К столу подавались тонкие вина и самые изысканные блюда. Неому поразило,
что еду подавали на позолоченной посуде.
Она старалась есть очень аккуратно и заботилась о том, чтобы не скрипнут
ь по тарелке ножом. Ей не хотелось смотреть на остальных женщин, которые б
ыли сильно пьяны и, обронив пищу себе на платья, даже не обращали на это вн
имания. Даже мужчины, несмотря на изрядное количество выпитого, способны
были контролировать свое поведение. Хотя вид этих джентльменов оставля
л желать лучшего: их лица покраснели, галстуки небрежно болтались на шее.

Неоме было стыдно задам. Представительницы слабого пола едва удерживал
и свои низкодекольтированные платья, чтобы совсем не потерять их. У мног
их дам растрепались волосы и не осталось и следа от причесок, которые был
и у них в начале обеда. Соседка Неомы опрокинула бокал, разлив по столу кра
сное вино.
Неому удивляло, что люди могли вести себя так безобразно, сидя за таким из
ысканным столом, сервированным позолоченной посудой и украшенным блед
но-зелеными орхидеями. Она опять и опять задавалась вопросом: зачем марк
изу надо было приглашать столько людей и устраивать такое разгульное ве
селье? Ей не терпелось поговорить об этом с Перегрином, но она опасалась, ч
то кто-нибудь может услышать их. К тому же Неома видела, что ее брат уже изр
ядно пьян. Сама же девушка, отпив немного вина, больше не прикоснулась к хр
устальному бокалу. Один из слуг спросил у нее:
Ч Может быть, желаете лимонад, мисс?
Ч Да, пожалуй, Ч любезно ответила Неома. Когда ей налили лимонада, она ср
азу же жадно выпила его.
Сидевший рядом с ней джентльмен, увидев это, воскликнул:
Ч Не верю глазам своим! Неужели вы пьете лимонад?
Ч Да, Ч улыбнулась Неома.
Ч О боже! Никогда не думал, что мне придется сидеть за этим столом с гость
ей маркиза, которая пьет лимонад. Если так дело пойдет, то мы начнем молить
ся и петь псалмы!
Голос и тон этого джентльмена показались Неоме отвратительными, и она ск
азала:
Ч Извините, если это так вас рассердило. Однако мне кажется, что большинс
тву присутствующих здесь не помешал бы сейчас лимонад.
Ч Да кто вы такая? Ч удивился мужчина дерзости Неомы. Ч Вы похожи на тех
проклятых реформистов, постоянно обращающихся ко мне, в Палату общин, с р
азными там петициями, а я их прогоняю. Послал бы я и вас куда подальше!
Его тон стал агрессивным. Но Неоме стало интересно, кем же был этот грубый
человек, и она спросила:
Ч Вы член парламента?
Ч Да, да!
Ч Правда? И какой же избирательный округ вы представляете ?
Ч Один из тех, что на южном побережье, Ч ответил он, Ч но сюда я приехал н
е за тем, чтобы говорить о политике, а чтобы хорошо провести время.
Ч Разве вы не получаете удовольствие, занимаясь политикой?
Зло сверкнув глазами, он сказал:
Ч Послушайте! Не портите людям настроение Я хочу повеселиться, хочу пит
ь, много пить. Ясно?
Ч Да, да, я поняла, Ч поспешно ответила Неома Но джентльмен уже не слышал
ее, он отвернулся и заговорил со своей соседкой с другой стороны.
«Какой странный прием!»Ч изумленно подумала Неома.
И за время званого обеда девушка не раз повторяла про себя эту фразу.
Вскоре был погашен свет и остались гореть лишь свечи на столе. Так называ
емый «обед» превратился в настоящее бесстыдство и разврат. Кавалеры цел
овали своих дам. Все вели себя так распущенно, что Неоме стало невыносимо
находиться в этом зале.
Лишь маркиз оставался таким, каким был в начале обеда. Сидя на своем троне
во главе стола, он спокойно и надменно наблюдал за творившимся в зале без
образием. Вики Вейл постоянно нашептывала что-то ему на ухо, очевидно ста
раясь напомнить о своем присутствии.
Неома вдруг поняла, что маркиз испытывает удовольствие от созерцания го
стей, потерявших всякое человеческое достоинство. Он наблюдал на ними и
насмешливо улыбался, ни на секунду не уподобившись им. Маркиз напомнил с
ейчас Неоме Кирку Ч волшебницу, которая, напоив своих гостей вином с под
мешанным в него соком волшебной травы, обратила их в свиней.
«Зачем ему все это надо? Зачем он устроил такой странный прием?»Ч недоум
евала Неома. Она с ужасом начинала осознавать, что Перегрин, как будто око
лдованный маркизом, втягивается в мерзкую пучину разврата.
«Нам не следовало приезжать сюда! Ч отчаянно подумала Неома. Ч Здесь жи
вет сам дьявол!»

Глава 3

Проснувшись ранним утром, Неома вспомнила вчерашний прием, устроенный м
аркизом. Как похож он на ночной кошмар, приснившийся ей! Забыть об этом кош
маре невозможно, ведь этот кошмар происходил наяву. Необходимо было тотч
ас покинуть этот дом и увезти отсюда Перегрина.
Но вновь и вновь девушка возвращалась мыслями к прошлой ночи.
В силу неискушенности она никогда не думала, что званый обед может превр
атиться в такое унизительное сборище. Кое-что она читала об оргиях, котор
ые устраивали римские вельможи, и о вакханалиях в Древнем Риме. Однако он
а не знала, что именно там происходило, и вообще все это казалось Неоме нен
астоящим.
А прошлой ночью все было настоящее. Сначала она удивлялась, глядя на эту о
ргию, затем была потрясена и испытала истинное отвращение к происходяще
му. Когда Неома захотела поговорить с Перегрином, он был так пьян, что прос
то бы ничего не понял, да и вообще не стал бы ее слушать. Не в силах выносить
пьяных мужчин и женщин, которые вели себя непристойно, она старалась не с
мотреть по сторонам. Девушка остановила взгляд на орхидеях, заставляя се
бя не думать об окружавшей ее обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51