С
делав над собой усилие, она тихо спросила:
Ч Так что же ты надумал, дорогой, о каком плане ты говоришь?
Ч Мы с Чарльзом решили, Ч произнес Перегрин, Ч что должны каким-то обра
зом украсть эту долговую расписку.
Ч Украсть? Ч вскрикнула Неома так громко, что ее голос эхом отозвался в
другом конце комнаты.
Ч А теперь выслушай меня, Ч сказал Перегрин, Ч прежде чем впадешь в ист
ерику. Я должен рассказать тебе о маркизе.
Ч Я… слушаю, Ч стараясь не плакать, прошептала Неома, сцепив руки.
Ч Это очень жестокий, безжалостный человек. Он никому не нравится, Ч на
чал Перегрин. Ч Хорошо известно, что маркиз получает удовольствие от аз
артных игр, и его совершенно не беспокоит, что чувствуют проигравшие, как
они страдают.
Неома хотела сказать, что все это не является благовидным предлогом для
кражи, но промолчала. Перегрин продолжил свой рассказ:
Ч Все говорят, что маркиз Ч самый непопулярный из всех членов Уайтса хо
тя бы потому, что он никогда никому доброго слова не сказал. Из-за его пост
оянного везения в картах значительное число людей потеряли свои состоя
ния.
Ч Почему же он такой неприятный человек?
Ч Это не совсем точное определение, Ч ответил Перегрин. Ч Он никогда н
е повышает голоса, никогда не бывает грубым. Он лишь всегда высокомерен, и
чувства других его совершенно не волнуют.
Перегрин с горечью усмехнулся:
Ч Этот человек знает себе цену. Он сказочно богат.
У него превосходные лошади, которые каждый раз выигрывают в классически
х скачках .
Ч Теперь понятно, где я слышала его имя! Ч произнесла Неома. Ч Когда вы
с Чарльзом в детстве играли в «скачки», я помню, как ты говорил, что твои ло
шади обошли лошадей маркиза Роузита.
Ч Люди не любят маркиза за то, что он не знает поражения.
Ч Наверное, это просто зависть.
Ч А я не завидую ему, я его ненавижу. Неома ждала, что еще скажет брат.
Ч Он слишком опытный человек, чтобы не понимать, что Чарльз был тогда пья
н. Я внимательно наблюдал за игрой и видел, что он нарочно подстрекает Чар
льза, особенно в последний раз, все выше поднимая ставку.
Ч Неужели маркиз действительно понимал, что Чарльз пьян и не отвечает з
а свои поступки? Ч спросила Неома.
Ч Конечно, Ч ответил Перегрин. Ч Он же не глухой, чтобы не слышать, как я
настаивал, чтобы Чарльз перестал играть.
Ч В таком случае ты прав, это подлый человек!
Ч Я знал, что ты все поймешь и поддержишь меня, Ч сказал Перегрин. Ч Ты д
олжна нам помочь.
Ч Я… вам… помочь? Ч изумленно спросила Неома. Ч Чем же я могу помочь?
Сев на стул рядом с сестрой, Перегрин сказал:
Ч Я предвидел, что ты будешь шокирована планом кражи долговой расписки.
Я так и сказал Чарльзу: «Неоме это не понравится».
Ч Конечно, мне это совершенно не нравится! Ч сказала Неома. Ч Этого нел
ьзя делать. Как вообще можно что-либо украсть?
Ч Но я должен это сделать! Я должен вернуть свою долговую расписку. Друго
го пути у нас нет. Мы не способны заплатить такой долг, ты же знаешь! Это нев
озможно!
Ч Но когда маркиз обнаружит, что расписка пропала, разве он не станет под
озревать вас?
Ч Даже если и станет, разве он сможет обвинить нас, его же гостей? В этот мо
мент мы как раз и будем находиться у него в гостях, Ч ответил Перегрин.
Неома хотела сказать, что, если маркиз на самом деле такой плохой человек,
он наверняка обвинит их, узнав о краже, и доведет дело до суда. Но она промо
лчала, а Перегрин сказал:
Ч Я тебе уже говорил, что маркиз пригласил нас посетить его особняк и мы
согласились. Но должны приехать каждый со своей дамой. Чарльз решил эту п
роблему. Он может взять с собой Аврил.
Ч Кто такая эта Аврил?
Ч Одна артисточка, которой он увлекся. Она без памяти влюблена в Чарльза
, поэтому сделает все, что он попросит. Однако мне, кроме тебя, взять некого.

Неома тяжело вздохнула, но Перегрин, не дав ей ничего сказать, продолжал:

Ч Я понимаю, что это не тот прием и не то место, куда тебе следовало бы идти
. Но даже если бы у меня была подходящая для такого случая женщина, заплати
ть ей я все равно бы не смог.
Ч Заплатить ей? Ч удивилась Неома. Ч А зачем надо платить, чтобы кто-то
поехал с тобой на прием?
Перегрин отвернулся от нее, и Неома почувствовала, что он не говорит всей
правды. Через минуту он сказал:
Ч Нет нужды все объяснять тебе подробно. Ты просто обязана поехать со мн
ой. Ты же такая умная, Неома! Возможно, придумаешь, как добыть долговую рас
писку, если у нас с Чарльзом ничего не получится.
Ч Если ты думаешь, что я стану участвовать в подобной краже, то очень оши
баешься, Ч заметила Неома. Ч Я ни на минуту не допускаю, что только так мо
жно выйти из создавшегося положения.
Ч Ну, хорошо. Что же мы можем сделать? Мы с Чарльзом, просидев всю ночь, нич
его другого не придумали.
Неома молчала. Она понимала, что единственным решением для них было запл
атить долг, но это было невозможно. Ей вдруг представился злосчастный кл
очок бумаги с подписью Перегрина, который прямо у нее на глазах становил
ся все больше и больше.
Ч А ты не задумывался, что маркиз… может поймать вас в момент кражи? Ч сп
росила она.
Ч Есть и другое решение, но я не думаю, что оно тебе понравится, Ч сказал
Перегрин.
Ч Что же это?
Ч Мы могли бы найти покупателя для нашего поместья или отдать его марки
зу в счет долга.
Ч Продать… наше поместье? Ч Неома была ошеломлена. Ее голос перешел в ш
епот.
Ч Да, однако я сомневаюсь, что в теперешнем виде оно может стоить две тыс
ячи фунтов, Ч заметил Перегрин.
Ч Оно стоит этих денег!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51