Она тихо сказала:
Ч Мне не хочется… чтобы вы думали… что я неблагодарная…
Ч Вы хотите сказать, что ожерелье не нравится вам?
Ч Нет, нет, что вы! Оно мне очень нравится! Оно превосходно… однако я не мог
у… принять его… в качестве подарка.
Ч Почему же? Ч грубо произнес маркиз.
Ч Пожалуйста… не сердитесь… это очень любезно с вашей стороны, Ч бормо
тала Неома, Ч однако… ни от кого… я не смогла бы принять такой дорогой по
дарок.
Ч Почему же? Ч опять спросил маркиз. Неома быстро закрыла шкатулку.
Ч Пожалуйста, постарайтесь понять, Ч умоляла она, Ч было бы… недостой
но, очень… неприлично с моей стороны принять ваш подарок в то время, когда
я не могу дать вам ничего взамен.
Подумав, что маркиз разозлен, она быстро добавила:
Ч Мне… трудно объяснить это… может быть, поговорим об этом… позже. А сейч
ас я лучше пойду и переоденусь к обеду.
Неома поспешно удалилась, даже не взглянув на маркиза, боясь встретить е
го недовольный взгляд.
Она быстро поднялась по лестнице в свою комнату. Там уже ждала Элси. Неома
разделась, все время думая, зачем маркизу понадобилось покупать такой до
рогой подарок, который она не способна принять. Мама, наверное, пришла бы в
ужас при мысли, что можно принять такую дорогую вещь от постороннего чел
овека. Единственным оправданием действий маркиза было его желание как-т
о сгладить неприятный осадок, который остался у Неомы от первого званого
обеда, когда она стала свидетелем недостойного поведения пьяных женщин
. Другого объяснения она не находила.
Внимание маркиза было ей приятно, и все же она не могла принять эту драгоц
енную вещь, стоившую сотни фунтов. В конце концов как бы она смогла объясн
ить Перегрину появление ожерелья?
Неома не переставала думать об ожерелье все время, пока одевалась и пока
Элси укладывала ее волосы.
«Наверное, маркиз так богат, что покупает дорогие подарки так, словно пок
упает пару перчаток или книгу», Ч подумала Неома.
В любом случае принять такой подарок она не могла, однако ей не хотелось б
ы, чтобы ее отказ испортил им вечер.
Когда Неома спустилась в салон, маркиз уже ждал ее. Но его лицо не было сер
дито, напротив, он улыбался. Он предложил ей бокал шампанского, а когда она
отказалась, то не стал настаивать.
Ч Для вас это уже третий обед в Сите. Я хочу, чтобы вы не чувствовали себя с
кованно и делали то, что хотите.
Сознание того, что маркиз не держит на нее зла, принесло девушке облегчен
ие.
Уже смеркалось. Во время чудесного обеда они все время разговаривали.
Когда со стола была убрана вся посуда, на нем остались гореть только свеч
и. Маркиз потягивал коньяк.
Ч Не хотите ли сейчас вспомнить Каупера, Донна или, может быть, Драйдена?

От легкой улыбки в уголках рта Неомы образовались две ямочки. Немного по
думав, она ответила:
Ч Вы выглядите словно полубог.
Ч Может быть, вы процитируете и конец стихотворения?
Подумав, Неома произнесла:
Ч Смелость городу, берет.
Ч Вот именно. Без скромности скажу, что я всегда считал себя храбрым чело
веком, Ч сказал маркиз.
Но Неоме сейчас вспомнились подчеркнутые маркизом строки в поэме Джона
Донна:
«Нигде нет женщины, которая честна, правдива и верна, ».
Неома была уверена, что когда-то в жизни маркиза имело место разочарован
ие, и, очевидно, из-за женщины.
Маркиз посмотрел на Неому, как будто уловил ход ее мыслей. Затем, отставив
недопитый бокал, он сказал:
Ч Пойдемте в салон.
Ч Вы отказываетесь от порции любимого вами портвейна?
Ч Сегодня я уже не хочу ничего пить, Ч ответил маркиз, Ч а более всего я
не хочу, чтобы вы уходили.
Они прошли по коридору в салон. В комнате портьеры были уже опущены. Горел
и свечи. Французское окно было распахнуто, очевидно, по указанию маркиза.
Можно было выйти на террасу.
Уже было довольно поздно. Хотелось скорее оказаться на свежем воздухе. У
видев на небе звезды, Неома медленно направилась на террасу. Присоединив
шись к ней, маркиз взял ее под руку и повел по террасе, тянувшейся вдоль ка
менной балюстрады. Легким вечерним туманом были окутаны парковые дерев
ья внизу. На небе появилась луна, освещавшая озеро. Закинув голову, Неома т
ихо произнесла:
Ч Как все красиво!
Ч И вы красивы. Свет Луны! Ч произнес маркиз. Его слова так удивили Неому
, что, повернувшись к нему, она не заметила, как он обнял ее и поцеловал.
Совершенно растерянная, она не верила в реальность происходящего, поэто
му не предприняла никаких попыток противостоять маркизу и высвободить
ся из его объятий. Но когда маркиз еще крепче прижал ее к себе, она ощутила
странное незнакомое чувство, похожее на томление. Наверное, это чувство
созревало внутри нее весь вечер. Приятное тепло растекалось по всему тел
у: от груди Ч к шее, к губам. Во время поцелуя она испытала удивительное чу
вство, которое не было ей прежде знакомо. Это было чувство соединения кра
соты Сита и чудесного неба, усыпанного звездами.
Ощущение Неомы от поцелуя можно было сравнить с ощущениями, которые она
испытывала, слушая прекрасную музыку или глядя на красивую картину. Вмес
те с тем это чувство было похоже и на радость, которую обычно ощущают при в
ерховой езде. И наконец, это возвышенное чувство напоминало ее состояние
во время молитв…
Внезапно она поняла, что это была любовь! Именно такой она всегда себе ее п
редставляла. Но в действительности это чувство оказалось более прекрас
ным, совершенным, более священным.
Маркиз прижимал ее все сильнее. Казалось, что она становится частью его с
ущества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51