Вдруг Перегрин тихо засмеялся.
Ч Не думал, что ты сможешь придумать какой-нибудь предлог, чтобы не прис
утствовать вчера на обеде! Что же там творилось! Женщины будто обезумели
и совершенно потеряли всякий стыд.
Неома хотела уже сказать, что ей случайно удалось избежать этого пиршест
ва, но вместо этого спросила:
Ч В котором часу мы уедем? . Ч Сразу же, как возвратимся из» Даунса «, Ч от
ветил Перегрин. Ч Полагаю, что это будет до пяти часов дня, ведь маркиз об
ычно уезжает сразу же после больших скачек.
Ч Экипаж уже заказан?
Ч До Лондона нас обещал довезти Кортни на своем кабриолете, Ч ответил П
ерегрин. Ч Затем на следующий день рано утром мы с Чарльзом отправимся в
Хатфилд, а поскольку там будет холостяцкая вечеринка, то вопрос о твоем п
рисутствии не стоит.
Неома облегченно вздохнула, но было заметно, что Перегрин собирается ска
зать ей еще что-то.
Ч Я слушаю, дорогой!
Заглянув через плечо Неомы и убедившись, что никто их не подслушивает, Пе
регрин тихо произнес:
Ч Настал наш час!
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Раз вчера у тебя болела голова, ты можешь сказать, что чувствуешь себя
еще нехорошо и не поедешь сегодня на скачки.
Затем помолчав, Перегрин добавил:
Ч Чарльз узнал, где маркиз хранит деньги. Без сомнения, там же лежит и дол
говая расписка.
Ч Как удалось Чарльзу это выяснить? Ч спросила Неома.
Ч Кортни попросил у маркиза дать ему денег взамен чека, чтобы он смог пои
грать в карты. Чарльз захотел сделать то же самое.
Неома воскликнула:
Ч Неужели он опять сел играть? Наверное, он проиграл?
Ч Нет, к концу вечера он даже выиграл, Ч сказал Перегрин, Ч однако я все
же предупредил его, что он опять совершает большую глупость.
Ч Мне тоже так кажется, Ч заметила Неома. Ч Как он может быть таким безр
ассудным? Он может проиграть все, что мы выиграли на скачках.
Ч Об этом я ему и говорил, Ч ответил Перегрин, Ч однако крепкие вина мар
киза, наверное, сильно ударили ему в голову. Что-либо доказывать Чарльзу б
ыло бесполезно.
Ч О Перегрин! Ну как вы оба можете быть такими глупцами? Ч недоумевала Н
еома. И как маркиз позволяет таким молодым людям, как Перегрин и Чарльз, мн
ого пить, подталкивая их на карточную игру! Неома вспомнила, что в книге Дж
о на Донна рукой маркиза были подчеркнуты следующие слова:
Простишь ли мой порок,
Который мне помог
Над всеми побеждать и побуждать их
К совершению греха?..
Именно этим маркиз и занимался на своих приемах, где царили безудержное
пьянство и карточная игра.
» Ненавижу его!«Ч в ярости подумала она, но тут же перед ее глазами возник
образ совершенно другого маркиза, с которым она ехала рядом сегодня утр
ом, который так грациозно держался в седле. Трудно было поверить, что один
человек может быть таким разным.
Ч Пожалуйста, расскажи, что же было потом? Ч спросила Неома.
Ч Маркиз повел Кортни и Чарльза в свою гостиную, которая находится в его
апартаментах на этом этаже.
» Именно оттуда приносила экономка книги для меня «, Ч отметила про себя
Неома.
Можно было догадаться, что задумал Перегрин.
Ч Если ты останешься и не поедешь на скачки, то легко можешь проникнуть в
гостиную маркиза и осмотреть его письменный стол. Чарльз сказал, что в ср
еднем ящике стола лежат деньги.
Воцарилось молчание, затем Неома спросила:
Ч Как ты… можешь предлагать мне такое? Я не в состоянии… украсть… у марки
за…
Ч Это надо сделать! Ч ответил Перегрин. Ч Ты же знаешь, что осталось тол
ько три дня, чтобы достать две тысячи фунтов. Ради бога, Неома, где я смогу н
айти такую сумму?
Ч Я знаю… знаю, Ч несчастным голосом произнесла Неома, Ч но…украсть у
человека, который любезно нас принял у себя… это низко, подло.
Перегрин подошел к окну и посмотрел через окно в парк.
Ч Две тысячи фунтов Ч для маркиза ничто, но, если я их не найду и маркиза н
е устроит наше поместье в счет долга, тогда я вынужден буду отправиться в
о Флит .
Ч В долговую тюрьму? Ч вскричала в ужасе Неома. Ч Никто, даже маркиз, не
смеет поступить с тобой так!
Ч Я уверен, что он именно так и сделает. Но если я и не попаду в тюрьму, то на
верняка меня исключат из Уайтса и ни в один другой клуб больше не примут. И
что тогда мне придется делать? Ч с горечью в голосе спрашивал Перегрин.

На этот вопрос ответа не было. Положение Перегрина было безвыходным, и ни
кто, кроме Неомы, не сможет ему помочь.
Ч Тяжело вздохнув, она проговорила так тихо, что Перегрин едва услышал е
е:
Ч Скажи… где Чарльз видел… деньги.
…Когда Неома и Перегрин вошли в зал, где был накрыт завтрак, там уже сидело
несколько человек. По их виду можно было судить, что они провели ужасную н
очь, а сейчас пожинают плоды своей распущенности.
Неома быстро поела. Она нервничала из-за того, что предстояло ей сделать.
Затем вместе с Перегрином они направились в холл. Там он тихо сказал:
Ч Надеюсь, у тебя все получится! Ради бога, смотри, чтобы тебя не застали»
на месте преступления «. Тогда мы окажемся в худшей ситуации, чем сейчас».

Ч Я буду осторожной! Ч пообещала Неома.
Уже в холле она задумалась, не покажется ли странным маркизу то, что она от
казалась поехать на скачки, сославшись на головную боль, в то время как на
утренней прогулке она не выглядела страдавшей от головной боли. А может
быть, маркиз решит, что у нее не было желания ехать на скачки в компании же
нщин, которых она презирала, поэтому предпочла остаться одной и провести
время за чтением?
Объяснив Перегрину, что именно надо сказать маркизу, Неома поднялась в с
вою комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51