Они уже проникли в Сербию и Северо-Балканские государства.
К счастью, российскому царю не удалось установить контроль над Болгарие
й.
Принц Александр Баттенберг отказался быть марионеткой в их руках. Тогда
русские похитили принца и под дулом пистолета заставили его отречься от
престола.
Королева Виктория была в ярости.
Ч Россия ведет себя просто бесчестно! Ч возмущалась она.
Однако именно события в Болгарии заставили королеву стать более лояльн
ой к идее брака принцессы Мэриголд и принца Холдена, хотя Болгария и была
большой страной, а Аленберг лишь маленьким княжеством.
Ее величество не уставала повторять, как это выгодно будет для принцессы
выйти замуж за человека, который сможет сделать ее королевой.
К удивлению королевы Виктории, впервые с тех пор, как умер принц-консорт,
она не могла отстоять свою точку зрения.
Ч Я намереваюсь, кузина Виктория, Ч твердо говорила принцесса, Ч выйт
и замуж за принца Холдена даже в том случае, если мне придется просто сбеж
ать с ним, и пусть мне никогда не будет позволено ступить вновь на английс
кую землю!
Так как ничто не могло заставить принцессу изменить решение, королева Ви
ктория дала свое согласие.
На следующую неделю было запланировано официальное объявление о помол
вке принцессы Мэриголд и принца Холдена.
К несчастью, за день до того, как объявление должно было появиться в газет
ах, скончался пожилой родственник королевы и принцессы.
Это означало, что им придется шесть месяцев провести в трауре.
О том, чтобы провести хотя бы скромную свадебную церемонию, не могло быть
и речи.
Тогда королева решила, что пока известие о помолвке останется в тайне дл
я всех, кроме обитателей Виндзорского замка.
Официальное заявление будет сделано, когда назначат реальную дату свад
ьбы.
Теперь же голос принцессы дрожал от негодования:
Ч Теперь ты понимаешь, Холден, что королева использует смерть принца Эм
иноса как предлог, чтобы не дать нам пожениться!
После паузы она продолжила:
Ч Она надеется, что мы устанем ждать, и она воспользуется этим, чтобы выд
ать меня замуж за какого-нибудь дряхлого, разваливающегося старика.
Принц Холден слегка сжал руки принцессы:
Ч Нам осталось ждать меньше двух месяцев, Ч сказал он, Ч и, думаю, принц
Эминос был не столь близким родственником, чтобы траур по нему был продл
ен.
Ч Но я не хочу оставлять тебя и не хочу ехать в Грецию! Ч воскликнула при
нцесса. Ч Я точно знаю, что затевает ее величество. Она рассчитывает, что
раз мой отец был греком, я найду там кого-либо более могущественного, чем
ты!
Принц знал, что это правда, но так как возразить было нечего, он просто мол
ча поцеловал принцессе руку.
Ч И к тому же, Ч продолжала Мэриголд, Ч ты обещал увезти меня на своей я
хте. Я еще не говорила королеве, но я уже знаю, кого из фрейлин возьму сопро
вождать нас Ч старую леди Милни.
Она улыбнулась и добавила:
Ч Если ей предложить достаточно выпить, она проспит весь день и весь веч
ер и совсем не будет нам мешать.
Ч Никому не следует так поступать, Ч твердо ответил принц.
Ч Но ведь это именно то, что королева пытается сделать с нами! Ч раздраж
енно воскликнула принцесса.
Принц Холден обратился к полковнику:
Ч Должен же быть кто-то, кто мог бы поехать вместо принцессы?
Полковник Бассет стоял у двери в некоторой растерянности. Он давно привы
к к капризам принцессы, но до сих пор не решил для себя, как лучше поступат
ь в такие моменты: уйти без разрешения или остаться. Последнее грозило гн
евом и придирками со стороны принцессы.
Ч Даже если бы и был, ваше королевское высочество, Ч ответил полковник
на вопрос принца, Ч я сомневаюсь, что королева изменит свое решение и зам
енит ее высочество кем-либо другим.
Ч Тем не менее поищите кого-нибудь, Ч резко возразила принцесса, Ч пот
ому что я никуда не еду! Я скажу, что больна и не могу отправляться в путеше
ствие и что мне нужно немного отлежаться.
Ч Я хочу, чтобы ты была со мной, Ч нежно сказал принц. Ч Я не могу дождать
ся того момента, когда смогу повезти тебя через Северное море в Данию или
в любое другое место по твоему выбору.
Ч И я хочу быть с тобой! Ч ответила принцесса, глядя ему в глаза.
На мгновение они забыли, что полковник Бассет все еще в комнате.
Ч Я хочу стоять на палубе под ночным небом и любоваться звездами, Ч ска
зала принцесса, Ч и еще считать дни до нашей свадьбы.
Ч Я уже их считаю, Ч ответил принц, слегка сжав руку принцессы.
Ч Тогда давай проигнорируем распоряжение королевы и найдем кого-нибуд
ь на мое место, Ч предложила она. Ч В таком траурном платье, которое я дол
жна буду носить, любая девушка будет похожа на меня и окружающие не замет
ят подлога.
Ч Я согласен, Ч ответил принц, Ч но, думаю, вряд ли кто-либо осмелится по
йти на такое. Любой побоится вызвать гнев ее величества.
Ч И все же кто-то должен быть, Ч настаивала принцесса. Ч Я уверена, вы ко
го-нибудь знаете, полковник.
Ч Боюсь, что нет, ваше высочество, Ч быстро ответил полковник Бассет.
Ч О, как вы можете так со мной поступать! Ч воскликнула принцесса. Ч Я д
умала, вы на моей стороне!
Ч Вашему высочеству хорошо известно, Ч ответил полковник, Ч что, если
я осмелюсь помогать вам в ваших интригах против королевы, я буду немедле
нно уволен со службы или, если брать худшее, меня посадят в лондонский Тау
эр за предательство.
И принц и принцесса знали, что в этих словах есть большая доля истины.
Посчитав излишним добавлять что-либо еще, полковник обратился к принцес
се:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34