Оно стоит даже много больше, Ч возмутилась Неом
а.
Ч Сейчас я тебе кое-что скажу, Ч медленно произнес Перегрин. Ч Покляни
сь только, что будешь молчать.
Ч Обещаю.
Ч Когда мы решили поехать в Лондон, Чарльз попытался продать свой дом. Он
подумал, что сможет тогда купить приличную квартиру или небольшой домик
.
Ч И что же? Ч спросила Неома, заранее уже зная ответ.
Ч Он не нашел ни одного покупателя. Никто не хочет сейчас приобретать не
рентабельную недвижимость, например, такую, как ветхие дома в деревне. Ты
же прекрасно знаешь, что сейчас продается много разорившихся ферм.
Да, это было действительно так. Во время войны, когда Наполеон стремился к
блокаде Англии, фермеры, поставлявшие продукты горожанам, всячески восх
валялись и считались людьми незаменимыми. Сейчас же они разорялись один
за другим. Банки отказывали им в кредитах. Правительство игнорировало пр
осьбы фермеров о помощи, тем более что с материка поставлялись более деш
евые продукты, чем производили английские фермеры.
В поместье Неомы и Перегрина было две небольшие фермы, которыми управлял
и фермеры-арендаторы. Им приходилось нелегко, они едва сводили концы с ко
нцами, и единственными работниками были их собственные сыновья. Неома по
нимала, что продажа имения Стандишей, существовавшего на протяжении тре
х столетий, разбила бы ей сердце. Но она понимала также, что ради чести бра
та согласилась бы на продажу. Хотя вряд ли им, как и Чарльзу, удастся найти
покупателя.
Перегрин внимательно наблюдал за сестрой, а затем сказал:
Ч Надеюсь, теперь ты убедилась в том, что, кроме кражи, другого выхода у на
с Нет. Думаю, через неделю злосчастная расписка будет возвращена.
Ч Что ты действительно должен сделать, так это пойти к маркизу и рассказ
ать ему всю правду, Ч строго произнесла Неома.
Ч И тем самым бросить Чарльза на произвол судьбы, заставив искать его дв
е тысячи фунтов? Ч спросил Перегрин. Ч Он будет вынужден уйти из Уайтса,
и сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из его друзей потом разговаривал с ним.
На мгновение Перегрин замолчал, затем сердито добавил:
Ч Могу сказать тебе, Неома, только одно: пусть я стану вором или пойду на л
юбое другое преступление, но не оставлю своего лучшего друга в беде.
Ч Нет, нет…дорогой… я все понимаю, Ч запротестовала она, Ч но я лишь под
умала, что бы сказала мама… и как бы ужаснулся отец, узнав обо всем этом.
Ч Если бы наш отец распорядился деньгами более осмотрительно и выгодно
вложил их, то сейчас мы не оказались бы в столь бедственном положении, Ч
ответил Перегрин.
Уже не раз Неоме приходилось слышать подобное. Ей было неприятно, что Пер
егрин обвиняет отца, хотя она и допускала, что Стандиш-старший не разбира
лся в том, что касалось денежных вопросов. Он был очень добродушным челов
еком и слишком увлечен своими лошадьми и собаками, чтобы вникать в финан
совые проблемы семьи. Но однажды и он понял, что от его небольшого состоян
ия почти ничего не осталось и он фактически разорен.
Взяв Неому за руку, Перегрин произнес:
Ч Пожалуйста, Неома, помоги мне. Ты никогда меня не подводила. И я не повер
ю, что ты способна подвести меня сейчас.
Трогательные нотки в голосе Перегрина и мольба в его глазах заставляли Н
еому сделать то, о чем просил брат. Еще с детства она обожала его. Несмотря
на год разницы в возрасте, временами они были так близки, как бывают близк
и только близнецы.
Неома всегда была практичной, в то время как Перегрину было свойственно
безрассудство. Она была младше брата, но старалась, особенно после смерт
и родителей, опекать его и помогать во всем. Конечно, план брата ужаснул ее
, но она была обязана либо принять участие в задуманном преступлении, либ
о найти другое решение.
Немного подумав, она произнесла:
Ч Ты же знаешь, дорогой, я всегда помогу тебе. Но в то же время не могу не ск
азать, что твой план страшит меня.
Ч Мне он тоже не нравится, Ч сказал Перегрин. Ч Но разве есть еще другой
выход из данной ситуации? Чарльзу так стыдно, что он даже не осмеливается
прийти к нам и посмотреть тебе в глаза.
Ч Представляю, что он чувствует, Ч ответила Неома, Ч возможно, в будуще
м он не будет столько пить. Я часто спрашиваю себя, что заставляет вас так
много пить.
Ч Нет, ты не представляешь, что творится с Чарльзом. Он готов убить себя, к
ак только подумает, что в руках у него было десять тысяч фунтов.
Ч Теперь поздно об этом говорить, Ч возразила Неома. Ч Но неужели это д
ействительно необходимо, чтобы я ехала с тобой в гости к маркизу?
Ч Да, это совершенно необходимо, Ч ответил Перегрин. Ч Тебе только при
дется держать себя так же, как Аврил, то есть в некотором роде тебе нужно б
удет притвориться, что ты такая же, как все те женщины, которые там будут.
Ч Но ведь Аврил Ч артистка! Разве я смогу играть роль артистки, если нич
его в этом не смыслю? Ч спросила Неома.
Вид у Перегрина был несколько растерянным.
Ч Тебе не надо играть никакую роль, Ч сказал он, Ч ты должна постаратьс
я вести себя так, как будет вести себя Аврил.
Ч Не… понимаю…
Поднявшись, Перегрин подошел к окну и посмотрел на дикую яблоню во дворе,
затем сказал:
Ч Конечно, я, может быть, и смог бы пойти без тебя, но ты мне будешь нужна. Я ч
увствую, что если мне не удастся самому найти эту проклятую расписку, то, в
озможно, это сделаешь ты.
Ч Не ругайся, милый, Ч постаралась успокоить брата Неома, Ч я же пообещ
ала, что поеду с тобой. Просто ты должен точнее объяснить мне, как я должна
притворяться, на кого должна быть похожа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51