Я намереваюсь поймать
его в свои сети!
Ч А что потом? Ч спросила Гильда.
Ч Потом я стану маркизой Стэвертон, и моим трудностям настанет конец.
Ч Трудностям? Тебя что-то беспокоит?
Ч Конечно, беспокоит! Ч воскликнула Элоиза. Ч Мне скоро двадцать, ты са
ма знаешь. Многие девушки моего возраста уже нашли себе подходящие парти
и.
Она слегка нахмурилась.
Ч Разумеется, им повезло. У них есть родители, которые устраивают их брак
и. Так принято в аристократических кругах.
Ч Но разве… твоя крестная… она не может., найти тебе подходящую партию?
Ч робко поинтересовалась Гильда.
Говоря это, она подумала, что «найти подходящую партию» звучит необыкнов
енно холодно. Но раз так принято, то для Элоизы это тоже вполне приемлемо.

Ч Крестная так несообразительна! Ч зло бросила Элоиза. Ч В прошлом го
ду я предложила ей свести дружбу с лордом Корнуэллом, чей старший сын ока
зывал мне всяческие знаки внимания. Так она отказалась, сказала, что, види
те ли, не так хорошо знает семью Корнуэллов!
Ч Я могу ее понять.
Ч Можешь, потому что ты так же глупа, как она! Ч взорвалась Элоиза. Ч И ос
мелюсь заметить, что мама, будь она жива, и следуя этим принципам, поступил
а бы не лучшим образом! Нельзя допускать никаких послаблений, когда речь
идет о продвижении по общественной лестнице!
Гильда помолчала, а потом спросила:
Ч Маркизу тоже подыскивают подходящую партию?
Ч Не сомневаюсь, что многие герцоги, герцогини, графини и графы, у которы
х есть дочери на вещанье, так или иначе пытаются свести дружбу с маркизом,
Ч ответила Элоиза. Ч Но, уверена, ему и дела нет до этих простушек. Он сам
выберет себе супругу.
Ч Тогда будем молиться, чтобы свой выбор он остановил на тебе, Ч сказал
а Гильда.
Ч Сейчас мне не молитвы нужны, а изобретательность, Ч фыркнула Элоиза.
Ч Слава Богу, этого у меня не отнять! Конечно же, маркиз сейчас просто с ум
а сходит, гадая, где я и с кем!
Ч Ты скажешь ему, что была здесь?
Ч Да ты совсем ненормальная! Ч воскликнула Элоиза. Ч Я скажу ему, скром
но потупив глазки, что прекрасно провела время. В моем голосе будут звуча
ть мягкие, проникновенные нотки. Он подумает, что я встречалась с кем-то и
з поклонников, и это заставит его ревновать.
Тогда-то он и решится сделать мне предложение!
Элоиза откинулась на подушки, устремила взгляд в потолок и предалась меч
таниям о том блаженном времени, когда она станет маркизой.
Наконец Гильда рискнула нарушить молчание:
Ч Я, конечно, плохо разбираюсь в таких вещах… но разве маркиз не решит, чт
о с твоей стороны не слишком хорошо, если ты позволяешь себе целоваться с
другими мужчинами?
Ч Если бы никто не хотел добиться моего расположения, он бы счел это дово
льно странным.
Ч Конечно, я понимаю, что другие мужчины не могут не восхищаться твоей кр
асотой, но разве ты должна отвечать им взаимностью?
Ч Ты не знаешь, о чем говоришь, Ч возразила Элоиза. Ч Позволь мне самой
решать, как завоевать маркиза. Я знаю, что делаю.
Ч Да… конечно, Ч пробормотала Гильда.
Когда подошло время пить чай, Элоиза сочла, что спускаться ей незачем, и ве
лела Гильде принести поднос наверх.
Гильда достала лучший мамин фарфор, накрыла поднос тонкой кружевной сал
феткой и разложила хрустящие тосты. Она надеялась, что сестре они понрав
ятся.
Когда они выпили чаю, Гильда обратилась к сестре:
Ч Мне… нужно кое о чем… попросить тебя, Элоиза.
Ч О чем же? Ч насторожилась сестра.
Ч Если… я приеду в Лондон… ты бы не смогла… помочь мне подыскать какую-н
ибудь… работу?
Элоиза нахмурилась:
Ч Ты хочешь приехать в Лондон? Но зачем?
Ч Я много об этом думала, Ч сказала Гильда. Ч Я не могу позволить себе о
ставаться здесь, у меня совсем нет средств. Если бы я могла где-нибудь зар
аботать… но здесь у меня просто нет такой возможности.
Ч А почему ты думаешь, что в Лондоне у тебя такая возможность будет? Ч сп
росила Элоиза.
Она говорила довольно агрессивно, и Гильде даже показалось, что в глазах
сестры она прочитала враждебность.
Ч Я могла бы… давать уроки детям… или устроиться гувернанткой.
Ч Гувернанткой? Ч в ужасе повторила Элоиза.
Ч Ну… что-то вроде… этого.
Ч А обо мне ты подумала? Как я буду выглядеть, если все будут знать, что моя
сестра Ч самая обыкновенная служанка! Как это отвратительно!
Ч Прости… Ч промолвила Гильда, Ч я не знала, что это тебя так расстроит.

Ч Конечно, расстроит! Ч огрызнулась Элоиза. Ч Я пользуюсь таким успех
ом! Я никогда никому не признавалась, что родилась в бедном, обшарпанном д
оме и что у моего отца не было никаких доходов, кроме солдатского пайка!
Гильда и раньше чувствовала, что сестра стесняется своей семьи. Но тепер
ь, когда она услышала это от самой Элоизы, она крепко сцепила пальцы, чтобы
скрыть дрожь в руках.
Ч Прости, Элоиза, Ч быстро проговорила она. Ч Я не хотела тебя расстраи
вать. Я как-нибудь обойдусь.
Говоря это, она вспомнила, как вчера вечером проверяла свои расходы и при
шла к выводу, что прожить на скромную мамину ренту не представляется воз
можным.
Ч Если хочешь воспитывать детей, Ч сказала Элоиза, Ч устройся воспита
тельницей здесь!
Ч Здесь уже есть преподавательница, и если я займу ее место, бедной мисс
Крю придется умереть с голоду, Ч отозвалась Гильда.
Повисло тягостное молчание, после чего Элоиза сказала:
Ч Говорила я тебе, выходи замуж. Неужели здесь нельзя найти какого-нибуд
ь фермера или преуспевающего коммивояжера, для которого брак с тобой буд
ет большой честью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42