Подчинившись, она села в крес
ло рядом с камином. Раньше это было любимое место ее мамы. Немного постояв
, маркиз сел напротив.
Ч Мне надо многое объяснить вам. Но так как я никогда ничего подобного не
делал, не знаю даже, с чего начать Неома удивленно смотрела на него и молч
ала.
Ч Думаю, вы поймете меня, хотя до конца я не уверен.
Ч Я постараюсь понять… все, что вы мне скажете. Она все еще ощущала трепе
т от прикосновения маркиза. Внезапно она подумала о том, что больше всего
ей хотелось бы, чтобы он поцеловал ее сейчас. Отвернувшись, маркиз сказал:

Ч Спустя две недели после того, как мне исполнился двадцать один год, мой
отец объявил, что устроил мою женитьбу.
Ч Вашу… женитьбу? Ч удивилась Неома. У нее и в мыслях никогда не было, да
и Перегрин ничего подобного не говорил, что маркиз был женат.
Ч С самого детства, Ч начал маркиз, Ч в меня постоянно вдалбливали мыс
ль о важности и значительности моей персоны, о том, какое высокое место в о
бществе мне предстоит занять. А когда придет время, это место должен буде
т занять мой сын Ч наследник Сита.
Неома внимательно слушала маркиза, сложив руки на подоле юбки.
Ч Отец сообщил мне, что договорился о женитьбе с герцогом Халльским на е
го дочери, которая была на год старше меня. Я всячески пытался убедить отц
а, что пока не хочу жениться, что хотел бы побыть еще холостяком, однако от
ец не стал меня слушать.
Неома вспомнила портрет пятого графа Сита и подумала, что действительно
отец маркиза выглядел человеком, подавляющим всех и вся.
Ч Халлы пригласили меня погостить к ним в замок в Нортумберленде, и когд
а я увидел дочь герцога, то был сражен ее внешностью.
Ч Она была так… красива?
Ч Очень красива, Ч ответил маркиз. Ч Любой мужчина, наверное, мечтает о
такой, как Люсиль.
«Этого и следовало ожидать, что маркиз будет искать такую красивую жену,
которая должна быть ему под стать», Ч подумала Неома, ощутив приступ рев
ности, о которой даже не подозревала раньше.
Ч В то время я был еще слишком молод и все идеализировал, Ч продолжал ма
ркиз с сарказмом в голосе. Ч Наверное, в тот момент я боготворил Люсиль.
Неома с трудом перевела дыхание. Ей было невыносимо и мучительно слушать
его признания.
Ч Я писал ей стихи, такие же страстные и романтичные, как стихи Джона Дон
на, и вскоре она сказала, что любит меня.
После паузы маркиз продолжил:
Ч Я страстно захотел жениться на ней. Мой отец и герцог очень обрадовали
сь. Я чувствовал, что только для меня открываются врата небесные.
Неома молчала.
Ч Мы поженились в Нортумберленде, а на пути к Ситу останавливались и гос
тили у друзей.
На мгновение маркиз взглянул на Неому, но сразу же отвернулся и продолжа
л:
Ч Нет необходимости говорить, что из-за войны мы не смогли поехать за гр
аницу и провести там свой медовый месяц. Но я пообещал Люсиль, что сразу же
после поражения Наполеона отвезу ее в Венецию.
Неома подумала, что оказаться с маркизом в Венеции было бы для нее настоя
щим раем. Но разве может она о подобном думать? Однако слушать маркиза, как
он говорит о своих чувствах к другой женщине, было мукой.
Ч Наконец мы остановились в Лондоне. До Сита было уже недалеко. Люсиль по
требовала купить ей большое количество драгоценностей, что я и сделал с
удовольствием. Однако ее запросы были безграничны. Но что не сделаешь дл
я любимого человека?
Неома вспомнила о бриллиантовом ожерелье, которое маркиз хотел ей подар
ить, однако в тот момент он сделал это по другой причине, а не потому, что лю
бил ее.
Ч Когда мы приехали в Сит, я захотел многое показать ей из того, что тепер
ь принадлежало нам двоим.
Слезы наворачивались на глаза Неомы. Она представила, как маркиз и его лю
бимая женщина скачут на лошадях, и вспомнила, как ранним солнечным утром
они с маркизом так же мчались по окрестностям Сита.
Ч Спустя два дня после приезда в Сит, Ч продолжал маркиз, Ч Люсиль сбеж
ала.
Маркиз встал, как будто стоя ему было легче об этом говорить.
Ч Сбежала?.. Ч удивленно произнесла Неома.
Ч Она оставила мне записку, Ч сказал маркиз, Ч в которой сообщала, что у
ходит к мужчине, которого всегда любила, но, поскольку у него мало денег, о
на решила взять то, что по праву заработала, выслушивая мои детские, бредо
вые признания в любви, в то время как ее сердце тосковало по другому.
Ч Но… как же такое… возможно!
Ч Она взяла с собой все, что я ей подарил, и кое-что помимо подарков: некот
орые фамильные драгоценности, миниатюры из салонов, табакерки, инкрусти
рованные бриллиантами, и многое другое.
Ч Какая жестокость! Как это ужасно!
Ч Сначала я не верил своим глазам. Я не верил, что все это произошло наяву.
Но когда приехал мой отец и узнал о произошедшем, он приказал мне отправи
ться в Ирландию за Люсиль и привезти ее обратно.
Маркиз поджал губы, прежде чем продолжить свой рассказ:
Ч Я понял, что отцу известно намного больше, чем мне. Позже он рассказал м
не, что Люсиль влюблена в одного ирландского пэра, у которого за душой нет
ни гроша. Он являлся дальним родственником герцога, и когда встал вопрос
о замужестве Люсиль, то его прогнали из замка.
Ч Выходит, ваш отец знал, что она любит другого… когда договаривался о же
нитьбе?
Ч Герцог тоже все знал, Ч сурово добавил маркиз, Ч именно он и рассказа
л отцу, как обстояло дело. И все же они решили, что подобное обстоятельство
не помешает свадьбе.
Ч Как это жестоко! Как низко!
Ч И унизительно. Я сказал отцу, что не собираюсь ехать за ней и вообще ког
да-либо видеть ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51