Что с тобой? Ч спросила она, с трудом переведя дыхание.
Перегрин, к ее удивлению, ничего не ответил, лишь прошел мимо, швырнув на с
тул в маленьком коридорчике свою шляпу. Затем резко произнес Ч Мне надо
поговорить с тобой, Неома! Он направился в гостиную. Эта небольшая комнат
а выходила окнами во двор, где располагались хозяйственные постройки. Ед
инственное, что скрадывало непривлекательный вид из окон, была большая ц
ветущая яблоня.
Неома прошла за Перегрином в гостиную и закрыла за собой дверь. Перегрин
стоял спиной к камину. Видимо, он провел ужасную ночь: был очень бледен, по
д глазами темные круги. Именно так Перегрин выглядел и в предыдущий раз, к
огда изрядно напился. Неома понимала, что в Лондоне молодого человека по
дстерегают многие опасности, и в том числе частые выпивки. В поместье Пер
егрин никогда не пил. Его не тянуло к вину. Но сейчас, посещая свой клуб, он б
ыл вынужден пить, чтобы не казаться белой вороной в глазах остальных. Но н
а следующий день это неизменно приводило к тому, что он чувствовал себя о
чень плохо.
Неома была весьма проницательной, особенно тогда, когда дело касалось Пе
регрина, и сейчас поняла, что он так выглядит не из-за вчерашней попойки. Е
го сильно беспокоило что-то. И, как подсказывало ей сердце, причина тревог
и ее брата могла привести его к гибели.
Ч Я должен кое-что рассказать тебе, Ч опять сказал Перегрин.
Ч Что такое, милый? Ч спросила Неома. Ч Может быть, сначала выпьешь кофе
? Подожди, я сейчас его принесу.
Ч Я должен все рассказать тебе сию же минуту, не надо мне кофе, Ч упрямо т
вердил Перегрин, и спорить с ним было бесполезно.
Она присела на стул и приготовилась внимательно слушать его.
Ч Не знаю, с чего начать… Ч произнес он через минуту.
Ч А ты начни с самого начала, Ч подсказала Неома. Ч Вчера, когда уходил,
ты сказал, что собираешься провести вечер вместе с Чарльзом.
Ч Именно с ним мы и провели весь вечер, Ч ответил Перегрин. Ч Я заехал з
а Чарльзом к нему домой, и мы направились в Уайтс-клаб .
Это был самый фешенебельный клуб на Сент-Джеймс-стрит, излюбленное мест
о первых денди и франтов. Перегрин думал, что ему крайне повезет, как повез
ло Чарльзу, если он станет членом клуба. Определенную роль сыграло, конеч
но, то, кем были их отцы. Поскольку Перегрина, кроме его собственной сестры
, никто не знал в Лондоне, то при избрании членом клуба его не забаллотиров
али. Обычно члены Уайтс-клаба играли в азартные игры и пили. Неома считала
, что было бы лучше, если бы Перегрин стал членом менее фешенебельного клу
ба. Тут всегда находились родственные души, чтобы вместе выпить.
Ч Приехав в Уайтс-клаб, Ч продолжал Перегрин, Ч мы слегка поужинали, а
затем направились в игорный зал.
Неома тяжело вздохнула. Она боялась… очень боялась услышать то, что соби
рался сказать ей Перегрин.
Ч Оказалось много желающих играть «по большой», Ч продолжал он, Ч а ко
гда кто-нибудь выигрывает большую сумму, то ставит всем выпить.
Ч И часто такое случается? Ч спросила Неома.
Ч Не так часто, как хотелось бы, Ч усмехнулся Перегрин.
Ч Ну и что было дальше? Что же произошло?
Ч Мы сидели и играли друг с другом в пикет.
Ч Мне кажется это вполне благоразумным, Ч заметила Неома.
Ч Мы всегда так делаем, Ч ответил брат, Ч мы условились с Чарльзом, что,
когда на нас будут обращать внимание, то мы притворимся, что один из нас пр
оиграл, а другой выиграл большую сумму денег.
Ч Как это понимать? Ч удивилась Неома.
Ч Ну, например, мы вслух говорим, что была сделана большая ставка. И тот, кт
о якобы проиграл, пишет другому игроку долговую расписку, которая сокращ
енно называется I.O.Y. . Именно так поступают игроки, делающие большие ставки.

Неома могла понять молодых людей, которым хотелось пощеголять перед сво
ими друзьями или перед теми, кто смотрел на них. Хотелось выглядеть серье
зными людьми в глазах опытных игроков. Оба они были еще совсем юными. Пере
грину только в декабре должно исполниться двадцать лет. Чарльз был его с
верстником. С самого детства они всегда предавались разным фантазиям. Он
а помнила, как однажды мальчики вообразили, что у каждого есть собственн
ая скаковая лошадь. Они уверяли, что выиграли большую сумму на скачках и п
осле каждых очередных скачек будут получать баснословные прибыли.
Ч Так что же все-таки случилось? Ч спросила Неома.
Ч Мы довольно долго играли и много пили, Ч ответил Перегрин, Ч как вдру
г клубный служащий объявил, что имеется свободное место за карточным сто
лом, находившимся как раз рядом с нами.
«Может быть, кто-нибудь из вас, джентльмены, хочет попытать счастья?»Ч сп
росили у нас.
Я отрицательно покачал головой, однако, к моему удивлению, Чарльз вдруг с
казал: «Я буду играть! Предчувствую, что фортуна сегодня улыбнется мне!»

Когда он встал и направился к карточному столу, я подумал, что он просто ду
рачится.
Неома с беспокойством смотрела на брата, но не перебивала. Перегрин прод
олжал:
Ч Чарльз сел играть. Были названы ставки, и, к моему ужасу, он написал расп
иску на большую сумму денег.
Ч Так можно делать? Ч спросила Неома.
Ч Да, обычно так поступают члены клуба, когда у них при себе нет денег, Ч
заметил Перегрин и продолжал:
Ч Я подошел к Чарльзу и прошептал ему на ухо: «Ты с ума сошел? Ты не можешь
играть на деньги, которых у тебя нет! Скажи, что тебе стало нехорошо, и уйде
м отсюда».
Ч Что же он ответил? Ч допытывалась Неома.
Ч Он не хотел слушать меня и вместо этого сразу же заказал себе выпить,
Ч сказал Перегрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51