Она решите
льно заявила:
Ч Чарльз не осознавал, что делает. Если бы он находился… в полном рассудк
е, то ни за что не стал бы играть в карты… у него просто не было и нет денег!
Маркиз молчал, и Неома продолжила:
Ч То же относится и к Перегрину. Они оба едва сводят концы с концами в Лон
доне, они слишком бедны, чтобы играть в карты в клубе или где-нибудь еще!
Ч Тогда им вообще не следовало бы садиться за карточный стол.
Ч Как правило, они этого и не делают. Но в тот вечер они много выпили, особе
нно Чарльз, который вдруг возомнил себя богачом.
Ч У вас получилось почти правдоподобное объяснение, Ч с насмешкой зам
етил маркиз.
Неома посмотрела на него и почувствовала, что не было смысла объяснять ч
то-либо этому человеку. Все ее слова покажутся ему нелепыми, и он все равн
о не поверит ей. Если б можно было сейчас уйти из комнаты! Пусть маркиз дум
ает так, как ему хочется. Но уйти она не могла, мысли о Перегрине не позволя
ли сделать это.
Заметив нерешительное выражение ее глаз, маркиз более доброжелательно
сказал:
Ч Так я вас слушаю, продолжайте!
Ч Вы могли бы… сесть? Ч спросила Неома. Ч Когда вы… вот так возвышаетес
ь надо мной, как стена… я теряю дар речи и… боюсь еще больше…
Ч Значит, вы боитесь! Ч заметил маркиз. Ч Наверное, это ваша первая прот
ивозаконная выходка?
Ч Конечно, да! Неужели вы можете подумать, что я способна… на преступлени
е? Ч сердито сказала Неома, но сразу замолчала. Затем уже более спокойным
тоном добавила:
Ч Пожалуйста… позвольте мне… все рассказать вам… а потом уж судите мен
я… если посчитаете мои действия ужасными.
Маркиз ничего не сказал. Тогда Неома быстро добавила:
Ч Чарльз и Перегрин Ч друзья с детства. Будучи детьми, они играли «в бог
ачей». В тот злополучный вечер в Уайтсе они играли друг с другом в пикет. И
чтобы никто не смеялся над тем, что они играют просто так, Чарльз и Перегри
н делали вид, что играют на деньги. Если кто-то проигрывал, то писал другом
у, якобы выигравшему, фиктивные долговые расписки.
Посмотрев на маркиза, Неома поняла, что он догадывается о том, что она сейч
ас скажет.
Ч Когда вы выиграли шесть тысяч фунтов у Чарльза, Ч сказала она, Ч две т
ысячи фунтов из той суммы, что он заплатил вам, были как раз отмечены в фик
тивной долговой расписке, которую Чарльзу написал Перегрин.
Неома замолчала, тогда маркиз спросил:
Ч Вы хотите сказать, что Стандиш не может выполнить своих обязательств?

Ч Конечно, не может! Ч ответила Неома. Ч В данный момент у него нет даже
двадцати фунтов, не то чтобы двух тысяч. Однако он все время твердит, что э
то долг чести, и он обязан заплатить вам деньги, и должен это сделать… чере
з три дня!
Голос Неомы задрожал, она готова была заплакать.
Ч На что же он рассчитывает, если не выполнит своих обязательств? Ч тих
о спросил маркиз.
Ч Вы прекрасно знаете, на что он может рассчитывать! Ч воскликнула Неом
а. Ч Либо он отправится во Флит, либо его исключат… из клуба… и закроют пе
ред ним все двери.
Сложив руки вместе, как будто собираясь молиться, она произнесла:
Ч Пожалуйста… пожалуйста, будьте добросердечнее. Что же он тогда будет
делать?
Ч Это так важно для вас? Ч неожиданно спросил маркиз.
Ч Для меня это более чем важно! Если можно так сказать… это для меня Ч вс
е! Ч Неома чуть было не добавила: «Потому что он мой брат», но вспомнила пр
едостережение Чарльза: никто не должен знать, что Перегрин привозил с со
бой в Сит сестру. Поэтому она дала такое объяснение:
Ч Перегрин был очень добр ко мне. Я хотела помочь ему и думала, что если ук
раду долговую расписку, то, возможно, вы и не заметите ее исчезновения.
Ч А я и не заметил бы, потому что подобными вопросами занимается мой чело
век в Лондоне. Вот они разбирается со всякого рода «долгами чести».
Изумленно посмотрев на него, Неома сказала:
Ч Значит… здесь нет расписки?
Ч Конечно же, нет, Ч ответил маркиз. Ч Когда я играю, мой ревизор отслеж
ивает все, в том числе «долги чести», как вы их изволили назвать.
Этого и следовало ожидать! Как Перегрин с Чарльзом не подумали о такой во
зможности, прежде чем затеяли подобный план?
Маркиз пристально смотрел на девушку. Спустя мгновение Неома спросила:

Ч И… что же вы теперь сделаете?
Ч Как раз об этом я себя и спрашиваю, Ч ответил маркиз.
Ч А почему… почему вы возвратились?
Ч Потому что узнал от Стандиша, что вы уезжаете вечером. Вот и подумал, по
чему бы нам вместе не пообедать.
Слова маркиза удивили Неому.
Ч Я также подумал, что, очевидно, для вас это последняя возможность посмо
треть всех моих лошадей. Ведь вы увидели лишь некоторых.
Ч Да, мне очень хотелось бы этого, Ч пробормотала Неома, Ч однако этой в
озможности у меня более никогда не будет.
В этот момент ей вспомнились все прекрасные минуты, проведенные в Сите, о
собенно их поездки с маркизом на лошадях и то, как бережно маркиз поддерж
ивал ее, помогая взобраться на лошадь.
Ч Можете представить, как я был изумлен, когда по возвращении застал вас
не за чтением Джона Донна, как ожидал, а бесцеремонно копающейся в моем ли
чном письменном столе.
Ч Я… я уже пыталась… объяснить вам, почему… это делала, Ч потерянным го
лосом ответила Неома.
Вдруг, не отдавая отчета в своих действиях, Неома встала на колени перед м
аркизом:
Ч Пожалуйста… пожалуйста, не требуйте выплаты Перегрином долга… в две
тысячи фунтов. Единственное, что у него есть, это дом… в деревне. Пока он не
нашел покупателя на него, да и вряд ли дом будет стоить этих денег…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51