Ч И что же он ответил?
Ч Тогда он сам отправился в Ирландию, вызвал на дуэль графа, серьезно ран
ив его.
Неома вздохнула, а маркиз продолжал рассказ:
Ч Затем отец насильно привез Люсиль обратно в Сит, приказав нам примири
ться и жить, как подобает мужу и жене.
Воцарившееся молчание нарушила Неома:
Ч И что же вы сделали?
Ч Я ничего не стал делать, Ч ответил маркиз. Ч При первой же возможност
и Люсиль опять сбежала, только на этот раз она уже не оставила никакой зап
иски.
Маркиз опять замолчал, прежде чем продолжить рассказ.
Ч Ее желание быть рядом с любимым человеком стало для нее роковым. Она та
к спешила, что села на первый попавшийся корабль. Рыболовное судно оказа
лось непрочным и, пересекая Ирландское море, затонуло во время шторма.
Ч Что же… было потом… с вами?
Ч Трудно описать, что я чувствовал в то время. Кроме ненависти ко всем, кт
о имел отношение к этому нелепому фарсу, я испытывал горечь и унижение. В р
езультате у моего отца случился удар, и через год он умер.
Маркиз стоял и смотрел в окно, но казалось, он ничего не видит.
Ч Все, что произошло, заставило меня не только возненавидеть женщину, ко
торая была моей женой и которую я страстно полюбил, как только мог полюби
ть юноша, но и возненавидеть отца за то, что он все знал и не предотвратил э
того. Я думаю, герцог и мой отец были ярыми сторонниками отмирающей тради
ции, когда «голубая кровь» должна смешиваться только с «голубой кровью»
, ничего, кроме продолжения знатного рода, их не интересовало.
Ч Понимаю, почему вы так говорите.
Ч Ну вот, я все вам рассказал. Я хотел, чтобы вы услышали ответ на ваш вопро
с: почему вот уже много лет я такой, каким вы меня узнали. Позже я стал военн
ым и вместе с армией Веллингтона попал в Португалию. И каждый раз, убивая ф
ранцуза, я мысленно говорил себе, что уничтожаю свои ложные идеалы, унизи
вшие меня в период женитьбы.
Неома смотрела на него и начинала понимать, какая непростая и сложная су
дьба у этого человека.
Ч Когда война закончилась, Ч продолжал маркиз, Ч я чувствовал, что все
общество обязано заплатить мне за мои страдания и унижения. Поэтому я по
лучал всегда удовольствие, видя, как напившийся глупец проигрывает мне д
еньги. Я наслаждался, когда на моих так называемых званых обедах люди тер
яли человеческое достоинство.
Так, значит, ей не показалось, что маркиз, подобно Кирке, восседал во главе
стола, надменно наблюдая за недостойным поведением своих гостей, превра
тив их в свиней.
Ч Я также поклялся, Ч сказал маркиз, Ч что никогда вновь не полюблю. Ник
огда не поверю ни одной женщине.
Затем, цинично улыбнувшись, он добавил:
Ч Я решил иметь дело лишь с теми женщинами, которые честно и открыто прод
ают себя за деньги. Находясь с ними, я точно знал, кто есть кто, и ни о каких ч
увствах речи не было.
Перед Неомой возник образ красавицы Вики Вейл с ее потрясающей наружнос
тью, раскосыми глазами и вызывающе красными накрашенными губами. Она всп
омнила, как Вики заигрывала с маркизом. Невыносимо было продолжать этот
разговор. Неома не могла слушать, что он говорит о других женщинах, потому
что она любила его!
Однако, подумав, как много пришлось ему страдать, Неома решила, что он нужд
ается в ее защите так же, как и Перегрин. Она постаралась утешить его и ска
зала:
Ч Мне… очень жаль… очень вас жаль.
Ч Я не нуждаюсь в вашем соболезновании, Ч ответил маркиз, Ч я лишь хочу
, чтобы вы поняли, почему я такой, каким вы меня узнали.
Ч Теперь я понимаю, но все это случилось с вами… давно… вы не можете прод
олжать ненавидеть всех.
Ч Именно это я недавно понял, Ч сказал маркиз. Ч Я думал, что моя ненави
сть настолько сильна, что я никогда не смогу измениться. Но вот я встретил
вас!
Он так тихо произнес последнюю фразу, что сначала Неома подумала, что ей п
ослышалось. Но когда посмотрела на него, то услышала:
Ч Я здесь, чтобы задать вам один простой вопрос. Но я хочу, чтобы вы мне чес
тно ответили на него.
Ч Какой… вопрос?
Ч Вчера, когда я поцеловал вас, вы сказали, что любите меня. Я хочу знать, п
равда ли это?
Неома затаила дыхание. Она не могла ни отвечать, ни спрашивать. Тогда марк
из произнес:
Ч Я знаю, вы верите в бога. Как перед богом, честно ответьте мне… Я не смогу
пережить еще одну ложь. Неома встала и тихо сказала:
Ч Когда вы поцеловали меня… у меня было такое прекрасное чувство, какое
никогда еще в жизни мне не приходилось испытывать… Тогда я поняла… что л
юблю вас. Вчера… уезжая и зная, что я никогда… больше не увижу вас… я понял
а, что не смогу… больше никого полюбить.
Она замолчала. Маркиз не сдвинулся с места, он лишь пристально смотрел на
нее, как бы пытаясь заглянуть в ее душу.
Ч Вы уверены? Вы действительно уверены, что любите меня, несмотря на мой
образ жизни и несмотря на то, что я предлагал вам… приняв вас… за?..
Ч Вы в этом не виноваты, Ч быстро проговорила Неома. Ч Все произошло из
-за того, что я приехала в Сит с Перегрином. Мы солгали, не сказав, что я Ч се
стра Перегрина. Это все Чарльз. Он предупредил, что никто не должен знать,
кто я, в противном случае Перегрин будет осмеян, когда станет известно, чт
о он привез с собой сестру.
Ч Этих приемов больше никогда не будет, Ч сказал маркиз, а затем, улыбну
вшись, добавил:
Ч Я прошу тебя, дорогая, выйти за меня замуж. Всем известно, что я далеко не
идеал, но, если ты любишь меня, возможно, простишь все мои грехи и будешь то
лько помнить, что я также люблю тебя!
Глаза Неомы и все ее лицо засияло от радости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51