Ч Малия Ч это небольшой остров, Ч продолжала принцесса, Ч и королева
Виктория решила послать меня в качестве ее представительницы.
Ч Несомненно, Ч с некоторым напряжением в голосе начала миссис Гранде
л, Ч ее величество могли найти кого-либо более солидного возраста, чем в
аше высочество для такого несколько удручающего события.
Ч Она могла бы, но не сделает этого, Ч ответила принцесса. Ч Просто ей н
ужно найти повод, чтобы разлучить меня с принцем Холденом.
Она сжала кулачки и воскликнула:
Ч Но я влюбилась! Я люблю его! Миссис Грандел, мое чувство так сильно, что т
олько вы, гречанка, способны понять это. Если ее величеству удастся нас ра
злучить, это просто убьет меня!
Казалось, слова принцессы лились из глубины ее сердца.
Ее голос отражался от стен маленькой гостиной.
Ч Я понимаю ваши чувства, Ч тихо произнесла миссис Грандел, Ч но не пон
имаю, чем я могу вам помочь.
Ч Я хочу просить вас позволить вашей дочери Авиле отправиться в Афины в
место меня, Ч ответила принцесса.
Миссис Грандел не могла поверить в то, что услышала.
Ч Вы предлагаете мне отправиться в Грецию? Ч изумленно воскликнула Ав
ила. Ч Это то, о чем я мечтала с самого детства!
Ч Я хочу просить вас посетить Грецию, заняв мое место, Ч повторила прин
цесса.
Ч Это самое чудесное, что могло когда-либо со мной случиться! Ч обрадов
алась Авила.
Ч Вы говорите это серьезно, мадам? Ч спросила миссис Грандел. Ч Я с труд
ом могу в это поверить.
Ч Миссис Грандел, я в отчаянии! Ч воскликнула принцесса. Ч Я знаю, что, е
сли уеду в Грецию, ее величество найдет способ, как помешать нашему браку.
В лучшем случае она попытается отложить нашу свадьбу на неопределенный
срок.
Она перевела дыхание и продолжила:
Ч О, прошу вас, позвольте Авиле отправиться вместо меня! Мы с ней так похо
жи, что, я уверена, ни у кого не возникнет никаких подозрений.
Миссис Грандел перевела взгляд с принцессы на свою дочь.
Ч Сходство действительно невероятное, Ч медленно проговорила она.
Ч Если нас не поставить рядом, то никто и не заподозрит подмены, Ч быстр
о сказала принцесса. Ч Я вообще думаю, что у нас должны быть какие-то родс
твенные связи.
К ее удивлению, голос миссис Грандел сделался жестким:
Ч Эту тему мне не хотелось бы обсуждать. Я признаю, что между вами есть не
вероятное сходство, но я так же уверена, что мой муж никогда не согласится
на подобную затею.
Ч Тогда не говорите ему, Ч сказала принцесса. Ч Вы Ч гречанка, и поймет
е мои чувства, как ни одна другая женщина на свете. Мне осталось только умо
лять вас о помощи, потому что мое счастье и мое будущее в ваших руках.
Ч Я… не знаю… что сказать, Ч проговорила миссис Грандел.
Она сидела неподвижно, пока принцесса говорила.
Теперь она сжала руки, как бы пытаясь овладеть своими чувствами.
Ч О, мама, прошу тебя! Ч попросила Авила. Ч Позволь мне отправиться в Гр
ецию.
Ты же знаешь, какое впечатление производили на меня твои рассказы, особе
нно когда я была ребенком. Помнишь, какие книги мы читали и какие рассматр
ивали картины! Она сделала паузу и затем продолжила:
Ч Я никогда не думала, что у меня появится возможность увидеть Парфенон
или один из тех островов, о которых ты мне столько рассказывала. Прошу теб
я, мама! Давай сделаем то, о чем просит ее высочество.
Принцессе Мэриголд показалось, что просьбы девушки были даже более жарк
ими, чем ее собственные.
Миссис Грандел вновь заговорила по-гречески:
Ч Ваше высочество, расскажите мне, как вы намереваетесь устроить это… д
ело да еще так, чтобы никто ничего не узнал?
У принцессы замерло сердце.
Ч Я расскажу вам, что мы успели придумать с принцем Холденом, Ч ответил
а она. Ч Уверяю вас, что он прекрасный организатор том, чтобы выбрать вам
пожилую, плохо видящую фрейлину.
Она перевела дыхание и продолжила:
Ч Из англичан в поездке будет участвовать помощник министра иностранн
ых дел, которого я никогда не видела.
Она улыбнулась и добавила:
Ч Думаю, все посчитают, что я проведу это путешествие у себя в каюте, стра
дая от морской болезни.
В Афинах меня никто не знает Ч ни сам посол, ни кто-либо из его окружения.

Ч А принц Холден не будет вас сопровождать? Ч спросила миссис Грандел.

Принцесса покачала головой.
Ч Это не входит в планы королевы Виктории, Ч ответила принцесса. Ч Вер
оятнее всего, сейчас она думает над тем, как бы разлучить нас. Но этому ник
огда не бывать!
В ее голосе снова послышалось беспокойство:
Ч Прошу вас, помогите мне! Мне больше не к кому обратиться. Только настоя
щая гречанка способна понять меня! и устроит все так, что никто ничего не з
аподозрит.
Ей показалось, что миссис Грандел все еще колеблется и добавила:
Ч Вы должны сказать своему мужу, что Авила поедет в Грецию со мной, что по
чти правда. Вы объясните ему, что я так долго жила в Англии, что успела подз
абыть язык. Но так как не хочу делать ошибок, будучи в Афинах, то Авила мне н
еобходима для того, чтобы попрактиковаться в языке.
Принцесса заметила, что эта идея показалась приемлемой для миссис Гранд
ел.
Ч Это тоже правда, Ч продолжала она. Ч В Виндзорском замке нет никого, с
кем можно поговорить по-гречески. После смерти моих родителей, я почти за
была язык, на котором в основном мы разговаривали с отцом.
Ч Я уверена, отец не откажет, если сказать, что я сопровождаю ее высочест
во, Ч предположила Авила.
Ч Вас повезут на корабле, Ч продолжала принцесса Мэриголд. Ч Я позабо
чусь о Авила взглянула на мать, и так как та молчала, слегка сжав ее руку, по
просила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34