Ч Какой ужас, Перегрин! Ч воскликнула Неома. Несмотря на то, что Чарльз У
оддездон был пятым баронетом, у него, так же как и у них с Перегрином, было м
ало денег. Его отец потерял состояние во время войны. Подобное произошло
и с деньгами родителей Неомы и Перегрина. Деньги, вложенные в акции, не при
несли дохода, а рента с недвижимости практически не выплачивалась.
И Чарльз, и Перегрин являлись владельцами загородных особняков, ферм, до
вольно обширных земельных угодий. Но все это требовало больших капитало
вложений, чтобы быть рентабельным и приносить выгоду.
Ч Я знал, что Чарльз пьян, но он делал вид, что отвечает за свои поступки. О
днако только мне, хорошо знающему его, было ясно, что он погрузился в мир ф
антазий и оторвался от действительности.
Ч Иначе говоря, Ч тихо заметила Неома, Ч он поверил в то, что богат, поэт
ому держал себя, как подобает богатому человеку.
Ч Именно так! Ч подтвердил Перегрин. Ч Его игра привела меня в ужас.
Ч Что же он делал?
Ч Суммы, которые он ставил, казались мне просто астрономическими, хотя д
ля остальных игроков это были общепринятые ставки.
Ч Почему же он не хотел тебя слушать? Ч в ужасе вскричала Неома.
Ч Не думаю, что он вообще слышал то, что я говорил, тем более я перешел на ш
епот. Я не хотел, чтобы кто-нибудь за столом узнал, что он блефует.
Ч Сколько же он проиграл? Ч спросила Неома, предвидя печальный конец.
Ч Он выиграл!
Ч Выиграл? Ч изумилась Неома.
Ч Сначала все происходило, словно в сказке: ему везло и везло, он постоян
но выигрывал.
Ч Вот это да! Ч облегченно вздохнула Неома.
Ч Я с трудом верил, что все это не сон, Ч говорил Перегрин, Ч но было ясно
, что надо вовремя увести Чарльза из клуба, пока он не начал проигрывать.
Ч Конечно, так было бы разумно.
Ч Но, поняв, что мое шептание ни к чему не приведет, Ч продолжал Перегрин,
Ч я просто сказал громко:
«Не забывай, Чарльз, в полночь у нас назначено свидание. Если ты не останов
ишься сейчас, мы опоздаем».
Неома одобрительно посмотрела на брата, а он продолжал:
Ч Но Чарльз вел себя так, как будто меня не слышал. Он отмахнулся от меня, и
я понял, что я ничего не смогу сделать и не заставлю его покинуть карточны
й стол. Чарльз был намного пьянее, чем я предполагал.
Неома с нетерпением ждала конца истории, она чувствовала, что все законч
илось печально.
Ч Через некоторое время Чарльз стал проигрывать.
Был момент, когда перед ним лежало девять или даже десять тысяч фунтов, но
вскоре эта сумма стала уменьшаться. Я умолял его: «Пойдем, Чарльз. Нам пора
уходить» Но у него был такой безумный взгляд, какой бывает у заядлых игро
ков, когда, кроме карт, для них ничего уже не существует вокруг.
Ч Неужели… он все проиграл? Ч осмелилась спросить Неома.
Ч Произошло нечто более неприятное, Ч ответил Перегрин. Ч Когда у нег
о осталось четыре тысячи фунтов, игрок, сидевший напротив, объявил более
высокую ставку против ставки Чарльза. Я сначала не знал, кто этот человек.
Но потом выяснилось, что это был не кто иной, как маркиз Роузит.
Ч А кто он такой? Ч спросила Неома.
Ч Это один из самых страшных людей, которых мне когда-либо приходилось в
стречать, Ч ответил Перегрин, Ч но о нем я расскажу тебе позже.
Ч Конечно, конечно! Что же было потом? Ч умоляла она.
Ч Я слышал, как со всех сторон начались торги, называли более высокие ста
вки. Вдруг Чарльз остановил торги, карты были открыты, и оказалось, что он
проиграл!
Ч О, Перегрин, какой ужас!
Ч Чарльз чуть не упал со стула, когда маркиз вдруг сказал: «Думаю, сэр Чар
льз, вы должны мне теперь шесть тысяч фунтов!»
Я, едва не задохнулся, услышав сумму долга. Однако Чарльз вытащил из карма
нов банкноты, бросил их на остальные деньги, лежавшие перед ним на столе, и
сказал: «Это все, что у меня есть, милорд. Теперь в моих карманах совершенн
о пусто». Затем он закрыл глаза.
Ч Сделав паузу, Перегрин добавил:
Ч Я думаю, к этому моменту все поняли, что Чарльз был пьян.
Ч Ну, а… что случилось потом?
Ч Маркиз пододвинул к себе деньги и стал пересчитывать банкноты и сове
рены, что, как мне показалось, он делал умышленно, несколько даже театраль
но. Затем маркиз произнес: «Похоже, здесь все точно. В таком случае я могу л
ишь только поблагодарить вас, сэр Чарльз, за великолепную игру».
От этих слов Чарльз пришел в себя и, сделав над собой усилие, проговорил: «
Мне тоже… игра понравилась, милорд».
Маркиз посмотрел на него так, что, я был уверен, он понимает, что Чарльз на с
амом деле блефовал и притворялся. Затем я почувствовал на себе его прист
альный взгляд. Вдруг маркиз сказал: «Я чувствую, что следует дать вам шанс
взять реванш. Почему бы вам, молодые люди, не приехать ко мне в гости и не ос
таться на Дерби?».
Перегрин прервался на мгновение, затем продолжил:
Ч Чарльз, так же как и я, был удивлен, и, прежде чем я мог что-то сказать, он в
друг выпалил: «Очень… любезно… с вашей стороны… ваша светлость… мне дост
авит особое удовольствие быть вашим Гостем».
«А вы что скажете? Ч спросил маркиз, посмотрев на меня. Ч Я вас совсем не
знаю».
«Моя фамилия Стандиш, милорд. Перегрин Стандиш».
«Я бы хотел, чтобы вы приехали вместе с Уоддездоном, Ч сказал маркиз. Ч П
оскольку у меня собирается разношерстная компания, я полагаю, что каждый
привезет с собой по леди. Однако, может быть, не следует называть так напы
щенно красивых молоденьких женщин, с которыми вы, надеюсь, знакомы».
Ч Что он имел в виду? Ч поинтересовалась Неома.
Ч Я тоже сначала не понял и хотел у него спросить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51