думать тошно, чт
о придется жить рядом с ней все лето.
Посмотрев на сестру, она вдруг рассмеялась:
Ч Хорошо, она не видела, как ты танцевала с герцогом в матушкином голубом
платье. Она бы тебе глаза выцарапала!
Ч Будь осторожнее, Алиса, Ч предостерегла ее Ленсия. Ч Никто не должен
знать о нашей проделке. Даже наедине мы должны говорить осторожно, чтобы
нас не подслушали.
Ч А мне хочется поговорить о том, как прекрасно было во Франции! Ч возра
зила Алиса. Ч Мне хочется танцевать с Пьером и бегать с ним по лестницам!
А вместо этого мне придется слушать россказни мачехи о ее успехе.
Ч Как только мы вернемся, мы поедем прокатиться верхом и позабудем о ней,
Ч пообещала Ленсия.
Однако это было легче сказать, чем сделать. Катаясь с Алисой следующим ут
ром. Ленсия не могла забыть, как прекрасны были прогулки верхом с герцого
м. Она вспоминала его комплименты и, конечно, тот великолепный поцелуй. Ле
нсия не могла даже вообразить себе, что вскоре ей придется точно так же це
ловать другого человека.
» Как я смогу полюбить кого-то еще после того, как любила его?«Ч сердито с
прашивала себя Ленсия, лежа тем же вечером в постели. В темноте ей казалос
ь, что он сидит рядом с ней на краю кровати; ома снова и снова слышала его мо
льбы.
» Почему я отказала? Почему я убежала?«Ч спрашивала себя Ленсия.
Она знала ответ, но вопрос не исчезал. Казалось, ничто уже не сотрет его из
памяти девушки.
Утром следующего дня они узнали, что граф и мачеха вернулись из Швеции и о
становились в Лондоне.
Ч Они приедут после полудня, Ч сказала сестре Ленсия. Ч Мистер Бемтли
получил приказ поспать на станцию карету.
Ч И что же мы скажем, когда папенька узнает, что мы были в Лондоне? Ведь слу
ги наверняка расскажут ему об этом? Ч нервно спросила Алиса.
Ч Скажем, что были у зубного врача, Ч сказала Ленсия. Ч Ты же знаешь, что
мы всегда лечимся у одного и того же врача, и папа ни за что не доверил бы на
с никому другому.
Ч А потом? Ч спросила Алиса.
Ч А потом мы гостили у моей школьной подруги. Я придумаю какое-нибудь им
я или возьму его из своих старых писем, которые писала маменьке и папеньк
е.
Ч Значит, мы прожили все это время в Лондоне, Ч подытожила Алиса, чтобы н
е оставалось неясностей.
Ч Да, в Лондоне у моей подруги. Врач подлечил мне зубы, и мы вернулись.
Ч Я постараюсь ничего не забыть, Ч сказала Алиса. Ч Только будет очень
трудно удержаться и не сказать папеньке, сколько он потерял, не поехав во
Францию вместе с нами.
Она явно поддразнивала сестру, но Ленсия серьезно ответила:
Ч Бога ради, Алиса, не рассчитывай на то, что нам будет бесконечно везти. М
ы ухитрились улизнуть, оставшись неузнанными. Но если папенька узнает об
этом Ч как он будет зол!
Ч А мачеха его еще заведет, Ч горько согласилась Аписа. Ч Ей очень понр
авится, если мы во что-нибудь вляпаемся.
Ч Ну так давай не будем давать ей такого замечательного повода поругат
ься, Ч подытожила Ленсия.
Она очень старательно продумала план действий и была уверена, что отец н
ичего не заподозрит, если сестры будут рассказывать одно и то же.
Когда же граф наконец вернулся. Ленсия поняла, что волноваться не стоило.
Отец выглядел усталым и, казалось, совсем не отдохнувшим.
Зато мачеха трещала без умолку. Она рассказала падчерицам, что ее с графо
м принимали как особ королевской крови, в мельчайших деталях описала отв
еденные им комнаты и званые ужины, на которых она побывала. Потом она нача
ла описывать бал, подарки, полученные принцем, произнесенные речи…
Казалось, что этому не будет конца. Однако Ленсия заставила себя сидеть и
внимательно слушать, притворяясь заинтересованной.
Ч Мы пообещали приехать еще раз в будущем году, Ч торжествующе сказала
графиня. Ч Кроме того, нас пригласили в Данию. О, как я буду счастлива поех
ать туда!
Ч А вы, папенька? Ч спросила Ленсия, заметив, что за последние двадцать м
инут отец не сказал ни слова.
Ч Я устал без толку слоняться туда-сюда, когда мне хочется быть дома, Ч о
тветил граф. Ч Как лошади?
Ленсия заверила его, что с лошадьми все в порядке. К счастью, отец не стал с
прашивать, ездила ли она верхом каждый день, считая это само собой разуме
ющимся.
Немного позже пришлось рассказать, что Ленсия ездила в Лондон к врачу. Од
нако графиня не дала девушке сказать ни слова, затараторив:
Ч Кстати, я хочу, чтобы мою спальню в Лондоне отделали заново, и чем скоре
е, тем лучше.
Граф удивился.
Ч В чем дело, дорогая? Ч спросил он. Ч Мне эта комната нравится и так.
Ч Ты ведь такой понимающий, дорогой. Ч заюлила мачеха. Ч Ты же понимаеш
ь, что я хочу, чтобы моя комната отражала мой Ч и только мой Ч вкус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38